Tutkijat ovat harvoin sankareita kuvitteellisessa maailmankaikkeudessa. Itse asiassa useimmiten he ovat roistoja tai antiheroeja hulluuden ääressä. Otetaan esimerkiksi tohtori Frankenstein, Mary Shelleyn 1818 klassikasta, tai Robert Louis Stevensonin tohtori Jekyll tai jopa Doc Octopus, Marvel-sarjakuvien maineesta.
Asiaan liittyvä sisältö
- FBI haluaisi, että kaikki lopettavat laserien ampumisen lentokoneissa
- Hyvät tieteiskirjailijat: Älä enää ole niin pessimistinen!
- Kamera, joka voi nähdä seinien ympärillä
- Kymmenen keksintöä tieteiskirjallisuuden inspiroima
Valokuvaaja Robert Shults haluaa kääntää vihamielisen tiedemiehen päähänsa valokuvasarjalla, joka vie arjen fyysikot päivien pelastaviksi pojiksi ja galloiksi. Hänen tarinansa alkaa Texasin yliopistossa Austinissa vuonna 2008. Shults opetti tuolloin valokuvauspajaa, ja hän sattui tapaamaan ystävänsä ystävän, joka työskenteli kampuksen laboratoriossa nimeltään korkeaenergeettisen tiheyden tieteen keskus. Liittovaltion rahoittama laboratorio fysiikan rakennuksen suolistossa on lyijyn, betonin ja teräksen ympäröimä ja siinä on petawattilazer, joka voi tuottaa sekunnin murto-osalla enemmän virtaa kuin koko Yhdysvaltain sähköverkko.
Petawattilaseri toimii samoilla perusperiaatteilla kuin kotitulostimissa tai laserosoittimissa olevat laserit: se vahvistaa valonsäteen. Alkaen erittäin heikolta valopulssilta (miljardi joulea), laser vahvistaa tämän sata miljardia kertaa noin 200 jouleen - mikä vastaa normaalia hehkulamppua, joka toimii muutamassa sekunnissa. Lukuun ottamatta sitä, että he pakatavat tämän energian kymmenesosaan biljoonaosaa sekunnista luodakseen yhden maailmankaikkeuden kirkkaimmista valoista.
Tutkijat voivat käyttää palkkia hiukkasten kiihdyttämiseen - jotain he tekevät esimerkiksi korkeaenergisiin protoneihin käytettäväksi syöpäterapioissa tai luodakseen neutroneja, jotka materiaalien läpi kuljettaessa voivat määrittää syövyttävyyden. Mutta ehkä kaikkein mielenkiintoisimmat kokeet, jotka tehtiin Texasin yliopiston laboratoriossa, sisältävät astrofysiikan malleja. Laserin tuottama valo on verrattavissa todella voimakkaisiin ympäristöihin maailmankaikkeudessa, kuten tähden keskustaan tai alueeseen, joka on lähellä mustaa reikää.
"Voit ottaa tämän erittäin voimakkaan valopulssin ja sitten lyödä jotain ja luoda erittäin äärimmäisen aineen tilan", sanoo laboratoriota johtava Todd Ditmire. "Se on kuin tähden tuominen Maahan."
Shults katseli lapsena NASA: n nostoja ja rakasti Star Warsin ja Star Trekin tieteiskirjallisia maailmoja. "Kirjaimellisesti lapsestaan lähtien en muista aikaa, jolloin minua ei olisi täysin kiehtonut ulkoavaruuden tutkimisesta", hän sanoo.
Ehkä tästä syystä Shults on aina ollut kiinnostunut fysiikasta. Valokuvaajat ja fyysikot todella käyttävät samoja perustyökaluja: valoa, tilaa ja optiikkaa. Kun hän näki laserin toiminnassa, hän tiesi, että sen oli oltava hänen seuraavan valokuvausprojektin aihe. "Emme voi lentää keskelle avaruutta nähdäksesi näitä tavaroita, mutta he voivat käyttää valoa tuomaan sen tänne", Shults sanoo. "Se on mielestäni kiehtovin asia elämässäni."
Yli yhdeksän kuukauden ajan Shults varjoi laserilla työskenteleviä tutkijoita. Siihen aikaan laitos oli juuri avannut, niin suuri osa heidän tekemästään liittyi välineiden säätämiseen. Koska laboratoriotöillä ei yleensä saada aikaan suuria toimintakaappauksia, Shults vietti useita päiviänsä katselemalla tutkijoiden kulkevan edestakaisin laserin päästä toiseen tekemällä pieniä säätöjä optisiin instrumentteihin. Valokuvaaja halusi kertoa näiden arkipäivän tekojen olennaisesta luonteesta.
"Minun tehtäväni on kertoa katsojalle, mikä tuntuu tilalla olemisesta ja tämän laitteen käytöstä", Shults sanoo. "Ja se tuntuu varmasti paljon suurempana ja dramaattisempana kuin miltä luultavasti näyttää."
Analogisella etäisyyskameralla hän ampui kontrastivalkoiselle filmille (1600 ASA) saadakseen valokuviensa hienorakeisen ilmeen. Tämän visuaalisen draaman luominen oli osa vaikutusta ja osittainen välttämättömyys. "Se ei ole normaali valokuvauspaikka", Shults sanoo. Suora laservalo laukaisee digitaalikameran valoanturit. Vaikka laservalo voi polttaa aukon kalvossa, kalvo Shults voisi vain napsauta seuraavaan elokuvakehykseen sen sijaan, että joudut vaihtamaan kokonaisen digitaalikameran siinä tilassa, että hän vahingossa otti suoran laukauksen.
Sattumalta itse laserhuone oli varjostettava pimeydessä säteilyn katselemiseksi infrapunainstrumenttien kautta, ja laservalon välähdykset tässä pimeässä ympäristössä vain toivat draaman. Valosta tulee hahmo laboratoriossa, kun Ditmire asettaa sen, pomppien pois sekä laitteet että tutkijoita, jotka manipuloivat sitä. Ja juuri tämä valaistusvaikutus Shults halusi vangita.
Tuloksena olevat kuvat herättävät hänen lapsuutensa sci-fi-elokuvia, joissa on eräänlainen film noir-esque -salaisuus. Tyypillisesti esitetyt ilman kuvatekstejä, he kutsuvat katsojaa kuvittelemaan tarinan, joka johtaa tutkijoiden kääntyneiden supersankarien kuvia. Shults kutsuu sarjaa "superlatiiviseksi valoksi" sekä viitaten itse laserin korkeaan laatuun että filosofin Catherine Pickstockin teologiseen esseeseen - Pickstock kuvaa ilmausta kuvaamaan jumaluushahmon jatkuvaa luovuutta.
Shults halusi kuvata tietyssä mielessä tosiseikkojen ja fiktion leikkauskohdan. Yhden tason valokuvat dokumentoivat laboratoriossa työskentelevien tutkijoiden todellisuutta, mutta niiden rakennetavan vuoksi ne kuvaavat myös tutkijoiden kokemusten fantastista luonnetta. Shults leikkii ajatuksella, että vaikka otamme valokuvauksen totuudellisena keinona välittää todellisuutta, valokuvat voivat myös olla tarkoituksellisesti suunniteltu väline, joka sopii erinomaisesti lainaamaan kuville fantasiaa.
Tässä kuussa Shults keräsi 23 841 dollaria Kickstarter-kampanjassa auttaakseen rahoittamaan kirjan julkaisua, jonka syksyllä julkaisee voittoa tavoittelematon taiteen ja valokuvauksen kustantaja Daylight Books. Useimpien valokuvakirjojen edeltävän perinteisen, joskus tylsän taidekriittisen esseen sijaan hän on valinnut Ditmiren kirjoittamaan selityksen Texasin yliopiston laboratoriossa suoritetusta tieteestä. Kirjaan sisältyy myös tarina kuvien mukana, matematiikan ja kirjailijan Rudy Ruckerin kirjoittama.
Kustantaja aikoo sitoa kirjan käyttämällä vanhojen kaksi-yhdessä-tieteellisten kirjojen päästä-häntä-sidontaa - jolloin lukijat voisivat lukea yhden romaanin edestä taaksepäin ja kääntää sitten kirjan yli ja lukea toisen tarinan takaisin edessä. Jokaisella lukijalla voi olla erilainen kokemus, alkavatko he lukea Ditmiren tieteellistä tekstiä tai Ruckerin sci-fi-tarinaa. Shults toivoo, että tämä leikkisä muoto lisää "koko asian fiktioa ja tietoisuutta, sen tiedettä ja taidetta, mielikuvitusta ja kurinalaisuutta".
