Lokakuun 16. päivänä Washingtoniin saapuu melko merkittävää lastia kuljettava kuorma-auto. Maailman vierailluimmassa luonnonhistoriallisessa museossa työntekijät purkavat huolellisesti laatikot, joissa on maailman kuvattomimman dinosauruksen, 66 miljoonan vuoden fossiilitut luut. vanha Tyrannosaurus rex . Vierailun jälkeen Rockies-museossa Bozemanissa, Montanassa, 38 jalkaa pitkä, 7 tonnin luuranko elää Smithsonianin kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa 50 vuotta, antaen miljoonille kävijöille mahdollisuuden arvostaa sen loistoa ja silkka koko ensikäden mukaan.
"Jos olet joskus seisonut oikean T. rex -kalvon vieressä, huomaat, mikä henkeäsalpaava asia se on: neljä jalkaa pitkä, hampaat ovat banaanin kokoisia", kertoo museon Santin johtaja Kirk Johnson ja itse paleontologi. ”Se on kauhistuttavin lihansyöjä, mitä ikinä planeetalla on elänyt. Ja se todella saa sinut pohtimaan, millainen elämä olisi ollut näiden Pohjois-Amerikan maisemaa kiertävien asioiden suhteen. "
Laina tulee vuosikymmenien kokemusten jälkeen siitä, kun museo on hankkinut yhden kymmenestä suhteellisen täydellisestä T. rex- fossiilista, joita on kaikkialla maailmassa. Näyte, virallisesti nimetty MOR 555, tunnetaan yleisesti nimellä “Wankel's Rex”, koska sen löysi vuonna 1988 amatööri fossiilikatsastaja Kathy Wankel Montanasta.
"Hän ja hänen perheensä olivat veneilyssä Fort Peckin säiliöllä, ja he pysähtyivät saarella katsomaan hiukan ympärilleen ja löysivät joitain luita", kertoo Kalliomuseon johtaja Shelley McKamey. ”Hän toi heidät museoon tunnistamista varten. Muistan kuraattorimme Jack Hornerin kysyvän häneltä 'Löydätkö tämän sivuston uudelleen?' koska hän oli tuonut T. rexin ensimmäiset käsivarret, jotka koskaan löydettiin. "
Alue, jolla on myöhäisen liitukauden aikakauden paljaita kiviä, on Johnsonin mukaan ”täynnä dinosauruksia”; se oli myös paikka useille muille T. rexin fossiilisten löytöjen kohteille, mukaan lukien lajityyppinen näyte, joka löydettiin ja kaivettiin vuonna 1902. Horner johti Wankel's Rexin kaivausta, joka lopulta löydetty osoittautui tuolloin suurimmaksi ja täydellisin olemassa oleva T. rex- fossiili.
Koska säiliö oli tuolloin Yhdysvaltain armeijan insinöörikunnan valvonnassa, fossiilista tuli liittovaltion omaisuus, vaikka se varastoitiin Kalliomuseossa. Wankelin Rex lahjoitetaan nyt Smithsonianille ja asuu pysyvästi maan pääkaupungissa yhteisellä sopimuksella armeijan insinööritukkien, Montanan osavaltion yliopiston ja Kalliomuseon kanssa - jolla on toinen oma T. rex -näyte.
Lähikuva Wankel T.rex -nimisestä Tyrannosaurus-rex- näyttelijästä, joka asennettiin Montanan osavaltion yliopiston kalliomuseon edessä Bozemanissa, Montanassa vuonna 2001. Varsinaiset fossiiliset näytteet ovat esillä Kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa vuonna 2019. (Kuva kohtelias Museum of the Rockies) 
Pronssivalu Tyrannosaurus-rex- luurankoksi, joka tunnetaan nimellä Wankel T.rex, karjuu Kalliomuseon edessä Bozemanissa, Montanassa. (Valokuva kohteliaisuus Museum of the Rockies) Näyte on noin 85 prosenttia ehjä ja vaikka se onkin ylitetty myöhemmissä löytöissä, se on edelleen kaikkien aikojen täydellisimpien T. rex- fossiilien joukossa. "Se on todella mukava näyte siinä mielessä, että sillä on paljon vartaloa päästä häntä", Johnson sanoo. Olennolla on disartikuloitunut pääkallo, mikä tarkoittaa, että sen kallon luut erottuivat ennen kuin kivettyivät - joten niitä ei ole kiinnittynyt - mutta jokainen niistä on läsnä.
Lisäksi uuden teknologisen kehityksen ansiosta Smithsonian tutkijat voivat täyttää kaikki aukot täydellisen ja tarkan luurankon tuottamiseksi. "Kun pakkaamme sen, aloitamme skannaamalla digitaalisesti jokaisen luun ja tuottamalla virtuaalisen T. rexin ", Johnson sanoo. "Sitten, jos puuttuu luita ja haluat luoda koko eläimen uudelleen, voit ottaa pohjimmiltaan vastakkaisen luun ja kääntää kuvan." Adam Metallo ja Vince Rossi, 3D-laboratorion "laser cowboyt" Smithsonianin digitointiohjelmassa. Museoiden digitalisoinnin eturintamassa työskentelevät toimistot ovat jo käyttäneet tämän tyyppistä tekniikkaa digitaaliseen säilyttämiseen kaikkea Chilessä kaivettuista fossiilisista valaista moniin luurankoihin, jotka tällä hetkellä täyttävät museon Dinosaur-salin. Kun täydelliset tiedot on digitalisoitu, T. rexin muotoja kaappaavia 3D-datapisteitä voidaan käyttää kopioiden tulostamiseen missä tahansa mittakaavassa, täysikokoisesta työpöydälle, mikä on tärkeä voimavara sekä koulutus- että tutkimustarkoituksiin.
T. rexin digitointi on yksi ensimmäisistä vaiheista tutkimalla luurankoa legendaaristen lajien ymmärtämiseksi paremmin kokonaisuutena. "Se on kaikkien aikojen kuuluisin dinosaurus, mutta emme kuitenkaan oikeasti tiedä yksityiskohtia tunnettujen luurankojen välisistä eroista", Johnson sanoo. "Joten ihannetapauksessa haluaisimme skannata kaikki tunnetut luurankot ja saada hyvä käsitys niiden välisestä variaatiosta." Smithsonian tutkijat suorittavat myös eräänlaisen tavanomaisen anatomisen tutkimuksen T. rexistä, joka on johtanut lukuihin muiden tutkijoiden huomattavista löytöistä viime vuosina, kuten muutokset ymmärryksessä sen asennosta (taivutettu maanpinnan suuntaan, ennemminkin suorassa kuin kenguru) ja tosiasia, että dinosaurusluissa on kasvirenkaita, jotka voivat kerro meille, kuinka suuri eläin oli missä tahansa ikässä ja ikä kuollessa.
Tutkimuksen lisäksi T. rex toimii myös avainasemassa opetusvälineenä tuhansille kävijöille, jotka tulevat päivittäin Kansallishistorian museon ovien kautta. Vaikka täysin asennettua luurankoa ei ole nähtävissä ennen vuotta 2019, museo luo lähivuosina sarjan väliaikaisia näyttelyitä, joissa on luurankoosat ja digitaaliset renderöinnit, mukaan lukien syksyllä 2016 järjestetty näyttely T. rex ja sen ympäristö. Mutta ajoissa T. rex siirtyy pysyvään asemaansa, joka sopii olentoon, jolla on nimi, joka kääntyy "matelijoiden kuninkaaksi" ja joka kohoaa kymmenien muiden dinosaurusten fossiilien yli, Dinosaur-salin keskipisteeksi.
