Sana "Powwow", ainakin monille muille kuin alkuperäiskansojen alkuperäiskansoille, loihtii kuvia seremoniallisista tansseista, joita harjoitettiin ympäri Eurooppaa. Mutta Powwowit olivat tosiasiallisesti myöhäinen lisä Amerikan alkuperäiskulttuuriin. Vasta 1870-luvulla - sen jälkeen kun Yhdysvaltain hallitus siirsi 67 heimoa Intian alueelle tai nykyiselle Oklahomalle - syntyi tämä käytäntö kulttuurisen identiteetin ylläpitämiseksi.
Yli 130 vuotta myöhemmin, interribribal Powwowista on kehittynyt juhla - ja kilpailu -, joka on mitoitettu 2000-luvulla, vetäen tuhansia osallistujia ja katsojia ympäri maailmaa joihinkin maailman suurimmista tapahtumapaikoista. Tanssijat, laulajat ja rumpalit kulkevat koko vuoden ajan Powwow-radalla, joka sisältää sellaisia merkittäviä pysähtymiskohteita kuin Denver-maaliskuu, Albuquerquen kansakuntien kokoaminen ja Connecticutin Schemitzun ja Mohegan Sun. Tänä viikonloppuna noin 40 000 ihmistä tuo instrumentit, tanssiliikkeet ja elinvoimaiset regaliat Washington Poweredyn National Powwowiin, jota sponsoroi Smithsonianin kansallismuseo.
"Euroopassa ja Japanissa on nyt pulloja. Irakissa oli jopa yksi", sanoo museon kulttuuritapahtumien koordinaattori Dennis W. Zotigh. Heistä on tullut niin suosittuja, että 30 muuta Yhdysvalloissa ja Kanadassa on suunniteltu tänä viikonloppuna.
Ensimmäinen tunnettu heimojen välinen Powwow, joka tapahtui heti Intian alueen muodostumisen jälkeen, oli Ponca Powwow vuonna 1879. Alueen satojen mailien ympärillä olevat heimojen jäsenet kokoontuivat osallistumaan sen tanssimiseen ja laulamiseen. Vaikka joukkojen välinen ulottuvuus oli uusi, käsite ei ollut. Termi "Powwow" tuli Narragansett-sanasta pauwau, joka viittaa parannusseremonioihin . Sen merkitys muuttui hiukan käännettynä englanniksi viitaten intialaiseen kokoontumiseen tai verbiin, joka tarkoittaa "antaa neuvostossa".
Sieltä rituaali levisi tasangoille ylös ja alas, Kanadan alemmasta ala-Texasiin ja vähitellen ulospäin rannikolle. 1970-luvulla ja 1980-luvun alkupuolella monet heimot, jotka eivät aiemmin olleet tottuneet tapaan, käyttivät sitä ensisijaisena kulttuuritoimintana - pyrkiessään usein säilyttämään ja vahvistamaan alkuperäiskansojen identiteettiään.
Kun perinteiset pulverit ovat juhla-asioita, joiden tavoitteena on yhdistää yksittäisiä yhteisöjä, nykypäivän kilpailukykyiset, ribarien väliset pulverit ovat täynnä tanssijoita, jotka työskentelevät ympäri vuoden. Kuuden vuoden ikäiset osallistujat kilpailevat missä tahansa kahdeksasta kategoriasta: miesten hieno tanssi, nurmetanssi, eteläinen perinne ja pohjoinen perinne sekä naisten jingle-mekko, hieno huivi, eteläinen perinne ja pohjoinen perinne. Tanssityylillä on oma heimoperäinen alkuperänsä ja ne sisältävät monenlaisia aktiviteetteja - retkikuntien metsästyksestä paranemisrituaaliin puhtaasti viihdyttämiseen tarkoitettuihin freestyle-liikkeisiin.
Jazz Bearstail (Hidatsa / Sioux) Pohjois-Dakotosta suorittaa miesten hienotunssin vuoden 2005 National Powwow -tapahtumassa. Kaikkein hienoimmista kaikista tansseista, freestyle-fancy tanssi on alun perin syntynyt Yhdysvaltain eteläosasta, ja sen sanotaan olevan villien länsien näyttelyiden, karnevaalien ja rodeoiden kasvussa 19. vuosisadan lopulla ja 20. vuosisadan alkupuolella. (Kuva: Walter Larrimore) 
Perinteisen eteläisen naapurin luokan naiset onnittelevat toisiaan voitoistaan vuoden 2005 kansallisella Powwow-kisalla. Buckskin-tanssijat kääntävät mekkojensa pitkät reunat edestakaisin jokaisen rummun lyönnillä, tekniikka, joka vaatii valtavaa keskittymistä, rytmiä ja koordinaatiota. (NMAI: n kohteliaisuus) 
Paikallinen Washington DC: n rumparyhmä nimeltään Black Bear Singers, joka koostuu Kiowan ja Comanche-heimon jäsenistä, herättää muiden laulajien ja rumpalien huomion vuoden 2005 Powwow'ssa. (NMAI: n kohteliaisuus) 
Ryhmä Navaho-koodipuhujia kunnioitetaan vuoden 2005 kansallisessa Powwowissa palveluna toisen maailmansodan aikana. (Kuva: RA Whiteside) 
Hieno huivitanssija pyörii ojennetuilla käsivarsilla ja esittelee värikkäät hapsutut huivinsa, koristeltu yksityiskohtaisilla nauhateoksilla, helmillä ja maalatuilla kuvioilla. (NMAI: n kohteliaisuus) Monien nykypäivän jauheiden kilpailuluonne syntyi luonnollisesti, Zotigh sanoo. Villi West -näyttelyt, kuten Buffalo Billin tuottamat, toivat uuden näyttelytavan perinteisiin kulttuureihin 1800-luvun lopulla. Puku ja tanssi olivat sen vuoksi koristeltuja ja liioiteltuja. Nykyään tapahtuu samanlaisia muutoksia rituaaliin.
"Powwow-tanssi on moniin seremoniatansseihin verrattuna individualistinen, ja jokaisella tanssijalla on oma tulkintansa ja koreografiansa", Zotigh sanoo. "Perinteiset Powwowit yrittävät pitää perinteiset elementit ehjinä. Mutta suuressa kilpailussa Powwowit rohkaisevat nykyaikaista innovaatiota."
Tanssin tulkinnalla on itse asiassa suuri rooli kilpailukykyisen tanssijan menestyksessä, Zotigh sanoo. Uusia tanssiaskeleita esitellään säännöllisesti Powwow'issa, ja hyvin arvostellut tanssiasiat integroituvat usein muiden tanssijoiden ohjelmiin. Tuomarit huomioivat myös yksilöllisen tyylin, rytmin, ketteryyden, koordinaation, kestävyyden, asun suunnittelun ja ajoituksen - etenkin pysähtymisen rummun lopulliseen lyöntiin. Tänä vuonna rumpuryhmät, kuten High Noon Singers Albertasta, Kanada, Battle River Minnesotasta ja Southern Thunder Oklahomasta - nykypäivän intialaisen maailman tähdet, sanoo Zotigh, tarjoavat rytmiä.
Powwow-tanssin oppiminen liittyy vähemmän muodolliseen koulutukseen ja enemmän kasvatukseen. Monet tanssijat kasvavat Powwow-perheissä, tanssivat, koska he voivat kävellä ja imeä liikkeitä Powwow-piirin "laajennetusta perheestä", Zotigh sanoo. Hän vertaa Powwowia tennisiin, golfiin ja rodeoon, siinä että nuoremmat kilpailijat työskentelevät tiellä ylöspäin, kiertäen aktiivisesti maata "Powwow-moottoritiellä".
Asetus-, reggaalia- ja tanssityylien lisäksi Powwowissa työskentelevien velvollisuudet osoittavat myös yhdysvaltalaisen alkuperäiskansojen menneisyyden ja nykyisyyden sekoittumisen. Powwow-johtajien asemat ovat suoraa kasvua sotureiden pitämistä seremoniallisista toimistoista Ison tasangon sotatansseissa. Esimerkiksi nykypäivän "areenan johtaja" valvoo tapahtumapaikkaa samalla tavalla kuin "piiska-mies" teki perinteisinä aikoina (vaikka hän ei enää käytä seremonialaista ruoskaa tanssijoita jalkoihinsa).
"Powwow'n tarkoitus - riippumatta siitä, missä heimossa tai kaupunkialueella, kuten DC: ssä olet - on kyse esivanhempiemme lahjan ja perinnön, joka on laulu ja tanssi, kantamisesta", sanoo Vince Beyl, Ojibwa Minnesotan Valkoisesta maasta. Varaus, joka toimii National Powwow'n seremonioiden päällikkönä. Entinen tanssija ja laulaja Beyl käy nyt 12-15 pulloa vuodessa.
"Nähdessään Powwow'n hengen keskuudessamme, se on yksi nautinnollisimmista asioista", hän sanoo. "Se tulee elämään. Tiedät, että se on siellä."
