NASA: n asteroidinäytteenottoalukset ottivat upean kuvan herkkää planeettamme ja sen kuunkaveria vastaan avaruuden laajuuteen.
Kuva tulee avaruusaluksesta OSIRIS-REx - lyhenteestä Origins, Spektritulkkaus, Resurssien Tunnistaminen ja Security-Regolith Explorer -, jonka tehtävänä on tutkia asteroidi Bennu. Kun se saapuu joulukuussa 2018, se kartoittaa avaruuskivää ja ottaa sitten näytteen palatakseen Maahan vuoteen 2023 mennessä. Tehtävä auttaa tutkijoita ymmärtämään paremmin asteroideja, jotka voivat tarjota johtolankoja aurinkokunnan muodostamiselle. Mutta tutkimus on myös askel NASAn pidemmälle matkalle kehittää taitoja ja tekniikkaa asteroidien kaivamiseen avaruudessa.
OSIRIS-REx aloitti toimintansa syyskuussa 2016 käyttämällä Earthia seuraavana vuonna otetuksi apuna polun ohjaamiseen Bennuun. Ohjauksen aikana se käänsi keskialueella sijaitsevan tieteellisen kameran MapCamin kohti maata, napsauttaen joitain planeettamme kuvia avaruudessa.
Yllä oleva kuva on yhdistelmä valokuvia, jotka on otettu 2. lokakuuta 2017. Kuvia on otettu kolmella värisuodattimella. Kuun kontrasti venytettiin, jotta se olisi kirkkaampi ja näkyvämpi. Vaikka valokuvan todellinen tarkoitus oli kauniita, se oli käytännöllinen, kertoo Emily Lakdawalla The Planetary Society -yhtiölle: testata instrumentit ja kouluttaa ne maapallolla oleviin tietoihin kalibroinnin helpottamiseksi ennen avaruusaluksen saapumista Bennuun.
Kamera otti kuvan, kun avaruusalus oli 3 180 000 mailin päässä planeetalta - hieman yli 13 kertaa maan ja Kuun välinen etäisyys. Avaruusaluksen vetäytymiskulman vuoksi Akshat Rathi laski kuitenkin kvartsille, duo näyttäytyy lähempänä toisiaan kuin todellisuudessa ovat.
Yksinkertainen kuva on kiehtova muistutus siitä, että jokaisella maapallon olennosta - ja jokaisesta, joka tuli ennen - kaikki jakavat tämän herkän etupostin laajassa, pimeässä avaruuden tyhjiössä.
