Arkeologit avasivat vuonna 1945 2000-vuotisen Hopewell Culture -hautausmaan, joka sijaitsee lähellä Havannaa, Illinoisissa, ja löysi 1000 kuorea ja helmiä. He löysivät myös 22 rauta-nikkelihelmiä, jotka heidän mukaansa tulivat meteoriitista. Mutta rautameteoriitteja Pohjois-Amerikassa on harvinaista, ja ei ollut selvää, mihin avaruuskiveen helmet liittyvät, kertoo Traci Watson at Nature .
Muutamaa vuotta myöhemmin, vuonna 1961, meteoriitti löydettiin Mississippi-joen varrella sijaitsevasta Anokasta, Minnesotasta. Tuolloin kemiallinen analyysi sulki pois raunan palamisen helmien lähteenä. Sitten toinen kappale samaa meteoriittia löydettiin vuonna 1983 joen yli alkuperäisestä.
Timothy McCoy, Smithsonianin kansallisen luonnontieteellisen museon meteoriittien kuraattori, kertoo Smithsonian.comille, että Kansallisen luonnonhistorian museon johtama museoiden yhteenliittymä osti 90-kilon palan vuonna 2004. Samalla kun tehtiin luettelo meteoriitista kokoelman museossa vuonna 2007, hänelle muistutettiin, että museo omisti kaksi Havannan meteoriittihelmiä. Hän päätti verrata uudemman Anoka-meteoriitin koostumusta noihin helmiin ja ottaa uuden tarkastelun alkuperäisestä kappaleesta. Massaspektrometria-analyysi osoitti, että helmien ja avaruusraudan koostumus vastasi lähes täydellisesti. Tutkimus ilmestyy Journal of Archeological Science -lehdessä .
"Minusta se on melko vankka todiste", sanoo McCoy. "Meillä on 1 000 rautameteoriittia ja vain 4 liittyy mahdollisesti helmiin. Yksi on Australiassa, joka sulkee sen pois, ja muut ovat Kentuckyssa ja Texasissa. Mutta ne eroavat koostumuksestaan niin, että saavat minut ajattelemaan, että he eivät ole emoaineisto. "
McCoy sanoo, että kosmisen säteilyn aiheuttamat palojen pinnalle jätetyt "sormenjäljet" osoittavat, että alkuperäinen meteoriitti oli noin 4 000 kiloa. Tämä tarkoittaa, että on todennäköistä, että meteoriitti satoi taivaalta rautapalasia taivaalta Ylä-Lännen yläosassa, vaikka nämä kappaleet on todennäköisesti haudattu (löydetyt fragmentit kaivettiin viemäri- ja tiehankkeiden aikana). Hänen mielestään helmet tulivat toisesta meteoriitin palamasta, jonka ihmiset löysivät Hopewell-kulttuurista.
Uusi tutkimus ei vain todista helmien alkuperää, vaan osoittaa myös kuinka laajat esihistorialliset kauppaverkostot olivat. Kelsey Kennedy Atlas Obscurassa kertoi, että vaikka löytö kietoutti helmien mysteerin alkuperään, se aiheutti muille. Ensinnäkin, kuinka rauta kulki niin kaukana meteorin paikasta? Ja miten kulttuuri, jolla ei ollut kokemusta rautatyöstä, loi helmet?
Léa Surugue International Business Times -lehdessä raportoi, että antropologeilla on kaksi kilpailevaa teoriaa Hopewellin - joka on kulttuurin, joka ulottui yhdessä vaiheessa kalliovuorista itärannikolle - taloudellisesta ja sosiaalisesta organisaatiosta. Tutkijat ovat löytäneet joitain melko uskottavia esineitä haudoista ja kyläkohteista, muun muassa tärkeimmästä Hopewell-kulttuurikeskuksesta lähellä Chillicothea, Ohio. Arkeologit, jotka uskovat olevan uskonnollisia ja pyhiinvaelluskohteita, ovat löytäneet hainhampaat Persianlahden rannikolta, obsidiaanin Yellowstoneista ja hopean, jota louhitaan lähellä Ylä-järviä.
Yksi Hopewell Interaction Sphere -niminen teoria viittaa siihen, että Hopewell vaihtoi näitä esineitä kylästä kylään laajaan kauppaverkostoon, joka kattoi maanosan. Toinen malli on suora hankinta, jossa ihmiset matkustivat pitkillä retkillä kylistään kerätäkseen eksoottisia metalleja ja muita resursseja. McCoy kertoo Surugue'lle, että hänen mielestään meteoriittihelmet tukevat vuorovaikutussfäärin hypoteesia. ”Meteoriitit ovat poikkeuksellisen harvinaisia esineitä. Vaikka ihmisellä voi olla järkevää matkustaa suurten kupariesiintymien alueelle ja tuoda takaisin materiaalia, on vaikea sovittaa tällaista mallia johonkin meteoriitin kaltaiseen ”, hän sanoo. "Luomalla yhteyden Anokan, Minnesotan ja Havannan (Illinois) välille - kaksi paikkaa, jotka ovat tunnettujen Hopewell-keskusten ulottuvilla ja joita yhdistävät suuret jokijärjestelmät - kauppamalli vaikuttaa paljon uskottavammalta."
Kennedy kertoo, että on mahdollista, että Havana Hopewell sai rautaa Trempelau Hopewellistä pohjoiseen, joka on saattanut löytää nyrkkikokoisen raudan palavan. Watson kertoo, että Havana ei todennäköisesti saanut metallia kaupan kautta, mutta että kallisarvoista rautaa on ehkä käytetty lahjaksi allianssin ratifioimiseen tai uskonnollisten pyhiinvaeltajien tuoma.
Mutta McCoy kertoi Smithsonian.com-sivustolle, että Havana-helmet ovat vain pieni todiste kaupan verkostolle. Chillicotheista tutkijat ovat löytäneet tonneja Kansasin putoamasta meteoriitista valmistettuja esineitä, mukaan lukien kirvespäät, jyrsivät kivet ja helmet. "Heillä voi olla ollut kaksi mekanismia kahdessa paikassa", hän sanoo. "Heillä on saattanut olla matkoja Kansasiin ja tuoda takaisin rautaa, kun Anoka-meteoriitti hankittiin kaupan kautta. Hopewell rakasti eksoottisia esineitä ja meteoriitit olivat eksoottisimpia. Hopewell-kulttuurissa näissä helmissä oli harvinaisintaan harvinaisia materiaaleja."
Joten miten helmet tehtiin? McCoy sanoo, että todennäköisesti Hopewell mukautti menetelmät, joita he käyttivät kuparin ja hopean työstöön, raudan kanssa työskentelemiseen. Kuten hän kertoi Watsonille, kun meteoriittimetalli ammutaan läpi mineraalin nimeltä schreibersite, se mahdollistaa sen hajottamisen. McCoy yritti ensin simuloida helmiä käyttämällä jatkuvia lämpö- ja terästyökaluja työskennelläkseen meteoriitin palasessa, mutta menetelmä oli liian tehokas eikä tuottanut samaa mikrotekstiä kuin alkuperäiset helmet. Mutta kun hän käytti Hopewellin käytettävissä olevia menetelmiä, lämmittämällä rautaa puupoltossa ja lämmittämällä ja lyömällä sitä toistuvissa syklissä, hän pystyi tuottamaan helpon, joka oli hyvin samanlainen kuin Havannan helmet. Watson toteaa, että menetelmä on samanlainen kuin tapa, jolla egyptiläiset meisteroivat helmiä meteoriittiraudasta 3000 vuotta sitten.
