Jos pystyt havaitsemaan vain yhden tähdistelmän, se on luultavasti iso kallo. Sen lisäksi, että Big Dipper on helposti tunnistettavissa, se on erityinen, koska se sisältää yhden ensimmäisistä tunnetuista binäärisistä tähtijärjestelmistä. Kahvan haarussa oleva tähti oli tosiasiallisesti kaksi tähteä noin vuonna 1617, Benedetto Castelli, joka sitten pyysi opettajaansa Galileoa katsomaan. Tähdet, nimeltään Mizar ja Alcor, tulivat nimellä "Hevonen ja ratsastaja" ja ne voitiin nähdä ilman apua.
Ajan myötä tehokkaammat kaukoputket paljastivat, että binaarijärjestelmä oli monimutkaisempi kuin alun perin ajateltiin. Mizar ei ole yksi tähti vaan neljä - kaksi paria binaaritähteitä, jotka kiertävät toistensa ympärillä, joiden ympärillä Alcor kiertää kauempana.
Uusi Astrophysical Journal -lehdessä julkaistu tutkimus osoittaa kuitenkin, että Mizar-Alcor -järjestelmä on vielä monimutkaisempi: Alcorilla on oma seuralainen, nykyinen nimeltään Alcor B, joka on todennäköisesti punainen kääpiö, joka on noin neljäsosa oman aurinkoomme koosta. Alcor ja Alcor B, jotka ovat molemmat noin 80 valovuotta päässä, kiertävät toisiaan noin 90 vuoden välein.
USAToday raportoi:
Tutkimusryhmä paljasti Alcor B: n käyttämällä Galileon edelläkävijänä olevaa tekniikkaa, jota kutsuttiin "tavalliseksi parallaktiseksi liikkeeksi", joka tutkii tähtiä kuukausien välein ajoissa, luottaen maan liikkeeseen auringon ympärillä paljastaakseen kuinka paljon tähden näkyvä liike on muuttunut. Estääkseen Alcorin valon koronagrafiksi kutsutulla laitteella, tutkimusryhmä vahvisti, että tuntematon vuosisatojen ajan, Alcor B kiertää todellakin suuremman tähden.
Oppenheimer sanoo, että Galileo yritti itse tutkia Alcoria tällä tavalla, mutta teleskoopit hänen aikanaan olivat liian rajalliset ratkaisemaan kaksi tähteä. (Galileo tutki kaksinkertaisia tähtiä tällä tavalla vahvistaaksesi, että maapallo kiertää aurinkoa.) Tutkimusryhmä luotti 200 tuuman levyiseen Hale-teleskooppiin Palomarin observatoriossa Palomarin vuorella, Kalifornia.
