Islannin arkeologinen ennätys ei petä paljon siitä, kuinka viikingit kunnioittivat ja hävittävät kuolleitaan. Saaren kansakunnalta on löydetty vain muutama sata viikinki-ikäistä hautaa huolimatta siitä, että vuoteen 930 mennessä siellä asui noin 9000 viikinkiä. Koska ei ole merkkejä siitä, että he olisivat kremaattaneet kuolleensa, heidän hautajaiskäytäntönsä ovat edelleen salaperäinen. Tutkijat ovat kuitenkin löytäneet yhden näkemyksen tulleistaan: DNA-analyysit osoittavat, että monien maahan haudattujen ruhojen mukana oli ori.
Hevosen jäännökset osoittautuvat olevan yksi yleisimpiä esineitä, jotka löytyvät Islannissa paljastetuista 355 viikinkihaudasta, joista 175 hevosta on pala ja 148 hautaa . Aikaisemmissa hevosluiden tutkimuksissa havaittiin, että suurin osa eläimistä oli elämän parhaimmassa asemassa ja että ne tapettiin todennäköisesti hautaamista seuraten. Mutta hevosten sukupuoli on ollut vaikeaa. Vaikka lantion ja hampaiden tutkiminen voi joskus paljastaa hevosen sukupuolen, sen tekeminen epätäydellisillä luurankoilla ei ollut mahdollista. Siksi monitieteinen geneetikko- ja arkeologiryhmä kääntyi DNA-testaukseen. Hautausmaista löydetyn 19 hevosen jäännöksiä tutkiessaan he löysivät 18 heistä urosta, joko orista tai geeleistä, kastroituja hevosia. Myös kolme muuta hautausmaiden ulkopuolelta löytynyttä hevosta testattiin ja kaikki näyttivät olevan tammat, joita viikingit olivat syöneet. Tutkimus ilmestyy The Journal of Archaeological Science -lehdessä
Löytö viittaa siihen, että Islannin viikingit kehittivät pian omat ainutlaatuiset hautaustoimintansa saapuessaan saarelle noin vuonna 874 jKr. Haudattelut maassa ovat melkein yksinomaan vanhempia miehiä, joihin sisältyy hyvin vähän imeväisiä, lapsia tai naisia. Tämä viittaa siihen, että hautaaminen oli varattu korkeatasoisille miehille, kun taas loput väestöstä haudattiin todennäköisesti upottamalla järviin, suihin tai mereen. Orien esiintyminen viittaa myös siihen, että eläimiä pidettiin vallan symbolina väestön keskuudessa tai että he uskoivat, että eläimiä tarvittiin jatkamaan jälkielämässä.
"Tapettujen hevosten sukupuolisuhde ja ikäjakauma viittaa siihen, että rituaalien takana oli hyvin muotoiltu rakenne, jossa valittu hevonen toimi symbolisena edustajana", Oslon yliopiston yhteiskirjailija Albína Hulda Pálsdottir kertoo Mindy Weisbergerille LiveScience. ”Urosten tietoinen valinta oli kenties yhteydessä orien ominaisuuksiin; miehekkyys ja aggressio olisivat voineet olla vahva symbolinen tekijä. ”
Rituaali olisi voinut auttaa rakentamaan viikinkien ainutlaatuisen identiteetin ja kulttuurin Islannissa, ja tapa, jolla hevonen uhrattiin hautaamalla - "Teoksen teatterit sekä väkivaltainen ja sisäeliminä oleva draama" - voi olla ollut merkitystä sen suosion edistämisessä, ryhmä kirjoittaa artikkelissa auttaen ”vahvistamaan norjalaisen, ei-kristillisen identiteetin ja rakentamaan aseman” 10. vuosisadalla. ”Haudattujen eläinten arkeologisia jäänteitä voidaan siten pitää kulttuuripolitiikan toteutuneina ilmaisuina uudessa yhteiskunnassa. muodostuminen ”, he kirjoittavat.
Pálsdottir varoittaa löytöjä koskevassa lehdistötiedotteessa tällaisten hautausten tulkinnasta nykyaikaisella linssillä. ”Nykyään on helppo kuvitella tällaisia rituaaleja voiman osoittamisen muotona, ehkä” näkyvänä kulutuksena ”, jonka tarkoituksena oli osoittaa vaurautta ja tilaa, sen sijaan että kattaisi todelliset tarpeet”, Pálsdottir sanoo. "Mutta ehkä viikingit ajattelivat täysin eri tavalla."
Nyt kun heillä on Islannin hevosten DNA, ryhmä aikoo verrata niitä muihin Pohjois-Euroopasta löydettyihin viikinki-ikäisiin hevosjäännöksiin selvittääkseen juuri mistä peto on kotoisin ja ehkä miltä näyttivät, Weisberger raportoi LiveSciencelle. Vaikka hevonen uhrautuva rituaali on kuollut, islantilaiset kunnioittavat petoja ja suojelevat paikallisia rotujaan, joiden uskotaan polveutuvan ensimmäisistä hevosista, jotka viikingit toivat saareen yli vuosituhannen sitten.
