Isorokko tuli postitse pienessä palassa 350-vuotiasta ihmisen ihoa. Ja yllätys löytö dramaattisesti uudelleen kirjoittamalla yhden pahamaineisimmista sairauksista historian rutto ihmiskunnalle.
Aiheeseen liittyvät lukemat
Isorokko: Taudin kuolema
OstaaAsiaan liittyvä sisältö
- Peläten isorokkoepidemiaa, sisällissodan joukot yrittivät itse rokottaa
McMaster-yliopiston evoluutiogeneetikko Ana Duggan oli yhteistyössä Liettuan tutkijoiden kanssa, jotka tutkivat Vilnan kirkon krypasta löydettyjä kuivuneita ruumiita. Niistä yli 500 ruumiista, joista välitettiin, suurin osa oli hajonnut, mutta noin 200 säilyi kryptin viileissä, kuivissa olosuhteissa. Duggania yllättäen otettu näyte oli peräisin lapselta, joka oli juuttunut vuosien 1643 ja 1665 välillä.
Duggan ja kollegat analysoivat ihonäytteessä olevaa DNA: ta oppiakseen jotain lapsen elämästä ja kuolemasta. Tutkiessaan JC-polyomaviruksen, yleisen viruksen, todistusta varten he testasivat näytteestä virus-DNA: ta ja löysivät sen sijaan variolaviruksen, joka aiheuttaa isorokkoa.
Allekirjoitusrakkoistaan ja hirvittävistä kuolemistaan tunnettu isorokko tappoi 1900-luvulla 300 miljoonaa ihmistä, ja se on pitkään ollut ihmiskunnan vitsaus. Mutta kuinka kauan? Tutkijat ovat väittäneet, että se on ollut kanssamme ainakin 10 000 vuotta. Tutkijat ovat löytäneet pisteitä 3000-vuotiaan egyptiläisen muumion edestä. Ja historialliset tekstit kuvaavat isorokkojen kaltaisten tautien epidemioita neljännen vuosisadan Kiinassa ja toisen vuosisadan Roomassa.
Silti Dugganin ja hänen kollegoidensa havaitsema 16-luvun variolavirus-DNA on tutkijoiden löytämä vanhin lopullinen jälki isorokosta. Siksi Duggan ja hänen neuvonantaja Hendrik Poinar ottivat seuraavan askeleen: Kun viruksen genomi oli koottu yhteen näytteensä, he vertasivat sitä 42 muun variola-kannan julkaistuihin genomiin, jotka oli kerätty 20. vuosisadalla ennen vuotta 1980, kun isorokko hävitettiin. Kun virus replikoituu ja kopioi sen DNA: ta, virheet hiipivät genomiin melko säännöllisellä nopeudella; mitä uudempi viruskanta, sitä enemmän mutaatioita se tarttuu. Tarkastellessaan kaikkien näiden variolaviruskantojen DNA-mutaatioita ja olettaen tasaisen mutaatioasteen tutkijat työskentelivät taaksepäin luodakseen variola-sukupuun ja laskea kannan ikä, joka aiheutti kaikille muille, mukaan lukien se, joka oli 17. luvun Vilna.
Dugganin ja Poinarin analyysissä, joka julkaistiin julkaisussa Current Biology, päätellään, että variola, sellaisena kuin sen tiedämme, syntyi todennäköisesti 1500-luvun lopulla tai 1600-luvun alkupuolella - tuhansia vuosia myöhemmin kuin tutkijat nykyään uskovat. "Meidän on palattava takaisin ja ajateltava sitä kaikkea", sanoo Ann Carmichael, Bloomingtonin Indianan yliopiston historioitsija, joka tutkii isorokkoepidemioita.
Jos variolavirus ei aiheuttanut tappavia taudinpurkauksia vasta noin 500 vuotta sitten, mikä oli aikaisempien isorokkojen aiheuttamien ruttojen takana? "Se on miljoonan dollarin kysymys", Poinar sanoo. Yksi mahdollisuus, tutkijoiden mukaan, on toinen virus, jolla on samanlaisia oireita, kuten vesirokko tai tuhkarokko.
Toinen palapeli: Jos isorokkovirusta ei ollut noin 1500-luvun lopulla, miten isorokko- tai vastaavan taudin epidemiat iskivat Amerikan alkuperäiskansoihin aiemmin? Tutkijoiden mielestä variolan vähemmän virulentti esi-isä on saattanut laukaista nämä tautipesäkkeet, joille eurooppalaiset olivat tullut immuuneja ennen kuin he kantoivat sitä uuteen maailmaan, missä ihmiset olivat alttiita sille. Samaan aikaan Euroopassa virus virus mutatoi jotain tappavampaa aiheuttaen kauheita puhkeamisia, joista yksi vei kyseisen liettualaisen lapsen hengen.
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden maaliskuun numerosta
Ostaa
