Vuoden pimein päivä on lähellä. 21. joulukuuta merkitsee talvipäivänseisausta pohjoisella pallonpuoliskolla, lyhin päivä ja pisin yö vuonna 2014. Keinotekoisen valaistuksen ansiosta talven auringonvalon puute ei muuta elämäntyyliämme yhtä paljon kuin aiemmin. Mutta kehomme huomaavat ehdottomasti - tutkijat ovat havainneet, että pitkäaikaisella pimeydellä voi olla merkitystä häiriöissä masennuksesta diabetekseen. Konsensus näyttää olevan, että auringonvalo on välttämätöntä ihmisille, mikäli voimme saada oikean annoksen säännöllisesti.
Asiaan liittyvä sisältö
- Talking on viimeisin työkalu kausittaisen masennuksen torjumiseksi
- Ihmiset saavat vuodenaikojen masennuksen myös kesällä
- Parhaat paikat nähdä ja juhlia talvipäivänseisausta
Useimmat ihmiset tietävät, että liiallinen altistuminen auringon ultravioletti (UV) säteille voi aiheuttaa kaihia ja ihosyöpää. Maailman terveysjärjestön arvion mukaan maailmassa tapahtuu vuosittain 2–3 miljoonaa harvoin kuolettavaa ei-melanooman ihosyöpää, samoin kuin 132 000 paljon vakavampaa melanooman ihosyöpää.
Ihon suojaaminen voiteilla ja vaatteilla sekä liiallisen ajan välttäminen auringonotolla voi vähentää ihosyövän kehittymismahdollisuuksia huomattavasti. Mutta auringonpaisteen välttäminen kokonaan ei ole hieno idea, koska valo voi tuottaa lukuisia myönteisiä terveysvaikutuksia. Ensinnäkin auringonvalon UV-säteily laukaisee ihossa fotosynteettisen prosessin, joka tuottaa D-vitamiinia. Tämän vitamiinin aktiivinen muoto voi auttaa säätelemään yli 1 000 geeniä, jotka puolestaan hallitsevat suurinta osaa kehon kudoksista. D-vitamiini on myös ratkaisevan tärkeää luun terveydelle ja immuunijärjestelmän pitämiselle vahvana.
Riittämättömät määrät D-vitamiinia voivat laukaista vaivoja, kuten rahitit, luiden heikkenemistä, mikä voi aiheuttaa luuston epämuodostumia ja hammaslääketieteellisiä ongelmia. D-vitamiinin puute voi myös johtaa tuberkuloosin ihoon, mikä aiheuttaa kivulias leesioita. Eräs äskettäinen tutkimus yhdisti jopa vitamiinipuutoksen lisääntyneen dementian ja Alzheimerin taudin riskin ikääntyneillä ihmisillä. Tutkimuksessa todettiin, että vakavasti puutteellisilla potilailla kehittyi yli kaksi kertaa todennäköisemmin nämä vaivat.
Valohoidoilla, joissa käytetään sekä luonnonvaloa että keinotekoisia lamppuja, on ollut historiaa ennaltaehkäisevinä toimenpiteinä ja jopa D-vitamiinin puutteeseen liittyvien sairauksien hoidoina. Ja kohtalainen altistuminen luonnolliselle valolle tuottaa yleensä sopivan määrän D-vitamiinia, vaikka tarkka määrä vaihtelee suuresti ilmaston, ihon pigmentin ja muiden tekijöiden mukaan. Ravintolisät ja öljyiset ruuat voivat auttaa korvaamaan eron.
"Mielenkiintoisin viimeaikainen kehitys on [a] todennäköisten muiden hyödyllisten vaikutusten määrää, jotka aiheutuvat hiukan auringosta tai ulkona olemisesta", sanoo epidemiologi Robyn Lucas Australian kansallisesta yliopistosta. Lucas oli johtava kirjoittaja Maailman terveysjärjestön tutkimuksessa UV-altistumisesta johtuvasta maailmanlaajuisesta terveysrasitteesta. "Äskettäin on tehty tutkimuksia, jotka osoittavat hyödyllisiä vaikutuksia verenpaineeseen, liikalihavuuden kehittymiseen ja immuunitoimintojen modulointiin vähemmän autoreaktiivisiksi, joten autoimmuunihäiriöiden, kuten multippeliskleroosin, esiintyvyys on alhaisempi."
Eräässä äskettäisessä Journal of Investigative Dermatology-tutkimuksessa ehdotettiin, että altistaminen iholle auringonvalolle voi vähentää aivohalvauksen tai sydänkohtauksen riskiä, mahdollisesti siksi, että se muuttaa typpioksiditasoja ihmisen iholla ja veressä. Kun aurinko paistaa, pienet määrät tätä lähettimolekyyliä siirtyvät ihosta verenkiertoelimeen, laajentaen verisuonia ja alentaen verenpainetta, tutkimus osoittaa. Ja valmistelutyössä laboratoriohiirillä typpioksidi, joka vapautuu UV-altistuksesta, näytti auttavan hillitsemään painonnousua ja vähentämään diabeteksen riskiä - vaikka tutkijat varoittavat, etteivät he ole vielä varmoja siitä, vaikuttavatko vaikutukset ihmisiin.
Mielenterveys voi saada osuman myös vuoden pimeimpinä päivinä. Kausittainen afektiivinen häiriö (SAD) on masennuksen alatyyppi, johon liittyy monia samoja oireita, mukaan lukien energian menetys, mielenkiinnon puute nautinnollisista toiminnoista, nukkuminen ja toivottomuuden tunteet. Alentunut auringonvalo voi aiheuttaa tippoja kehon serotoniinituotannossa, joka on aivokemikaali, joka auttaa määrittämään mielialan. Valon puute voi myös muuttaa aivojen melatoniinitasapainoa, joka on pimeyden aikana tuotettu kemikaali, joka auttaa hallitsemaan nukkumistapoja ja mielialaa.
Jotkut tutkimukset ovat ehdottaneet, että SAD-potilaat säätävät öisen melatoniinipitoisuuttaan kausittain, tuottaen sitä pidempään aikaan pimeällä talvella, kun taas kärsimättömät ihmiset eivät muutu. Nämä havainnot voivat antaa luotettavuuden muille tutkimuksille, jotka viittaavat siihen, että SAD on evoluution pidätys ajasta, jolloin ihmiset olivat sopeutumassa muutoksiin ruuan vuodenaikojen saatavuudessa. Kuten esivanhempiaan, (ja monia nykyaikaisia eläimiä), SAD-sairastuneita voidaan geneettisesti ajaa syömään enemmän ja säästämään energiaa sellaisina laihoina, kuten talvi.
Toisin kuin muut masennuksen muodot, SAD haalistuu usein auringon palaessa. Ja vaikka se jakaa tavanomaisia masennushoitoja, kuten lääkkeitä tai psykoterapiaa, SAD voidaan torjua myös fototerapialla: tulva vartalo keinotekoisella auringonvalon versiolla. Ajatuksena on, että luonnollisen valon heikentyminen muuttaa kehon vuorokausirytmejä edistäen SAD: ta. Valon jäljitteleminen voi ensin huijata silmät ja sitten aivot palauttaa normaalit rytmit kauan ennen kuin ne luonnollisesti helpottuisivat kevään palautumisen myötä. Muutamassa päivässä, joissakin tapauksissa fototerapiaistunnot näyttävät kalibroivan aivokemikaalien tasot, joihin luonnollinen valo puuttuu.
"Kehittyimme saamaan vähän aurinkoa", Lucas sanoo ja todisteiden perusteella me kaikki tarvitsemme joitakin säteitä pysyäksemme terveinä. Se tulee asteittain helpommaksi tekemään 21. joulukuuta jälkeen, koska jokainen seuraava auringonnousu lupaa hieman enemmän valoa nautittavaksi.
