Kuolleita alueita, joissa happea on niin vähän, että elämä kamppailee selviytyäkseen, ja heikompia serkkunsa, hypoksisia alueita, voi esiintyä kaikkialla maailmassa, usein massiivisen leväkukinnan seurauksena tai maatalouden valumisen yhteydessä. Ne ovat kasvava rutto meren elämässä, mutta tietyssä mielessä, uuden tutkimuksen mukaan, ne ovat myös eräänlainen kotiinpaluu. Uuden tutkimuksen mukaan maapallon ensimmäinen eläin, todennäköisesti joko jonkinlainen kampahyytelö tai sieni, syntyi maailmassa, josta on toivottomasti puutunut happea.
Johtava tieteellinen ajatus on, että eläimien (kuin esimerkiksi mikrobien) kehittyminen viivästyi, koska happea ei vain ollut riittävästi kiertääkseen. Mutta tutkijoidensa keskuudessa tämä tutkijaryhmä havaitsi, että nykyaikaiset sienet voivat selviytyä olosuhteissa, joissa on vain 0, 5 prosenttia nykyisestä happipitoisuudesta.
"Vaikka sienellä oli 200 kertaa vähemmän happea kuin tällä hetkellä löytyy ilmakehästä, sienet selvisivät tutkimuksen loppuun saakka, 10 päivää sen jälkeen, kun happipitoisuus oli laskenut", New Scientist sanoo. "Jos nykyaikaiset sienet voivat elää vähän happea, varhaiset eläimet todennäköisesti voisivat myös."
Sienien nousu on saattanut jopa avustaa monimutkaisemman elämän kehittymistä, New Scientist sanoo. Yksi syy siihen, että maapallo on saattanut olla niin happea menettänyt, koska aivan kuten nykyaikaisissa kuolleissa vyöhykkeissä, hajoavien orgaanisten aineiden runsaus imee happea vedestä. Jos nämä varhaiset sienet tappaisivat jätteitä, se olisi voinut nostaa hapen saatavuuden tasolle, joka tarvitaan muun tyyppisten eläinten tukemiseen.
