Yhdysvallat oli aikoinaan kahden endeemisen papukaijalajin kotona: sukupuuttoon sukupuuttoon pidetty Carolina-papukaija ja meksikolainen paksukankainen papukaija, joka ajettiin Amerikan alueelta yhdistämällä ammunta, puunkorjuu ja kehitys. Ja silti on edelleen mahdollista havaita papukaijoja luonnossa melkein kaikissa Yhdysvaltojen osavaltioissa. Kuten Ryan F. Mandelbaum raportoi Gizmodosta, uudessa tutkimuksessa on havaittu, että 56 papukaijalajia löytyy eri puolilta maata - seurauksena lemmikkilinnuista, jotka pakenevat tai vapautuvat luontoon.
Ei ole mikään salaisuus, että luonnonvaraisten papukaijojen populaatioita on Yhdysvalloissa. Jotkut ryhmät, kuten Chicagon Hyde Parkin munkki papukaijat, ovat kuuluisia. Näiden papukaijojen biologian ja niiden vuorovaikutuksen kotoperäisten lintulajien kanssa on kuitenkin tehtävä enemmän työtä. Tärkeä ensimmäinen askel kohti tätä tavoitetta on ymmärtää paremmin papukaijojen jakautumista, tutkijaryhmä kirjoittaa Journal of Ornithology -lehdessä . Joten tutkijat päättivät seurata papukaijojen populaatioita koko maassa.
Ryhmä tarkasteli kansalaisten tiederekisteröintiä vuosilta 2002-2016, hyödyntäen kahta tietokantaa, jotka seurasivat lintujen havainnointia. Ensimmäinen on Christmas Bird Count, National Audubon -yhdistyksen avustama vuotuinen tutkimus, joka rekrytoi lintuharrastajia luetteloimaan kaikki näkemänsä ja kuulemansa linnut 14. - 15. tammikuuta välisenä aikana. Audubonin henkilökunta tarkistaa tiedot ennen niiden julkistamista. Tutkijat analysoivat myös Cornell Lab of Ornitologian ylläpitämää eBird-tietokantaa, jonka avulla birderit pääsevät havaintoihin mistä tahansa matasta. Asiantuntijat ilmoittavat epätyypilliset merkinnät ja neuvottelevat käyttäjien kanssa varmistaaksesi, että havainnat ovat tarkkoja.
Määrittääkseen, onko laji ”vakiintunut” Yhdysvaltoihin, tutkijat etsivät kahta kriteeriä: lisääntymismerkkejä ja vähintään 25 lajin havaitsemista tutkimusjakson aikana. Tutkijat myöntävät raportissaan, että 25 on "jonkin verran mielivaltainen" luku, mutta se auttoi sulkemaan pois harvinaiset lajit, jotka saivat sen luonnonvaraiseksi, mutta eivät perustaneet omavaraista jalostuskolonia.
Ryhmä laski yhteensä 56 erillisen papukaijalajin havainnot 43 eri osavaltiossa. 25 näistä lajeista osoitti lisääntymisen merkkejä 23 eri osavaltiossa. Yleisimpiä lajeja olivat munkkien papukaijat, punaisen kruunun Amazon ja nanday papukaija.
"Monet heistä olivat paenneita lemmikkejä tai omistajat vapauttivat heidät, koska he eivät pystyneet kouluttamaan heitä tai he tekivät liian paljon melua - kaikista syistä, miksi ihmiset päästävät lemmikkieläimiä menemään", kertoo Stephen Pruett-Jones, tutkimuksen yhteiskirjoittaja ja ekologi. Chicagon yliopistossa. ”Mutta monet näistä lajeista asuvat täällä täysin onnellisesti ja ovat perustaneet populaatiot. Villi papukaija on täällä jäädäkseen. ”
Floridassa, Kaliforniassa ja Texasissa oli eniten tuotu papukaijalajeja ja tuettu kaikkien 25 jalostuslajin populaatioita - ehkä yllättävää, kun otetaan huomioon osavaltioiden lämmin ilmasto ja se tosiasia, että suurimmalla osalla papukaijoista on luonnonjakauma trooppisilla alueilla. Mutta on suuria papukaijapopulaatioita, jotka ovat keskittyneet kylmempiin alueisiin. Esimerkiksi munkkipuhujat ovat perustaneet siirtokuntia ainakin 21 osavaltioon, joiden menestys johtuu useista tekijöistä: he rakentavat omat pesänsä, kykenevät pesivät sekä luonnon että ihmisen luomiin rakenteisiin ja säätelevät talvikuukausina ruokavaliotaan ruokkia melkein yksinomaan takapihalla olevista lintujen syöttölaitteista.
Ryhmän raportti perustuu ei-tiedemiesten havaintoihin, jotka "eivät todellakaan ole täydellisiä muistiinpanoja kaikista Yhdysvalloissa havaituista muista kuin kotoperäisistä papukaijalajeista", tutkimuksen kirjoittajat huomauttavat. Virheelliset tunnistamiset ovat mahdollisia, ja kansalaistutkijoiden tiedot ovat yleensä ryhmitelty alueille, joissa on enemmän ihmisiä, mikä johtaa epätasaiseen näytteenottoon. Mutta koska maassa ei ole standardoituja tutkimuksia muista kuin kotoperäisistä papukaijoista, "kansalaisten tiedekannat ovat hyvä lähtökohta", tutkijat väittävät.
Tähän mennessä ei ole todisteita siitä, että tuodut papukaijat olisivat haitallisia kotoperäisille lintulajeille, vaikka tätä aihetta tarvitaan lisää tutkimusta. Munkkipuistojen on tiedetty aiheuttavan haittaa ihmisille; ne pesivät usein sähkönsiirtopaneeleissa, puhelinpylväissä ja sähkömuuntajissa, mikä voi aiheuttaa tulipaloja ja sähkökatkoja. Mutta ihmisistä näyttää siltä, että he pitäisivät villi papukaijoja ympärillä. Chicagon ensimmäinen afrikkalaisamerikkalainen pormestari Harold Washington asui kerran Hyde Parkin munkkien papukaijakokouksen vastapäätä, ja tuli hellästi pitämään heitä "onnea-talismanina". Washingtonin kuoleman jälkeen 1987, villieläinten virkamiehet yrittivät poistaa papukaijat, mutta ponnistus pysähtyi, kun yleisö ryösti yhteen ja uhkasi oikeusjuttua.
Muista kuin kotoperäisistä papukaijoista Yhdysvalloissa voi myös tulla tärkeitä niiden lajien säilyttämiselle, jotka ovat uhanalaisia niiden luonnollisella alueella. Pruett-Jonesin mukaan Kaliforniassa on jo enemmän punaisen kruunun amazoneita kuin Meksikossa niiden alkuperäisissä elinympäristöissä.
"Koska nämä linnut kuljettavat ihmisiä oman nautinnon vuoksi, olemme vahingossa luoneet populaatioita muualle", hän sanoo. "Nyt joillakin näistä papukaijoista voi tulla kriittisiä lajien säilymiselle."
