Kalat ovat erittäin tärkeät proteiinilähteet suurelle osalle maailmaa, ja globaali kulutus on saavuttanut huippunsa viime vuosina. Koska maailma muuttuu jatkuvasti, William Cheung ja hänen kollegansa pyrkivät selvittämään, kuinka ilmastonmuutos vaikuttaa kaloihin. Matt McGrath BBC: lle totesi, että "ish-lajien odotetaan pienenevän kooltaan jopa 24% ilmaston lämpenemisen vuoksi".
Nousevat lämpötilat tarkoittavat, että kalat lämpenevät, ja lämpimät kalat tarvitsevat enemmän happea kehonsa jatkamiseen. Lämpenemisvesissä on vähemmän happea, joten kalojen on oltava pienempiä kompensoimaan niitä.
"Tutkimuksemme osoittaa, että ilmastomuutos voi johtaa kalojen enimmäispainon huomattavaan laskuun", Cheung sanoo BBC: lle.
Tutkimus ei tarkoita, että jokainen kala, jonka näet uimassa suuressa suuressa meressä, tulee olemaan kolme neljäsosaa aiemmasta. Pikemminkin tutkijat tarkastelivat, kuinka kalan keskimääräinen koko muuttuu ajan myötä. He ottivat huomioon paitsi yksittäisten kalojen koon, myös muutokset erityyppisten kalojen asuinpaikoissa ja niiden populaatioiden suuruudessa. Useammat pienet minnot, jotka liikkuvat tonnikalan hallitsemaan alueeseen, pudottaisivat esimerkiksi keskimääräistä kehon kokoa.
Mutta kun tarkastellaan yksittäisiä kalalajeja, he havaitsivat myös, että kalakoko pieneni. Kun tarkasteltiin yhtä kalalajia kerrallaan, he havaitsivat,
”… Suurimman osan (> 75%) tutkituista populaatioista odotetaan vähenevän 5–39%, mediaanin ollessa 10% kaikissa merialueissa. Suuremman lämpenemisnopeuden ja happipitoisuuden vähentymisen seurauksena yksilöiden vähenemisen voimakkuus on suurempi Tyynenmeren ja eteläisen valtameren kaloille, jota seuraa Atlantin, Intian ja Arktisen valtameren kaloille. "
Uudessa tutkimuksessa tarkastellaan laajasti kalojen mahdollisia muutoksia jatkuvasti lämpenemisessä maailmassa, ja se täydentää aiempaa laboratorio- ja kenttätutkimusta, jossa havaittiin lämpötilan samankaltaiset vaikutukset kalojen kokoon. Tutkijat ovat huolissaan siitä, että nämä ilmastomuutoksen aiheuttamat vaikutukset pinoutuvat muiden aiheiden, kuten liikakalastuksen, rinnalle, aiheuttaen vakavia ongelmia maailman kalakannalle.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Stressissä olevat lajit eivät sopeudu tapaan, jonka meidän mielestämme pitäisi pitää
Valtameren happamuus kilpailijat Ilmastomuutos ympäristöuhkana
