Kuinka Darwinin evoluutioteoria kehittyi

Kuollut sukupuuttoon kuolleiden nisäkkäiden kallo ja luut olivat kruunaava kunnia Charles Darwinin fossiilisen keräyksen Etelä-Amerikassa paitsi hänelle myös kotiin lähettämien rahtien innokkaille vastaanottajille. Ne olivat löytöjä, jotka tekivät hänen nimensä tunnetuksi lähipiirinsä ulkopuolella.

Kun ensimmäinen fossiilisten luiden lähetys saapui kirurgiseen kuninkaalliseen korkeakouluun vuonna 1833, hämmentynyt kuraattori William Clift tallensi ne ilmeisesti ”herra Darwinin edustajalta Rio de la Platassa”. Vain muutamaa kuukautta myöhemmin, yksilöitä oli ollut esillä Cambridgessä, Darwinin ystävä Frederick William Hope kirjoitti kertoakseen hänelle, että hänen nimensä oli jokaisessa suussa. Vieläkin tärkeämpää on, että Darwin myöhemmin myönsi fossiilisille nisäkkäille yhden kahdesta päätekijästä, joka sai hänet omaksumaan todellisuuden. evoluutiosta.

**********

Mistä tahansa Darwinin löytämästä nisäkkäästä täydellisin fossiili oli melkein koko luuranko, jonka myöhemmin Royal Owen, kirurgien kuninkaallisen yliopiston professori, tunnusti myöhemmin toiseksi uudeksi matalakuoriseksi lajeksi, joka kuvaa ja nimitti Darwinin fossiileja. Vaikuttaa siltä, ​​että se on löydetty rannalta, osittain upotettuna löysään hiekkaan, ja Darwin päätteli, että koko massa oli pudonnut kallion päältä.

Luuranko sisälsi kallon, selkärangan, kylkiluut ja raajojen luut kynsiin saakka, ”kaikki melkein oikeassa suhteellisessa asennossaan”, mukaan lukien jopa polvisuojat. Darwin totesi tämän merkittävän löytönsä ensimmäisen kerran 1. syyskuuta 1833, ja sen oli täytynyt tehdä jossain vaiheessa hänen toisen keräysvaiheen aikana Punta Altassa, Argentiinassa, viime viikolla.

Darwin tunnisti nopeasti nivelrungon löytämisen merkityksen; kun taas parittomat luut olisivat voineet pestä aikaisemmista talletuksista tai pudota ylhäältä, hiekkaan upotettu kokonainen luuranko osoitti vakuuttavasti elävän eläimen samanaikaisuuden muinaisen talletuksen kanssa, josta se löytyi. ”Gran bestia kaikki hölynpölyt”, hän huudahti muistikirjassaan viitaten paikalliselle legendalle, sillä oli täysin selvää, että jäännökset olivat muinaisia ​​eikä salaperäisen olennon, joka silti vaelteli Pampasia.

Hän kirjoitti sisarelleensa Carolinelle löytäneensä sellaisen eläimen luurankoa, "jonka mielestäni tällä hetkellä maapallolla ei ole minkäänlaista yhteyttä." Myöhemmin hän pohti, voiko se edustaa samaa lajia kuin alaraja, jonka neljä hampaata hän on oli aiemmin kuvannut, myöhemmin nimeltään Mylodon darwinii . Yksityiskohtaisessa vertailussa Owen kuitenkin vahvisti sen toisena suvuna, pienemmänä ja pitkänomaisimpana kallona, ja antoi sille nimeksi Scelidotherium leptocephalum.

Toinen Darwinin löytämä laiskuuslaji löydettiin marraskuussa 1833 hänen kahden viikon retken aikana nykypäivän Uruguaylle. Se oli osa kallon takaosaa, jonka myöhemmin Owen nimitti Glossotheriumiksi . Löytö tehtiin samassa purossa, Sarandissa, josta oli löydetty kuuluisan nisäkkään Toxodonin suurempi, täydellisempi kallo. Ei ole aivan selvää, löysikö Darwin itse Glossotherium- näytteen purosta vai hankkiko se etsimestä yhdessä Toxodonin kanssa, vaikka entinen näyttää todennäköisemmältä. Joka tapauksessa yksilö, jota Darwin kuvaili "pikemminkin eläimestä kuin hevosesta", oli merkittävä sen erinomaisen säilyvyyden vuoksi; hän kirjoitti, että se näytti ”niin tuoreelta, että oli vaikea uskoa, että [se oli] maannut haudattuina ikäisiin maan alle”.

Darwinin fossiilit: Kokoelma, joka muotoili evoluutioteorian

Listerin teos on rikkaasti kuvailtu valokuvina fossiilikokoelmasta ja viivapiirustuksista, jotka on valmistettu Darwinin ollessa elossa.

Luun ulkonäkö ei vain tuoreempi kuin mikään hänen muista fossiilisista löytöistä, se säilytti herkkiä osia, jotka yleensä murtuvat muinaisjäännöksistä. Tähän sisälsi tympanic luu, yksi pienistä korvan luista. Sen säilyminen kallopaikassa sai Owenia kiittämään "huolellisuudesta ja huomiosta, jonka heidän lahjakkaan löytäjänsä on osoittanut hänen yksilöilleen".

Darwin halusi tietää enemmän. Hän piti pala luuta alkoholijuomavalon liekissä havaitsemalla, että se ei vain palanut pienellä liekillä, vaan myös "hengitti erittäin voimakasta eläinhajua". Hän lähetti pala Trenham Reeksille talousgeologian museossa. Lontoossa, joka oli suorittanut kemiallisia analyysejä useista kivinäytteistään kysyen, mikä prosenttiosuus eläinaineista sitä sisälsi. Tällä hän tarkoitti orgaanista materiaalia luummineraalin lisäksi ja vastaus oli 7 prosenttia. Tunnustamme nyt, että noin neljännes alkuperäisestä proteiinipitoisuudesta oli säilynyt. Tämän kallojen huomattava säilyvyystila ja sen erilainen ulkonäkö kuin muut Darwinin kokoelmassa, tekevät siitä todennäköisen putoamisen joen rannalla korkeammalta, myöhemmältä tasolta kuin Toxodon ja glyptodont-jäännökset ovat lähellä.

Koska Owenillä oli käytössään vain pieni osa kalloa, hän oli luonteenomaisesti varovainen ja tunnisti sen edetaatiksi määrittelemättä, mihin ryhmään se kuului. Kieltä tukevan luun suuri kiinnityspinta ja leveä reikä jälkimmäistä syöttävälle hermolle johtivat häntä rekonstruoimaan erittäin suuri kieli ja luomaan nimen Glossotherium ( kielipeto ). Myöhemmin hän hylkäsi nimen katsoen, että kallo kuuluu samaan lajiin kuin leuka, jonka hän oli nimennyt Mylodon darwinii .

Nyt se tunnustetaan kuitenkin erilliseksi, joten Owenin nimi on palautettu ja laji tunnetaan nimellä Glossotherium robustum . Owen katsoi, että eläin olisi saattanut olla hyönteissyöjä, rikkoen avoimia termiittipesäkkeitä kuten muurahainen, mutta sen tiedetään nyt olleen kasvinsyöjiä tottumuksissaan. Leveä kuono ehdottaa epäselektiivistä ruokintaa ruohoilla ja vähän kasvavilla yrtteillä.

Vuonna 2017 Darwinin Glossotherium- kallosta uutetun kollageeniproteiinin perusteella saatiin radiohiilipäivä, joka oli noin 12 660 vuotta sitten. Tämä on yksi suvun viimeisimmistä tiedoista, lähellä sukupuuttoonsa. Glossotherium robustumin arvioitu paino oli noin 1, 5 tonnia [1 tonni Yhdysvaltain].

Tästä huolimatta huomattava viimeaikainen ehdotus on, että Glossotherium ja / tai Scelidotherium ovat saattaneet rakentaa suuria uroja pelastaakseen saalistamisen tai epäsuotuisat sääolosuhteet. Useat todistuselimet tukevat tätä ajatusta. Ensinnäkin on löydetty useita suuria "fossiilisia uria", etenkin Buenos Airesin ympäristössä, niiden halkaisija 3–4, 5 jalkaa vastaa näiden lajien kehon leveyttä. Toiseksi, näiden eläinten eturinnan luut näyttävät muuntuneilta erittäin voimakkaille liikkeille, kuten kaivaa. Kolmanneksi, joidenkin kaivojen sisäpuolelta on löydetty kynsijälkiä, muodostaen urapareja, jotka vastaavat tiiviisti näiden lajien suurten toisen ja kolmannen numeron kynnet. Nämä laiskiat olisivat ylivoimaisesti suurimpia eläimiä, joiden tiedetään hautaavan tällä tavalla - ja yksi fossiilisista haudoista on yli 130 jalkaa pitkä.

Darwinin löytö tällä matkalla neljän suuren sukupolven suurten matalien laiskujen, Mylodonin, Glossotheriumin, Scelidoteriumin ja Megatheriumin kanssa, oli huomattava, ja myös suosittu siinä mielessä, että alue, jolla hän keräsi, oli ainoa alue, jolla kaikki neljä olisi voitu löytää yhdessä. Mylodon on levinnyt mantereen eteläpuolelle, Glossotherium pohjoiseen ja Scelidotherium keskelle. Suku Megatherium on laajalle levinnyt, mutta M. americanum tunnetaan pääasiassa Argentiinasta. Vain Pampasin alueella ja La Plata -alueella ne ovat päällekkäisiä. Niiden kallojen, hampaiden ja raajojen erilaiset muodot osoittavat, kuinka useita lajeja olisi voinut esiintyä myöhään pleistoseenissa käyttämällä erilaisia ​​ravinto- ja elinympäristöresursseja.

Darwinille sukupuuttoon sukupuuttoon jääneiden jättiläisten suhde eläviin lajeihin oli yksi esimerkkejä, jotka johtivat häntä "tyyppien perintölakiin", jossa tietyn alueen (tällä alueella) entisten ja nykyisten asukkaiden välillä oli sukulaisuus. tapaus Etelä-Amerikka). Tämä yleinen malli oli yksi avaintekijöistä, jotka lopulta vakuuttivat hänet evoluution todellisuudesta.

Smithsonian Books julkaisee Darwinin fossiilit: Löytöjä, jotka ovat muokanneet evoluutioteorian, Lontoon luonnontieteellisen museon maatieteellisen osaston tutkimusjohtajan Adrian Listerin julkaisema Smithsonian Books.