Ilmastonmuutos muuttaa maailman valtameriä monella tapaa: vedet muuttuvat lämpimämmiksi, korkeammiksi ja happammiksi, mikä puolestaan vaikuttaa tuhoisasti merielämään. Kuten Brady Dennis ja Chris Mooney raporttivat Washington Postille, uudessa tutkimuksessa on havaittu, että ilmastonmuutos voi myös muuttaa valtamerten väriä, jolloin ne muuttuvat vihreämmiksi joillakin alueilla ja sinisemmillä toisilla.
Merivesi voi esiintyä sinistä ja vihreästä sävystä riippuen missä olet. Kun auringonvalo osuu mereen, vesimolekyylit absorboivat suurimman osan aallonpituuksista, mutta lyhyet siniset ja violetit aallonpituudet heijastuvat takaisin, minkä vuoksi merivesi näyttää joskus siniseltä, NASA: n mukaan. Jos organismeja on kuitenkin vedessä, ne voivat myös absorboida ja heijastaa valoa, mikä puolestaan muuttaa sitä, kuinka näemme valtameren värin. Vihreät sävyt johtuvat kasviplanktonista, mikroskooppisista levistä, jotka sisältävät pigmentti-klorofylliä, joka ensisijaisesti imee auringonvalon siniset osat ja heijastaa vihreää valoa. Joten kun tietyn merialueen läpi kelluu suuri joukko kasviplanktonia, vedet näyttävät vihreältä.
Tuhannet ympäri maailmaa esiintyvät planktonilajit ovat erityisesti sopeutuneet joko kylmään tai lämpimään veteen, kuten National Geographicin Sarah Gibbens toteaa. Joten valtameren lämpötilan muutoksilla voi olla merkittävä vaikutus siihen, missä - tai jos - tietyt levät pystyvät selviämään. Kun valtameren pinta lämpenee, nämä vedet eivät sekoitu niin usein syvempien vesien kanssa, joissa on runsaasti ravintoaineita, joita kasviplanktoni tarvitsee menestyäkseen. Aikaisemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että osa organismeista kuolee näiden muutosten edessä, kun taas toiset reagoivat siirtymällä merelle jäähdyttimiin laastariin.
Uudessa tutkimuksessa, joka julkaistiin Nature Communications -julkaisussa, tutkijaryhmä kehitti mallin, joka simuloi erilaisten levälajien kasvua ja vuorovaikutusta maailman lämpötilan noustessa - ja miten nämä muutokset puolestaan vaikuttavat valtameren väriin. Mallit perustuivat satelliittien tietoihin, jotka mittaavat Maasta heijastunutta valoa. Tutkijat ajoivat mallinsa vuoteen 2100 saakka, mikä vastaa maailman lämpötilan muutoksista jopa kolme celsiusastetta (5, 4 astetta Fahrenheit). Ja he huomasivat, että 2000-luvun loppuun mennessä yli 50 prosenttia maailman valtamereistä voi muuttaa väriä.
Ryhmä ennustaa, että siniset merilaastarit, kuten subtrooppiset, muuttuvat sinisemmiksi vähentyneen kasviplanktonimäärän vuoksi. Ja vihreät valtameret, kuten pylväiden lähellä olevat, muuttuvat vihreämmäksi, koska siellä kukoistaa lisää leviä. Nämä värinmuutokset ovat tutkijoiden mukaan kaikkea muuta kuin ihmisen silmää havaitsemattomia, mutta satelliitit kykenevät havaitsemaan eron. Valtameren väri voi siis olla tärkeä indikaattori muutoksille, jotka tapahtuvat meren ekosysteemissä. Kasviplanktoni on meriruokaverkon elinehto, joka ruokkii kaikkea mikroskooppisista organismeista valtaviin valaisiin; Heidän poissaolonsa tietyillä alueilla heikentävät merien elämän tärkeätä ravintolähdettä.
"Mikä oli mallissa erityistä, se viittaa siihen, että hienoiset värinmuutokset ovat varhaisvaroitusmerkki", kertoo tutkimuksen johtava kirjoittaja ja MIT: n maa-, ilma- ja planeettatieteiden laitoksen päätutkija Stephanie Dutkiewicz, Gibbens. ”Kasviplanktonit ovat meriruokaverkon perusta. Kaikki meressä vaatii kasviplanktonin olemassaoloa. Vaikutus tuntuu koko elintarvikeketjussa. ”
