Mitä tapahtuu vanhalle dokumentille, kun se sijoitetaan arkistoon? Se ei varmasti tunnista ja lajittele itseään. Pikemminkin sen arkistoivat henkilöt tai tunnistavat, luetteloivat ja digitalisoivat arkistohenkilökunta tai monien instituutioiden tapauksessa ahkera vapaaehtoinen, joka haluaa laittaa valkoiset hansikkansa ja tehdä joitain kulissien takana tekemistä. Asiakirjojen käsittely voi olla toisinaan kiitollista ja tylsää. Kuvittele siis vapaaehtoisen tuntema häikäisy, joka, kuten Washington Postin Michael E. Ruane raportoi, löysi harvinaisen Walt Whitmanin kirjeen kansallisarkistossa.
Catherine Cusack Wilson teki vapaaehtoistyötä sisällissodan leskien eläketiedostojen digitalisointiprojektissa, kun hän juoksi kirjeen läpi. Ruane kirjoittaa nähneensä kirjeenvaihdon postitse ”Ystävänsä Walt Whitmanin kirjoittaman” viestin ja ymmärtäen, että kirjailija kirjoitti lukutaidottoman sotilaan Washingtonin Harewoodin sairaalassa.
Löytö todennettiin myöhemmin Whitman-asiantuntijan toimesta. Eikä se ole ainoa tällainen kirje. Vieraillessaan veljeään Fredericksburgin taistelun jälkeisessä kenttäsairaalassa Whitman alkoi viettää aikaa sodan sairaaloissa avustaen haavoittuneita sotilaita.
"Useat halutut sanat, jotka lähetettiin kotiin vanhemmille, veljille, vaimoille ja muille, tein heille (postitse seuraavana päivänä Washingtonista)", hän kirjoitti mukanaan haavoittuneita sotilaita matkalla Fredericksburgin taistelukentältä sairaalaan Washingtonissa. "Veneessä kädet olivat täynnä. Yksi köyhä kaveri kuoli nouseessaan."
(Jeffrey Reed, kansallisarkisto) 
(Jeffrey Reed, kansallisarkisto) Hän päätti jäädä Washingtoniin auttamaan sotilaita sairaaloissa, ja pian hän viihdytti heitä, hanki tarvikkeita ja mukavuuksia ja auttoi heitä kirjoittamaan kirjeitä kotiin. Hänen kokemukset sisällissodan sairaaloissa muuttivat hänet (ja hänen kirjoituksensa) ikuisesti. Vuonna 1865 Whitman julkaisi rumpukokoelman "Drum-Taps", jonka hän kirjoitti osittain istuessaan haavoittuneiden sotilaiden sivuilla Washingtonin sairaaloissa.
Historialaiset tietävät, että Whitman on sotilaiden puolesta viemässä paljon kirjeitä, mutta he eivät ole varmoja siitä, kuinka monta löytöä on harvinaista. Tämä tekee kirjeestä, jonka Whitman kirjoitti kuolevan jalkaväen miehen Robert N. Jabon puolesta, joka ei osaa lukea tai kirjoittaa, vielä arvokkaammaksi. Whitman vieraili Jabossa sairaalassa, missä hän kuoli tuberkuloosiin ja pyysi Whitmania kirjoittamaan kotiin.
Whitman kirjoitti kirjeen 21. tammikuuta 1866. Vuoden loppuun mennessä Jabo oli kuollut ja hänen vaimonsa haki eläkettä itselleen ja kuudelle lapselleen. ”Toivon, että tapaamme taas Jumalan tahdon”, kirjoitti Whitman Jabo puolesta - sanat, joiden täytyi lohduttaa surmansa vaimoa Jabon kuollessa. "Kirjoittanut Walt Whitman", hän allekirjoittanut sen, "ystävä".
