Noin 80 prosenttia maailman sarvikuonoista asuu Etelä-Afrikassa - ja salametsästäjät ovat kärsineet maata kovaan kykyyn otettujen olentojen metsästyksessä. Pyrkiessään vähentämään mustien sarvikuonojen määrää, asiantuntijaryhmä muutti äskettäin 16 kriittisesti uhanalaisten lajien jäsentä Etelä-Afrikasta turvallisemmalle alueelle Eswatiniin, kuten Reuters raportoi.
Siirtyneiden sarvikuonojen joukossa on aikuisia jalostushärkiä ja -lehmiä, nuoria nuoria ja pieniä vasikoita, mikä tekee siitä ”väestörakenteen täydellisen ryhmän”, Big Game Parks -ryhmän, joka on yksityinen organisaatio, joka edistää sekä ekomatkailua että luonnonsuojelua, sanottiin lausunnossa. Eläimiä oli aikaisemmin pidetty riistatilalla Etelä-Afrikassa, mutta salametsästäjien uhka on johtanut eläinten suojelemisen kustannuksiin "kestämättömälle tasolle", Big Game Parks selitti.
Pelkästään vuonna 2018 Etelä-Afrikassa tapettiin 769 sarvikuonoa, sanoo Save the Rhino - selvä lasku vuodesta 2017, jolloin ryöstetty 1 028 sarvikuonoa, mutta silti hämmentävän korkea luku. Eswatini, Etelä-Afrikan ja Mosambikin rajoittama, sisämaavaltio, on parantunut; Vain kolme sarvikuonoa on siellä salametsätetty viimeisen 26 vuoden aikana "erittäin tiukkojen" lakien ja "vankan poliittisen tahdon ja villieläinten suojelun tuen" ansiosta, Big Game Parks sanoi.
Maailman villieläinrahaston mukaan eurooppalaiset metsästäjät ja uudisasukkaat ajoivat 20-luvulla mustat sarvikuonot, pienimmät kahdesta afrikkalaisista sarvikuonolajista, sukupuuttoon. Vuoteen 1995 mennessä heidän lukumääränsä oli pudonnut 98 prosenttia, alle 2500: een. Koirien säilyttämistoimet ovat tuoneet populaation takaisin 5000 - 5455 yksilöihin, mutta lajia pidetään edelleen kriittisesti uhanalaisena. Metsästys kansainväliselle sarvikuonokaupalle on edelleen kiireellisin uhka.
Yritykset siirtää 16 sarvikuonoa Etelä-Afrikasta Eswatiniin kesti suunnittelussa 11 kuukautta. Muut viimeaikaiset mustan sarvikuonon muutokset eivät ole menneet niin hyvin; Viime vuonna 10 mustasta sarvikuonosta 11 kuoli viimeksi kuljetettuna villipuistoon Keniassa, ja leijonat hyökkäsivät myöhemmin yksinäiseen selviytyneeseen. Eswatinin siirtämistä varten ryhmä työskenteli huolellisesti varmistaakseen, että eläimet kuljetetaan turvallisesti ja mahdollisimman vähän stressiä. Asiantuntija-sarvikuono-eläinlääkärit ja siirtäjät osallistuivat aloitteeseen, ja Eswatinin poliisit olivat valmiina saattamaan sarvikuonot uuteen kotiinsa. Big Game Parks toteaa, että alle kuuden kuukauden ikäiset vasikat siirrettiin ja yhdistettiin äitinsä kanssa ilman vammoja - merkki ponnistelujen menestyksestä.
16 sarvikuonoa asuvat nyt kansallispuistossa, jota suosittelee IUCNin Afrikan sarvikuono-asiantuntijaryhmä. Ennen kuin heidät vapautettiin, eläimet poistettiin, jotta salametsästäjät eivät hyökkäisi heitä vastaan. Mutta sarvikuonojen turvallisuuden varmistamiseksi jatketaan työtä.
"[L] viikon siirtäminen merkitsee tämän projektin ensimmäisen vaiheen päättymistä", Big Game Parksin toimitusjohtaja Ted Reilly sanoi. "Kun kaikki 16 sarvikuonoa on vangittu turvallisesti Etelä-Afrikassa, kuljetettu yli 700 km kansainvälisen rajan yli, poistettu käytöstä ja vapautettu turvallisesti parhaaseen elinympäristöönsä, seurannan ja turvallisuuden toinen ja vaikein vaihe on juuri alkanut!"
