Tapahtuma pidettiin eteläisessä Vermontissa huhtikuun lopulla, yhtenä noista viikonloppuista, jolloin ihmiset sanovat toisilleen, että "oleskelu sisätiloissa on rikos". Taivas oli korkea ja niin sininen se antoi huimaus tuijottaa siihen. Ensimmäiset alustavat lehdet olivat avautumassa joillekin koivulle ja muutama narsissit kukkii joillekin onnekassa puutarhureille. Useimmat ihmiset todellakin pääsivät ulkona, missä he tekivät piha- ja puutarhatöitä, pelasivat golfia tai ajosivat pyörällä.
Manchesterin komeassa Equinox-hotellissa oli kuitenkin viisikymmentä kävijää, jotka pysyivät päättäväisesti sisätiloissa koko viikonlopun. Pian aamiaisen jälkeen melkein illalliseen, he istuivat pöydän ympärillä juoden viiniä.
No, he todella maistelivat viiniä; ei juo sitä. Mikä on hyvä asia, koska vaikka heitä oli viisikymmentä lukumäärää, heillä oli valtavia 4 321 viinilajiketta makua, arviointia ja arviointia varten. Ja sitten oli toinen näkökohta. Paljon tätä viiniä oli vähän, ah, epätavallista . Nämä viisikymmentä kovaa sielua kutsutaan maistamaan viinejä, jotka on valmistettu muun muassa jalapeñoista, voikukkista (aivan kuten kaupunkien puutarhurit ovat taistelleet), muskadiineista, persikoista ja hunajasta. Nämä olivat viinejä, joita ei ehdottomasti haluaisi istua juomisen, lasin jälkeen lasillisen ympärille, kolmen päivän ajan. Ellei, toisin sanoen, jollain oli käsitys itsensäballoinnista itselleen ennen kuolemaa; ehkä leikata hautajaiskuluja. Saatat nauttia lasin - jopa kaksi - luonnonvaraista luumuviiniä Florida Panhandlen vintneristä. Mutta et haluaisi omasta tahdostasi viettää koko viikonloppua juomalla tavaroita.
Ja tosiasiallisesti, viisikymmentä maistajaa vietti vain pienen osan kolmesta päivästä Vermont-näytteissä viineistä, jotka on valmistettu käyneistä eksoottisista tuotteista. Suurimmassa osassa 4321 pulloa pidettiin sitä, mikä oli alkanut elämä perinteisinä viinirypäleinä - merlotti, cabernet, pinot jne. - ja se oli muuttunut rakkauden ja käymisen avulla johonkin, jonka tekijä ylpesi siitä, että hän oli tullut tähän, Pohjois-Amerikan suurin viinikilpailu. Edellisenä vuonna viinejä oli tullut 44 Amerikan osavaltiosta, 8 Kanadan provinssista ja 4 maasta.
"Tämä on ensimmäinen vuosi, jolloin olemme olleet tosiasiallisesti suurimpia", sanoi Brad Ring, jonka WineMaker- lehti sponsoroi tapahtumaa. Hän oli askareiden välillä, mukaan lukien tyhjennysten ottaminen kaatopaikalle, joka oli perävaunun kokoinen ja joka hitaasti täyttyi särkyneellä lasilla. Tuoksun tuoksu oli kuin aamulla illallisen jälkeen, joka oli hiukan käsistä.
"Kaupallisista viinitiloista peräisin oleville viineille on maistaminen, ja se on ulkona Sonomassa. He saavat noin 4100 ilmoitusta. Joten… olemme numero yksi."
Ylös, hän selittää, epäselvyydestä. "Arvioimme noin 600 pulloa viisi vuotta sitten, ensimmäisen kerran teimme sen. Viime vuonna olimme jopa 3 400."
WineMakerin kustantaja Ring on ystävällinen mies, jolla on paljon hauskaa tänään. Jokaisessa 4 321 makuista jätettiin 20 dollarin sisäänpääsymaksu. Ringin kulut sisälsivät aulan vuokrauksen ja maistajien matkakustannusten keräämisen. Mutta suurin osa heistä on kotoisin Uudesta Englannista ja he tekevät sen rakkaudesta niin, että "me ansaitsemme vähän rahaa", Ring sanoo.
Lisäksi tapahtuma antaa hänelle liikkeessä olevan kohokohdan (joka on nyt 40 000 tilaajaa), lisää mainostajien kiinnostusta ja lisää uskottavuutta viininvalmistajayhteisössä. "Ja", hän sanoo, "se on hauskaa. Siellä on osa roskaa. Meillä on pieni henkilökunta lehdessä ja vietämme paljon aikaa pakettien avaamiseen - ihmiset haluavat varmistaa, että pullo ei rikkoudu lähetysten aikana, joten pakkaus voi olla melko huomattava. Ja meidän on luetteloitava kaikki, mitä tulee. Joten siellä on paljon puhdasta paperityötä. "
Silti kyse on viinistä. Ei toimistotyöt. Perjantaihin mennessä, kun asia on käynnissä, siellä on juhlava henki, jonka voit tuntea Ring-kokoushuoneissa, jotka Ring on varattu tähän tilaisuuteen. Maistajat istuvat kolmenlaisia klustereita hevosenkengän muotoisissa pöydissä. Vapaaehtoistyöntekijät ja aikakauslehden henkilökunta tuovat viinit - kuusi pulloa lentoon - ja maistajat menevät töihin. Heillä ei ole mitään keinoa tietää, kuka on tehnyt yhden viinin. Kaikki pullot on tunnistettu numerokoodilla.
Tuomarit maistivat ja arvioivat yli 4 300 palautetta. (Kuva: winemakermag.com) Jokainen maistaja luokittelee viinit viiden kriteerin perusteella: ulkonäkö, tuoksu ja kimppu, maku, jälkimaku ja kokonaisvaikutelma. Viinit pisteytetään yhdestä kahteenkymmeneen pisteeseen kussakin luokassa ja annetaan sitten keskimääräinen kokonaispistemäärä. Kaikki yli 15-vuotiaat ovat erittäin hyviä.
Tuomarit täyttävät pisteytyslomakkeen jokaisesta maustamastaan viinistä ja tulokset lähetetään myöhemmin viininvalmistajalle. "Se antaa ihmisille pumpun, jos he saavat korkeat pisteet", Ring sanoo. "Jotain työtä, jos he eivät."
Ja hän lisää, että on muutama kipeä pää, jotka kirjoittavat takaisin; kommunikoida tarkalleen kuinka he suhtautuvat tuomareihin, jotka saivat niin pahasti väärin komeasta viinistään.
Vietin useita tunteja noiden kolmen päivän aikana päiväntasaajalla ja voin ilmoittaa yhdestä asiasta täysin varmasti: Viininmaistelu - jopa Pohjois-Amerikan suurin viininmaistajainen - ei ole tarkalleen katsojatapahtuma. Ei ole mitään erityisen haasteellista tai jännittävää, kun katsot jonkun siemailevan vähän viiniä, anna sen istua jonkin aikaa kielellä, kiertää sen ympäri, sylkeä sen sitten, pohtia hetkeksi ja kirjoittaa lopulta numero painetulle lomakkeelle.
Siellä oli paljon juoksemista ja sylkemistä, krakkaamisesta syömistä ja puhdistamista lavalle pullotetulla vedellä, ja kun olet nähnyt pienen osan siitä, olet nähnyt täysin tarpeeksi.
Silti on opittavaa, jos puhut Ringin ja tuomarien kanssa, kun he olivat tauolla. Heidän keskuudessaan:
• Pohjois-Amerikassa on noin miljoona ihmistä, jotka tekevät omaa viiniään. (Harrastus on erittäin vahva Kanadassa.)
• Kotona valmistettu viini ei välttämättä sovi vain amatöörien käyttöön. "Jotkut siitä, mitä täällä saamme tämän maistamisen yhteydessä, ovat joka tapauksessa yhtä hyviä kuin jotkut kuuluisista kaupallisista pöytäviineistä", eräs tuomarista kertoi minulle. "Itse asiassa laitamme sekoitukseen muutaman pullon kunnollista kaupallista viiniä vain kontrolliksi. Se pisteytetään missä pitäisi ja paljon viineihin, jotka tähän kirjoitetaan, pisteet ovat samat. Tai jopa hiukan paremmat."
• Viininvalmistuksessa käytettävien sarjojen suosio kotona on johtanut siihen, että viineissä on paljon "samankaltaisuutta", jotka tuomarit työskentelevät läpi. "Sarjat takaavat, että et mene kovin pieleen, jos teet kaiken, mitä ohjeet käskevät tehdä. Mutta et tule myöskään mistään ainutlaatuisesta tai inspiroidusta."
• Sinun ei tarvitse kuluttaa paljon rahaa oman viinin tekemiseen. Pari sataa taalaa pääset alkuun. Mutta jos sinulla on kuume, voit käyttää eläkerahansa ranskalaisissa tammitynnyreissä, huippuluokan pullotuslaitteissa, kellariin jne. Jne.
• Viinin valmistus toimii hyvin harrastuksena, mutta ei tapa säästää rahaa. "Se on jotain mitä teet itsellesi. Ja niin voit tehdä vaikutuksen ystävillesi."
• Jos tarvitset tekosyyn aloittamiseen, käytä sitä, joka toimi monien, monien edessä. Sano, että teet sen terveydellesi. "Olemme nähneet suuren kiinnostuksen lisääntymisen, " Ring sanoo, "kun ihmiset alkoivat lukea 'ranskalaisesta paradoksista'." "Tämä on, olen oppinut, ei Sartren jonkun läpäisemättömän kirjan otsikko, vaan lääketieteellinen näyttö siitä, että punaviini parantaa sepelvaltimoa terveydelle.
Sunnuntain lounaaseen kaatopaikka oli melkein täynnä särkynyttä lasia ja olin valmis menemään vetämään voikukkia sen sijaan, että juomaan niitä - tai tarkemmin sanottuna katsella, kun muut ihmiset joivat niitä. Kummankin 50 kategorian voittajat julkistetaan myöhemmin, ja he nautitaan palkintoillallisella Kaliforniassa myöhään keväällä tai alkukesästä.
Ennen lähtöäni tein näytettä pienestä sijasta, jota olen halunnut kokeilla siitä lähtien, kun olin pakko lukea Chauceria. Se ei ollut myöskään huono. Ja ajattelin, että on kaveri, jonka tunnen, joka kasvattaa mehiläisiä. Joten hunajan saanti ei olisi ongelma ja jokainen mies tarvitsee harrastuksen, he sanovat. Pienellä harjoituksella, vähän vettä ja hiivaa, voin vain ottaa Best in Show: n Mead-divisioonassa - ensi vuonna Equinoxissa.
