Noin 50 miljoonaa vuotta sitten, valaiden varhaisimmat esi-isät liukastuivat valtamereen. Sukupolvi toisensa jälkeen olennot muuttuivat hitaasti ja menettivät takaraaleja ja saivat räpylöitä. Ryhmä näistä varhaisista olennoista, jotka tunnetaan nimellä basilosauridit, kehittyi kahdeksi laajaksi ryhmäksi valasryhmiä, joita nykyään löytyy: hammasvalaat, kuten nykyaikaiset siittiövalat ja orkat, ja suodattavat ruokasalut, kuten nykypäivän siniset valaat ja rumpupallot.
Molekyyli- ja geenitutkimukset viittaavat siihen, että tämä jakautuminen tapahtui suunnilleen 38–39 miljoonaa vuotta sitten, mutta tähän mennessä näiden varhaisten olentojen fossiileja ei ollut löydetty. Mutta kuten Sarah McQuate raportoi Naturelle, tutkijat ovat paljastaneet vanhimman baleenvalas sukulaisen. Ja tämä fossiili täyttää 36, 4 miljoonan vuoden ikäisenä valaiden evoluution aukot
Kuten McQuate raportoi, uusi laji kaivettiin Playa Media Lunasta Pisco-altaan eteläosassa Perussa ja on saanut nimensä Mystacodon selenensis. Olento oli todennäköisesti noin 13 jalkaa pitkä, pullotetun delfiinin pituus. Mutta toisin kuin nykyaikaiset baleenvalaat, jotka käyttävät keratiinilevyjä krillin ja muiden pienten organismien seulomiseen vedestä, M. selenensisellä oli hampaita ja todennäköisesti imettänyt pienet olennot, kuten katkaravut tai kalmarit valtamerenpohjan pohjalta.
Tämä imusyöttötekniikka yhdistää M. selenensiksen vanhempiin lajeihin ja nykyaikaisiin valaisiin. "Se sopii täydellisesti siihen, mitä olisimme odottaneet välivaiheena esi-isien basilosauridien ja enemmän johdettujen mysticetesten välillä, " paleontologi Olivier Lambert Belgian kuninkaallisesta luonnontieteellisestä instituutista ja lehden Nykybiologia- lehden kirjoittaja lehdistötiedote. "Tämä osoittaa hienosti evoluutioteorian ennustavan voiman."
Kuten The Guardian -sarjan Nicola Davis raportoi, löytö jeskee myös toisen löydetyn valaan fossiilin kanssa, nimeltään Alfred. Tuo näyte juontaa juurensa noin 25 miljoonaa vuotta sitten ja oli myös imusyöttölaite, mikä viittaa siihen, että modernin baleenin ruokinnan kehittäminen kesti kauan.
Vaikka fossiili vastaa paleontologien ennusteita, se tapahtui yhdellä suurella yllätyksellä: sillä oli pieniä takaraaleja kiinni kehostaan, Davis kertoo. Lambert sanoo, että näillä pienillä raajoilla ei ollut todellista toimintaa - tunnetaan myös nimellä eturauhasen elimet. Mutta löytö osoitti tutkijoiden uskomuksen, että valaat menettivät kokonaan selkäraajansa ennen kuin hampaiden ja paalen valaiden esi-isät jakautuivat.
Paleontologit ovat olleet hitaita valaiden sukupuun kokoamisessa, Lambert sanoo, koska he ovat etsineet fossiileja kodin läheltä Euroopasta ja Pohjois-Amerikasta. Mutta osoittautuu, että suuri osa valaiden evoluution toiminnasta tapahtui Etelämantereella, Perussa ja Intiassa. Nyt kun he etsivät oikeista paikoista, he löytävät yhä enemmän yksilöitä.
Se on plus myös evoluutioteorialle yleensä. ”Kreationistit pitivät pitkään valaiden evoluutiota suosikkikohteena sanoakseen:” No, sanot, että valaat ovat peräisin maanpäällisestä esi-isästä, mutta et voi todistaa sitä. Et voi näyttää välivaiheita tässä evoluutiossa ”, Lambert sanoo lehdistötiedotteessa. ”Ja se oli totta, ehkä kolmekymmentä vuotta sitten. Mutta nyt, kun enemmän ryhmiä työskentelee aiheesta, meillä on paljon vakuuttavampi skenaario. ”
