Raudan puute on yksi yleisimmistä globaaleista ravitsemusongelmista, ja se vaikuttaa noin 3, 5 miljardiin ihmiseen tai lähes puoleen maailman väestöstä. Heistä noin 2 miljardilla on täysi rautavajeanemia, mikä tarkoittaa, että heidän verensä rautapitoisuus on riittävän alhainen aiheuttamaan vakavia oireita. Nämä vaihtelevat huimauksesta ja väsymyksestä kognitiivisiin heikkouksiin ja infektioihin. Pahimmissa tapauksissa tila voi johtaa jopa kuolemaan. Raudanpuute aiheuttaa noin 841 000 kuolemaa vuodessa.
Kehittyneessä maailmassa rautapitoisten ruokien, kuten lihan, munien ja lehtivihannesten syöminen tai rautalisän ottaminen voi ratkaista ongelman. Mutta monille kehitysmaissa raudan puuteanemia on edelleen itsepäinen ongelma.
Nyt kanadalainen yritys tarjoaa uuden, matalan teknologian ratkaisun. He jakelevat kalanmuotoisia rautaharkoja maaseudun kambodžalaisille kotitalouksille ohjeineen asettaa kalat keittoastiaan ruokaa valmistettaessa. Kalan rauta liukenee ruokaan ja nostaa veren raudan tasoa.
”Tuotteemme on kestävä, hyödyttää koko perhettä ja voi kestää viisi vuotta”, sanoo Lucky Iron Fishin toimitusjohtaja Gavin Armstrong.
Kanadalainen lääkäri Christopher Charles pohti, voisiko naisia suostuttelemaan keittämään keittotasoilla kertarautaa. Tutkiessaan Kambodžassa, jossa lähes kahdella kolmasosalla naisista ja lapsista on raudan puute, hän testasi hypoteesiaan. Valitettavasti naiset käyttivät yksinkertaisesti rautakappaleita ovensuina. Joten Charlesilla oli rautakalvot muovattu try kantropin muotoon, kaloksi, jota pidettiin onnekkaana kambodžalaisessa kulttuurissa. "Onneksi rautakalan" käyttö kiihtyi. Charles on nyt Lucky Iron Fishin hallituksen jäsen.
Kaksi myöhempää tutkimusta on osoittanut, että rautakala nostaa veren raudan tasoa ja lisää hyvinvointia, ainakin lyhyellä aikavälillä. Noin 90 prosenttia koehenkilöistä käytti kaloja säännöllisesti, ja verikokeet osoittivat, että heillä oli yli kymmenen kertaa todennäköisempi normaali veren rautapitoisuus verrokkiryhmässä. Kala voitti viime kuussa tuotesuunnittelupalkinnon Cannesin lionien kansainvälisellä luovuusfestivaalilla, palkintoseremonialla mainonnasta, innovaatioista ja luovasta markkinoinnista.
Kokit sijoittavat kalat keittoastioihin tai juomaveteen, joka keitetään sterilointia varten. Koska raudan ottoa lisää askorbiinihappo (eräs C-vitamiinin muoto), kokien on lisättävä sitrusmehua. Monet Kambodzan ruokia sisältävät jo kalkkia tai muita sitrushedelmiä, joten tämä ei ole paljon muutosta kotikokien suhteen.
Aikaisemmissa tutkimuksissa oli tarkasteltu raudan keittoastimien jakautumisen vaikutusta, joilla on sama rautasairausvaikutus kuin kaloilla. Mutta rautaruukut ovat raskaita ja alttiita ruostumiseen, ja monet kotikokit hylkäävät ne tutun alumiinin puolesta.
Onnekas rautakala on esimerkki matalan teknologian innovaatiosta jatkuvassa kansanterveysongelmassa. Tällaisilla luovilla ratkaisuilla tunnustetaan yhä enemmän mahdollisuuksia tehdä valtavia vaikutuksia.
Esimerkiksi Kit Yamoyo (”Life of Kit” useilla afrikkalaisilla kielillä) on muovipakkaus, joka sisältää oraalisia rehydratointisuoloja ja muita ripulin estäviä tarvikkeita, jotka on suunniteltu taitavasti sopimaan Coca-Cola-laatikon sisälle hyödyntämään Coca-Colan jakeluketju - minne tahansa koksi menisi, samoin kuin Kit Yamoyo. Vaikka alkuperäisestä suunnittelusta on hylätty suurelta osin tavanomaisemman ruuvatun pullon suunnittelun puolesta, se voitti Designmuseon Vuoden tuotepalkinnon vuonna 2013. Siellä on myös Life Saving Dot, bindi (otsapiste, jota naiset käyttävät monissa Etelä-Aasian osissa), jotka on kyllästetty jodilla ja jotka on suunniteltu torjumaan jodivaje, joka voi johtaa kilpirauhasen ongelmiin ja kognitiivisiin ongelmiin. Noin 350 miljoonan intialaisen katsotaan olevan jodin puutteen riski.
Lucky Iron Fish on sertifioitu B Corp, mikä tarkoittaa, että se täyttää korkeat vaatimukset yrityksissä, joilla on sosiaalisia tehtäviä. Se rahoittaa yhdistelmää hyväntekeväisyyttä, apurahoja ja pääomaa, ja se myy rautakalaa verkossa. Kaksikymmentäviisi dollaria joko ostaa viiden kalan "koulun" jaettavaksi kambodžalaisille perheille tai yhden sinulle ja toisen perheen Kambodžassa. Ne myyvät myös suoraan kansalaisjärjestöille ja avustusjärjestöille. Yhtiö toivoo olevansa kumppani ihmisten kanssa, jotka ovat kiinnostuneita rautakalan tuomisesta muihin yhteisöihin ympäri maailmaa.
"Tavoitteenamme on laittaa kala jokaiselle potille, joka tarvitsee sitä", Armstrong sanoo. "Suunnittelemme laajuutta Kaakkois-Aasiassa ja muilla alueilla ympäri maailmaa, jotka tarvitsevat eniten apua."
