Matthew Shepardin sieppaukset ja raa'at murhat lokakuussa 1998 toimivat herätyskehyksenä monille amerikkalaisille homoyhteisöön kohdistuvista viharikoksista. Jopa Shepardin hautajaispalvelussa ei ollut mitään hengähdystaukoa homofobisesta ilmastosta, koska mielenosoittajat saapuivat merkkijonoihin vastaisesti. Pelkääessään, että heidän poikansa haudasta tulee vandalismin kohde, Shepardin vanhemmat eivät haudaneet hänen tuhkaaan 20 vuotta.
Nyt, kuten Michelle Boorstein raportoi Washington Postille, Dennis ja Judy Shepard ovat vihdoin turvanneet turvallisen lepopaikan pojilleen. Matthew Shepardin jäännökset haudataan 26. lokakuuta Washingtonin kansalliskatedraalin syrjäiseen kapeuteen, joka tunnetaan nimellä "kansakunnan henkinen koti".
Jyrkkä goottilainen katedraali on piispankirkon virallinen toimipaikka, joten siitä sopii Shepardin paikka levätä; hän oli aktiivinen piispakunnassa, toiminut asolyyttinä lapsena, ja hänen vanhempansa kertoivat Boorsteinille, että hän “rakasti” kirkon yhteisöä. Washingtonin kansalliskatedraalissa järjestetään säännöllisesti myös muistomerkkipalveluita merkittäville henkilöille. Siihen on haudattu noin 200 ihmistä, muun muassa Woodrow Wilson, George Dewey ja Helen Keller.
"Luulen, että Mattin tilanteeseen ja draamaan nähden hän olisi löytänyt [olleensa yhteydessä katedraaliin] erittäin mielenkiintoista ja erittäin hienoa", kertoo Shepardin ystävä James Marsden, joka on nyt Matthew Shepard -säätiön toimitusjohtaja. New York Timesin Jacey Fortin.
Shepard oli 21-vuotias Wyomingin yliopiston opiskelija, kun kaksi miestä sieppasi hänet, hänet lyötiin raa'asti pistoolilla ja ryöstitiin. Sitten tekijät, Russell Henderson ja Aaron McKinney, sitoivat Shepardin aitaan ja jättivät hänet syrjäiselle alueelle Laramien ulkopuolelle, Wyomingiin. Hän ripustaa siellä, kylmänä ja verenvuotona, 18 tuntia, kunnes pyöräilijä löysi hänet, joka alun perin ajatteli olevansa variksenpelätin. Shepard kuoli sairaalassa useita päiviä myöhemmin, 12. lokakuuta 1998.
Rikoksen syynä oli osittain Shepardin seksuaalinen suuntautuminen. McKinneyn tyttöystävä kertoi tuolloin toimittajille, että McKinney ja Henderson olivat halunneet ”opettaa [Shepardille] oppitunnin”.
Shepardin kuoleman kauhuissaan ihmiset ympäri maata järjestivät mielenosoituksia ja pitivät valppautta. Shepard on vuosikymmenien ajan kestänyt merkkinä LGBTQ-ihmisiin kohdistuvista väkivaltaisista viharikoksista. Hän on kirjoittanut kirjoja, dokumenttielokuvan ja yksi viime vuosien eniten esiintyneistä näytelmistä. Hänen nimensä on vuoden 2009 laissa, joka laajensi liittovaltion viharikoksia koskevaa lakia kattamaan homoihin kohdistuvat väkivallanteot.
Ja huolimatta viimeaikaisista LGBTQ-oikeuksien saavutuksista yhteisö uhkaa edelleen väkivaltaisia rikoksia, raportoi Julie Compton NBC Newsista . Vuonna 2017 Anti Violence -projektissa seurattiin 52 LGBTQ-ihmisiin kohdistuvaa vihamielisyyttä, mikä on 86 prosenttia enemmän kuin vuonna 2016.
”Paljon on muuttunut 20 vuoden aikana siitä, kun Matthew kaapattiin, sidottiin aitoon ja jätettiin kuolemaan”, Washingtonin piispakunnan hiippakunnan piispa Mariann Edgar Budde kertoo Fortin of Timesille. ”Paljon on muuttunut, mutta kaikki ei ole muuttunut. Meille oli todella tärkeää sanoa, että uskomme, että LGBTQ-ihmiset ovat Jumalan rakastettuja lapsia, ei identiteetistä huolimatta, vaan sen vuoksi, kuka he ovat - kuka Jumala loi heidät olemaan. "
Piispa Budde johtaa Shepardin hautaamista 26. lokakuuta yhdessä kunnianosoitus V. Gene Robinsonin kanssa, josta tuli piispakunnan kirkon ensimmäinen avoimesti homo piispa vuonna 2003. Shepardin jäännökset pidetään haudattuna katedraalin yksityisellä alueella, eivätkä he pääse heidän luokseen. julkinen. Mutta katedraali harkitsee plakin asentamista Shepardin muistiin, ja Dennis Shepard sanoo toivovansa ihmisiä ympäri maailmaa tulemaan käymään poikansa luona.
"Se on paikka, jossa muilla on todellinen mahdollisuus istua ja pohtia Matteusta", hän kertoo Fortinille, "itsestään ja heidän ystävistänsä".
