Kauan ennen Pluuton yli tapahtuvaa kerfuffelia, tähtitieteilijät - ja jopa Einstein - etsivät vuosikymmeniä pitkää aurinkojärjestelmämme planeettaa, jota ei edes ollut.
Asiaan liittyvä sisältö
- Universumi tarvitsee sinua: Apua planeetan 9 metsästykseen
- Uusi määritelmä tekisi kuun ja pluton planeettoja
Tänä päivänä vuonna 1859 ranskalainen tutkija nimeltä Urbain le Verrier julkaisi paperin, jonka mukaan aurinkojärjestelmällä oli ylimääräinen planeetta, joka oli lähempänä aurinkoa kuin elohopea. Aiempiin nimityssopimuksiin vedoten, hän antoi sille nimensä "Vulcan" roomalaisen palojumalan mukaan - nimeksi, joka on johtanut tähtitieteelliseen perinteeseen viitata tietyn aurinkojärjestelmän aurinkoon lähimpään planeettaan "vulkaaniplaneettoksi", kirjoittaa Marissa Fessenden Smithsonian.com-sivustolle . Toisin kuin Vulcan-luokan planeettoja, joita on havaittu 2000-luvun parantuneilla kaukoputkilla, alkuperäinen Vulcan ei kuitenkaan ollut totta.
Le Verrier ei ollut ensimmäinen, joka ehdotti, että Vulcan saattaa olla siellä, kuten tämän artikkelin yläosassa oleva vuoden 1846 kuva ehdottaa. Mutta hän legitimoi Vulcan-idean soveltamalla matemaattista analyysiä kysymykseen, miksi Mercuryn kiertorada ei aivan toiminut. Hypoteettinen Vulcan ratkaisisi kysymyksen "Mercuryn kauttakulun erityispiirteistä - se ei liikkunut auringon ympäri tarkalleen Newtonin lakien perusteella ennustetulla tavalla", Fessenden kirjoittaa.
Se ei ollut ainoa mahdollinen syy tähtitieteilijän esittämiin erityispiirteisiin Glasgowin filosofisen seuran tutkimuksen mukaan. Yhteiskunta kirjoitti, että Venus on aiempaa raskaampaa kuin aikaisemmin ajateltiin, mutta muut tekijät tekivät tämän erittäin epätodennäköiseksi. Hän ehdotti myös, että sarja aurinkoa lähellä olevia "elimistöjä" (asteroideja) huomioi erityispiirteet - ja jopa hän vietti aikaa etsimään asteroidivyötä St. Andrews Universityn mukaan.
Mutta hiukan epätodennäköinen hypoteesi tähän mennessä tarkkailemattomasta planeetasta sai valtaa, kun amatööri-tähtitieteilijä nimeltään Edmond Lescarbault lähetti Le Verrierille kirjeen muutaman kuukauden kuluttua hänen paperinsa esittelystä sanomalla, että hän oli tarkkaillut Vulcania. Tämä kirje ja hänen myöhempi tapaamisensa Lascarbaultin kanssa saivat Le Verrierin etsimään Vulcania.
Astronautti tervehti Leonard Nimoya, joka pelasi Vulcan-miehistön jäsentä Spockia alkuperäisessä "Star Trek" -tilassa avaruudesta. (NASA) "Aluksi asiat menivät hyvin", kirjoittaa J. Donald Fernie amerikkalaiselle tutkijalle . ”Le Verrierin asiantuntijoiden käsissä Lescarbaultin havainnot tuottivat näennäisesti kohtuullisia, joskin epävarmoja parametreja Vulcanin kiertoradalle. Suosionosoituksia oli paljon. ”Jotkut tähtitieteilijät ajattelivat hänet olevan väärässä, mutta Le Verrier vietti loppuelämänsä puolustaessaan asemaansa, kirjoittaa Fernie. Oikeudenmukaisuuden vuoksi hän ennusti Neptunuksen kiertoradan, joten hän ei aina ollut väärässä.
Vulcan-planeetan etsintä jatkui vielä 1900-luvulle, kirjoittaa Simon Worrall National Geographicille . PBS: n mukaan matkan varrella käytettiin uusia tähtitieteellisiä tekniikoita, kuten astrofotografia, sen olemassaolon vahvistamiseksi tai kieltämiseksi. Mutta huolimatta siitä, että arvostetuimmat tähtitieteilijät eivät löytäneet planeettaa tai edes asteroidivyötä, missä Vulcanin pitäisi olla, spekulointi jatkui. "Elohopea heilui edelleen, ja Newtonin kosmossa sen liike vaati vielä jotain vulkaanista", PBS kirjoittaa.
Mutta sitten mukana tuli Albert Einstein, jonka suhteellisuusteorian mukaan Mercuryn kauttakulku tapahtui ei-Newtonin fysiikassa. Itse asiassa Mercurysta tuli testitapaus hänen teoriaansa, kirjoittaa Worrall. Hän laski nähdäkseen, mikä hänen uuden teoriansa mukaan Mercuryn kiertoradalle on, ja se ennusti Mercuryn todellista kiertorataa. "Hänen uusi teoriansa antaa oikein sen, mitä tähtitieteilijät kutsuvat Mercuryn taulukkoksi, kuvaileen tarkasti, kuinka se liikkuu auringon ympäri", kirjoittaja Tom Levenson kertoi Worrallille. Einstein sanoi myöhemmin, että tämä tarkka ennuste antoi hänelle sydämentykytys. "Hän oli niin innoissaan, ettei voinut työskennellä kolme päivää", Levenson sanoi.
