Smithsonianin kansallisessa eläintarhassa syntyi 21. tammikuuta uusi vauvahylkeenpoika, viimeisin menestyneessä harmaan hylkeiden jalostusohjelmassa. Se on tyttö.
Tammikuu on kylmä, kova kuukausi jokaiselle vauvaeläimelle, mikä on syy siihen, miksi harmaan hyljepennut ovat syntyessään niin suuria. Tämä uusi pentu oli jo 37 kiloa, kun hänet punnittiin ensimmäisen kerran 24. tammikuuta. Hänellä on myös paksu, lämmin turkki valkoista turkista.
Hänelle ei ole vielä annettu nimeä, mutta siitä tulee tärkeä osa hänen suhdettaan hoitajiinsa.
"Kaikki hylkeeni ja merileijonaamme tietävät nimensä", sanoo Rebecca Sturniolo, eläintarhan American Trail -apulaattori. "Mikä on todella tärkeää heidän kouluttamisessaan."
Harmaat sinetit ovat hyvin koulutettavissa, ja aikaisemmin niitä käytettiin usein tasapainottamaan temppuja sirkustoiminnoissa. He olivat lähes karkotettu luonnosta Yhdysvaltain vesillä, metsästetty niiden turkiksia tai hallitusosuuksia varten. Heitä pidettiin tuholaisina, jotka kilpailivat kalastajien kanssa ruoasta ja rantojen haltuunotosta. Kun vuonna 1972 hyväksyttiin merinisäkkäiden suojelulaki, harmaat hylkeet alkoivat elpyä kun Kanadan populaatiot asuttivat eteläisen elinympäristön. Nykyään IUCN on luetellut eläimet vähiten huolta aiheuttavina lajeina.
Pojan molemmat vanhemmat syntyivät vankeudessa. Hänen äitinsä Kara syntyi kansallisessa eläintarhassa vuonna 1983, mutta vietti suurimman osan elämästään New Jerseyn akvaariossa ennen paluutaan DC: hen. Isänsä Gunther lähetettiin Los Angelesista. Paria suosittelivat jalostukseen yhdessä tutkijat, jotka hoitavat lajien suojelusuunnitelman, joka estää sisäsiittoutumisen tai alalajien hybridisaation.
Tämä on Guntherin ja Kara: n toinen koiranpentu yhdessä, mutta urosharmaat hylkeillä ei ole merkitystä nuorten kasvattamisessa. Jopa äidit osallistuvat yllättävän vähän.
"Pentu hoitaa vain kolme viikkoa ja sitten hän erottuu Karasta", Sturniolo sanoo. "Ei ole pitkäaikaista äitiysidemaa."
Harmaan sinettimaidon rasva on noin 60 prosenttia, jolloin poikasen on mahdollista pakata paino nopeasti näiden kolmen viikon aikana. Sen jälkeen hän siirtyy samaan ruokavalioon, jota muut eläintarhan hylkeet nauttivat.
"He saavat erilaisia kaloja", Sturniolo sanoo. ”Silakka, villakuori, makrilli, voikala ja he saavat myös kalmaria. . . . Kaikki saamme kalat ovat kestävästi hankittuja. ”
Kansallinen eläintarha on yksi vain 12 eläintarhasta, joissa on harmaita hylkeitä Sturniolon mukaan. "Se on yksi syy, miksi haluamme olla kasvatuslaitos", hän sanoo. ”Meidän on myös harkittava, mitä eläintarhoja on käytettävissä ottamaan niitä. Viimeinen vuonna 2014 syntynyt pentu meni juuri Louisvillen eläintarhaan. Niin kauan kuin meillä on tilaa ja paikka heille lähettää, jatkamme heidän kasvattamistaan. "
Tämä pentu ei ole vielä julkisessa näyttelyssä eikä ole valmis esittelemään eläintarhan muille pienille hylkeille. Vierailijoiden pitäisi voida nähdä hänet tänä keväänä. Samaan aikaan eläintarha toimittaa päivityksiä Facebook-, Twitter- ja Instagram-sivuillaan.
Niin suloinen kuin koiranpentu, Kara tai Sturniolo eivät anna sille mitään sinettihalauksia.
"Ei, emme halata sinettejä", Sturniolo sanoo. ”Niin söpö ja pehmoinen kuin he ovatkin melko feisty. Hän pitää Karaa ravintolähteenä. Se ei ole kuin koirat tai merileijonat, jotka osoittavat kiintymystä nuorilleen. Näin ei ole hylkeiden kanssa. He ovat paljon itsenäisempiä. Yritämme pysyä melko niin kaukana pennusta kuin pystymme. "
