Tähtitieteilijät havaitsivat äskettäin harvinaisen ilmiön Jupiterilla: Molemmat sen aurorat olivat aktiivisia samanaikaisesti tuottaen suuren energian röntgenpulsseja. Mutta yllätyksekseen pohjoinen ja etelä-aurorat pulssivat itsenäisesti. Tämä eroaa siitä, mitä tutkijat odottivat näkevänsä - eikä se, kuinka aurorat käyttäytyvät maapallolla, raportoi Rachel Becker The Vergessa .
Aurorat esiintyvät, kun ilmakehän yläjuoksulla olevat kaasumolekyylit ovat vuorovaikutuksessa auringosta säteilevien auringon säteilemien varautuneiden hiukkasten kanssa. Maapallolla tämä luo säteilyä näkyvän valon muodossa, jolloin syntyy Aurora Borealis ja Aurora Australis. Mutta kuten Becker selittää, ne tuottavat myös infrapuna-, ultravioletti- ja röntgensäteilyä, vaikka maan valonäytteiden röntgensäteet ovat heikkoja.
Muut suuret planeetat, kuten Saturn, eivät tuota röntgensäteilyä, joten Jupiterin röntgenkohteet ovat epätavallisia, sanotaan lehdistötiedotteen mukaan. Siksi Euroopan avaruusjärjestön XMM-Newton-avaruuspohjainen röntgen kaukoputki ja NASA: n Chandra-röntgen observatorio katselivat Jupiterin aurinkoja. He havaitsivat, että etelänavasta puhkesi räjähdys joka 11. minuutti, kun taas pohjoisesta tulevat pulssit olivat epäsäännöllisiä. Tutkimus ilmestyy Nature Astronomy -lehdessä.
"Emme odottaneet, että Jupiterin röntgenpistepisteitä pulssisi itsenäisesti, koska ajattelimme niiden toimintaa koordinoivan planeetan magneettikentän kautta, mutta havaitsemme käyttäytyminen on todella hämmentävää", sanoo UCL: n tutkijan pääkirjailija William Dunn. Mullard Space Science Laboratory ja Harvard-Smithsonian Astrophysics Center, julkaisussa. "Meidän on tutkittava tätä edelleen kehittääksemme ideoita siitä, kuinka Jupiter tuottaa röntgenkuvia ja NASA: n Juno-tehtävä on todella tärkeä tässä."
Kuten Becker raportoi, Jupiterin aurora on paljon monimutkaisempi kuin Maan. Planeetta pommittaa paitsi auringon hiukkasia myös saavan annoksen varautuneita molekyylejä - mukaan lukien happi ja rikki - vulkaanisesta kuusta Io. Nämä erittäin varautuneet hiukkaset asettuvat linjaan planeetan magneettikentän kanssa ja kiihdyttävät sitten planeetan kiertoa 28 273 mailia tunnissa. Kun ne iskevät ilmakehän hiukkasia, ne irtoavat elektronit ja tuottavat korkeaenergisia röntgensäteitä.
Koska magneettikenttäviivat tekevät kaaren, joka yhdistää planeetan navat, ajatellaan, että mikä tahansa vaikutus magneettikentän osaan vaikuttaa koko kenttään. Mutta ero röntgenpulsseissa pohjoisessa ja etelässä osoittaa, että niin ei tapahdu Jupiterilla.
Selvittääkseen, mikä kauppa on, tutkijat toivovat yhdistävänsä röntgentarkkailijoiden tiedot NASA: n Juno Explorerin tietoihin, joka on tarkkaillut kaasujätteitä viime vuodesta lähtien. Lehdistötiedotteen mukaan tutkijat toivovat korreloivan planeetan fysikaalisia prosesseja röntgenkuvaustiedoilla ymmärtääkseen yhteensopimattomat aurat.
Uskotaan, että magneettikenttä, joka suojaa planeetan auringonsäteilyltä, on välttämätön aine elämän kehitykselle. Erityyppisten magneettikenttien oppiminen voi auttaa tutkijoita etsimään elämää muualla maailmankaikkeudessa. "Jos aiomme etsiä muilta planeetoilta toista elämää, niin haluamme löytää paikkoja, joissa on magneettikenttiä", Dunn kertoo Dana Doveylle Newsweekissä . "On tärkeätä ymmärtää aurinkokuntajärjestelmässämme, millaiset pohjoisvalojen allekirjoitukset ovat ja mitä ne tarkoittavat, koska toivottavasti jossain tulevaisuuden vaiheessa tarkastelemme näitä allekirjoituksia auringon ulkopuolisilla planeetoilla."
Toivottavasti Juno auttaa selvittämään mysteerin. Jos ei, voi kulua hetki ennen kuin selvitämme, mitä Jupiterin valoshowssa on. Tutkijat saavat tarkempia tietoja vasta vuoteen 2029, jolloin ESA: n Juice-koetin saapuu planeetalle tutkimaan sen ilmapiiriä ja magnetosfääriä.
