Hieman yli 75 vuotta sitten fyysikko Enrico Fermi suoritti kuuluisan ydinkokeen Chicagon yliopiston jalkapallokentän alla 2. joulukuuta 1942. Kokeilu osoitti, että ketjureaktioita tapahtuu ja että niitä voidaan käyttää vapauttamaan uraaniatomin energia kestävällä tavalla . Se avasi myös tien plutoniumin tuotannolle. Uusi kirjoittaja, David N. Schwartz, "Viimeinen ihminen, joka tiesi kaiken: Ydinajan isän Enrico Fermin elämä ja ajat", tutkii tiedemiestä, jonka läpimurto 75 vuotta sitten tässä kuussa muutti maailmaa.
Mikä sai sinut Nobel-palkinnon voittaneen fyysikon Melvin Schwartzin poikana kirjoittamaan Fermin elämäkerta?
Hän oli aina keskustelun aihe kotitaloudessani. Äitini lähetti vuonna 2013 erän papereita isäni arkistosta ja yksi niistä oli essee, jonka hänen ystävänsä oli kirjoittanut Fermin vuodesta Chicagossa. Voi, taivaani! Mikä uskomaton hahmo. Sanoin: "Aion mennä hakemaan hänen elämäkerransa." Tarkistin kirjaston ja Enrico Fermin viimeinen elämäkerta oli vuonna 1970. Fysiikan maailma on todellakin velkaa valtavan määrän Fermille monin eri tavoin. Joten sanoin: "No, miksi et yritä kirjoittaa uutta elämäkertaa, jossa kaikki tämä otetaan huomioon."
Mitä tutkimusta teit kirjallesi?
Vaimoni ja minä vietimme kuukauden Italiassa syksyllä 2015 Rooman yliopiston arkistojen läpi, joissa Fermi opetti monta vuotta. Haastattelimme kuutta tai seitsemää hänen elävistä opiskelijoistaan ja kollegoistaan - merkittäviä ihmisiä, joilla oli uskomattomia muistoja vuorovaikutuksestaan Fermin kanssa. Kävimme myös Kansallisarkistossa Marylandin yliopistossa Park Parkissa, missä kaivoin läpi paljon materiaalia. Katsoin hänen FBI-tiedostoa ja hänen tietoturvan taustatiedostojaan.
Viimeinen mies, joka tiesi kaiken: Ydinajan isän Enrico Fermin elämä ja ajat
Uuteen arkistoaineistoon ja yksinoikeisiin haastatteluihin pohjautuva Viimeinen ihminen, joka tiesi kaiken, paljastaa 2000-luvun fysiikan kolosumin arvoituksellisen elämän.
OstaaMiksi hän jatkoi ydinaseiden työtä?
Kun Saksasta tuli tammikuussa 1939 uutisia uraaniatomin jakautumisesta, fyysikot alkoivat pelätä, että siitä voitaisiin tehdä pommi. Sitten, kesän 1939 lopulla, saksalainen fyysikko Werner Heisenberg tuli vierailulle. Fermi yritti saada hänet vikaan Yhdysvaltoihin, koska hän sanoi: "Jos palaat takaisin Saksaan, sinua vaaditaan työskentelemään natsien ydinaseella ja se olisi kauheaa." Heisenberg sanoi: "Minä olen isänmaallisen velvollisuuteni kotimaani kanssa. En aio puuttua Yhdysvaltoihin. ”Se todella ravisti Fermiä ja hän päätti siirtyä eteenpäin, koska jos saksalaiset lyövät amerikkalaisia tähän, se olisi ehdoton katastrofi.
Fermi oli Los Alamosissa, kun kuuli, että Yhdysvallat pudotti atomipommeja Hiroshimaan ja Nagasakiin. Kuinka hän reagoi uutisiin?
Mitään ei ole tallennettu. Hänen vaimonsa reaktio ei todennäköisesti ollut yllättävää. Hän oli tyytyväinen sodan päättymiseen, ylpeä aviomiehensä roolista, mutta myös surullinen tuhoutumisesta ja uhasta, jonka tällainen ase aiheuttaa tuleville sukupolville.
Miten hänen roolissaan ydinaseissa oli hänen sisäiseen elämäänsä?
Hän ei koskaan puhunut siitä. Koskaan kirjoittanut siitä. Emme tiedä mitä hän ajatteli siitä. Mutta vuoden 1951 jälkeen hän ei enää koskaan työskennellyt hallituksen puolesta.
David N. Schwartz (Ike Edeani) Luuletko, että hänet kutsutaan ”ydinajan isäksi”, otetaan huomioon hänen panoksensa?
Jos luulet ydinajan alkaneen ensimmäisellä jatkuvalla ketjureaktiolla, niin hän on ydinajan isä. Siitä ei ole kysyttävää. Onko hän ydinaseiden isä? Mielestäni on paljon ihmisiä, jotka kantavat vastuun siitä. Varmasti J. Robert Oppenheimer ja Arthur Compton ja Ernest Lawrence osallistuvat Manhattan-projektiin [Yhdysvaltain hallituksen tutkimusprojekti, joka tuotti ensimmäiset atomipommit]. Lawrence keksi tärkeimmät prosessit uraanin rikastukseen. Hanke ei yksinkertaisesti olisi toteutunut ilman Oppenheimeria. Ydinaika on laajempi käsite kuin pelkkä ydinpommi. Ydinaika on mielestäni hetki, jolloin ihminen pystyi hallitsemaan prosessin energian vapauttamiseksi atomin ytimestä. Fermi oli varmasti sen isä.
Miksi sanot, että Fermi oli ”viimeinen mies, joka tiesi kaiken”?
Hän osallistui käytännöllisesti katsoen jokaiselle fysiikan kentälle, kvanttifysiikasta hiukkasfysiikkaan, tiivistyneiden aineiden fysiikasta astrofysiikkaan. Hän jopa teki geofysiikkaa! Koska fysiikasta on sittemmin tullut niin erikoistunutta, hän oli todella viimeinen ihminen, joka pystyi näkemään koko fysiikan yhtenäisenä kokonaisuutena.
Millainen hän oli?
Fermillä oli uskomattoman aurinkoinen persoonallisuus ja hyvä huumorintaju. Ihmiset, jotka tunsivat hänet, rakastuivat häneen. Hänen kuolemansa jälkeen kollegat loivat äänitallenteen nimeltä ”To Fermi With Love”. Et vain näe sitä muiden tutkijoiden kanssa.
Tilaa Smithsonian-lehti nyt vain 12 dollarilla
Tämä artikkeli on valikoima Smithsonian-lehden joulukuun numerosta
Ostaa
