Eräänä päivänä tutkimusinsinööri Alexis Noelin kissa, Murphy, nuolestui tosissaan - kuten kissatkin -, kun hän sai kielensä juuttuneeksi mikrokuitukiin. Kissa nuoli itsensä vapaasti, mutta Noel oli kiehtonut prosessista ja ihmetteli, miksi kissan kieli oli niin hyvä purkamaan solmuja ja tasoittamaan turkista. Mutta kun hän katsoi kirjallisuutta, hän huomasi, että insinöörit olivat enemmän tai vähemmän sivuuttaneet ihmeellisen vaaleanpunaisen kielen harjan biomekaniikan.
Siksi Noel ja hänen kollegansa pyrkivät PNAS- lehden uudessa tutkimuksessa purkamaan kissan kielten salaisuudet. Aikaisemmassa tutkimuksessa kerrottiin, että kotikissan kielet peitetään kartiomaisina kohoumina, joita käytettiin harjaharjakkeina, kun taas Noel-ryhmä havaitsi, että ulkonemat ovat todella sormenmuotoisia koukkuja, joissa on ontot U-muotoiset kärjet.
Harjakset makaavat tasaisesti ja takaosaa levossa ollessaan, mutta kun on aika aloittaa heidän sulhanensa, kissa hyppää piikit suoraan ylöspäin. Harjasten kärjissä olevat kauhat ottavat sylkeä vesijännitteellä ja levittävät sylkeä kissan nuolessa. Itse asiassa kun joukkue tiputti ruuan väriaineita selkärankoihin tai papillaeihin, he pystyivät kastelemaan osan nestemäisestä väristä.
Papillaa ei löydy vain kotikissan kielistä. Ryhmä pystyi tutkimaan myös bobcat-, puuma-, lumileopardin, tiikeri- ja leijonan kielet. He loivat 3D-skannaukset nuolejista ja huomasivat, että kaikilla on samankokoiset ja -muotoiset papillaeet, vaikka isoilla kissan kielillä on paljon enemmän piikkejä. Vaikka papillae on melko lyhyt, tutkijat havaitsivat, että isoille kissoille ne olivat riittävän kauan turkistaakseen kerran turkista. Ainoa poikkeus oli persialainen kissa, jonka kielen papilla eivät vain ole riittävän pitkiä käsittelemään virtaavia ylellisiä takkiaan.
Osoittautuu, että myös tekniikalla on merkitystä. Ryhmä tallensi myös kissoja, jotka hoitosivat itseään nopealla videolla, ja havaitsi, että pienet kielen piikit pyörivät, kun he kohtaavat solmuja, mikä antaa kissalle mahdollisuuden harjata takkuja ja kyynelöitä.
Koko nuolemispäivän aikana kissa levittää noin viidesosan kupillista vettä turkistensa yli, kertoo Carrie Arnold National Geographic -yksiköstä . Joten miksi kaikki hoito? Sen lisäksi, että kissasarjat näyttävät upeilta, lämpökuvaus osoitti, että turkisten pitäminen hyvin hoidettuna aiheutti myös 30 asteen lämpötilaeron ihon ja ulkoturhan välillä, koska kaikki sylki haihtunut, pitäen kissat - jotka vain hikoilevat jalkatyynyjään läpi - viileänä.
Kaikki se mahtava tekniikka kissan suun sisällä inspiroi joukkuetta luomaan oman versionsa. 3D-tulostimen avulla he loivat pienen kielen innoittaman hoitosivellin (TIGR), joka matki kissan papillaan. Frankie Schembri Science- lehdessä kertoo, että joukkue uskoo, että harja voisi olla hitti lemmikkieläinten ystäville, koska se jäljittelee tapaa, jolla kissat hoitavat. Sitä voidaan käyttää myös lääkkeen saamiseksi suoraan kissan iholle.
Vielä paremmin, harjan pitäisi kyetä kaapimaan kissan turkista pois sohvalta paremmin kuin pölynimurillasi.
