Kansallisen luonnontieteellisen museon höyhenetunnistuslaboratorion päällikkö Carla Dove työskentelee mysteerin parissa. Purkittujen lintujen hyllyissä ympäröimänä hän kaivaa punaisen jäähdyttimen sisällön läpi työntämällä sivuun paperi- ja jääpakkaukset ja avaamalla lopulta muovisen jätepussin. Sisällä on kymmenen näytettä Florida Evergladesissa vangituista Burman pythonista.
Asiaan liittyvä sisältö
- Pitää kiinni Gullah-kulttuurista
Suurimpaan osaan Doven työtä liittyy lentokoneiden lyömien lintujen tunnistaminen, mikä on ilmailun pitkäaikainen ongelma. "Tarkoitan, Wilbur Wrightilla oli lintulakko", Dove sanoo. DNA-analyysin ja höyhen tunnistamisen avulla hän auttaa lentokenttiä selvittämään, mitkä lajit pidättäytyvät. Dove tunnisti Kanadan hanhet syyksi Yhdysvaltain lentoyhtiön lennon 1549 hätälaskuihin Hudson-joelle vuonna 2009.
Mutta muutama vuosi sitten, Dove sai soiton Evergladesin kansallispuiston villieläinbiologilta Skip Snowltä, jolla oli erilainen lintujen tunnistustehtävä. "Carla, meillä on täällä ongelma ja tarvitsemme apuasi", Dove muistelee häntä sanomalla. Burman pythonit, tunkeutuva laji, saalistavat villieläimiä puistossa huolestuttavalla nopeudella.
"Tajusin heti, että tämä oli tärkeä tutkimus", Dove sanoo. Käärmeet, joista ilmoitettiin ensimmäisen kerran puistossa vuonna 1979, ovat todennäköisesti polveutuneet vapautetuista tai paenneista eksoottisista lemmikkeistä. Heidän nykyinen väkiluku on tuhansissa, ja he kasvavat nopeasti. "Ensimmäinen tapa osoittaa heidän ympäristölle aiheuttamansa vaara on selvittää mitä he syövät ja kuinka paljon siitä he syövät", Dove sanoo. Joten Snow alkoi lähettää kyyhkyen mahalaukun näytteitä vangituista pythonista.
Lintujen tunnistaminen tällaisista näytteistä on sotkuista, aikaa vievää työtä - tehtävä, jonka kyyhky on ottanut huolella. "Minun työni ei ole niin hohdokas", hän sanoo poimien ruskea pallo muovileipäpussiin. Hän pese sen lämpimässä vedessä, kuivataan sitten paineilmalla: “Sulkut ovat keratiiniä, kuten hiuksesi, joten ne ovat erittäin kestäviä ja helppo puhdistaa ja kuivata.” Hän tutkii niitä mikroskoopilla etsien hienoja variaatioita väri, koko tai mikrorakenne, jotka kertovat hänelle, mihin taksonomiseen ryhmään tietty lintu kuuluu.
Dove ottaa sitten näytteen museon kokoelmaan, joka sisältää 620 000 yksilöä yli 8000 lintulajista, ja etsii ottelua; se voi viedä muutamasta tunnista muutamaan päivään. "Tällä tavalla olemme tehneet sitä 50 vuotta", hän sanoo. "Meillä on nyt DNA, mutta DNA ei auta meitä tässä tapauksessa" - pythonin ruuansulatusjärjestelmä on tuhonnut tai saastuttanut geneettisen materiaalin - ", joten sinun on todella luotettava niihin perustaidoihin, joiden avulla tunnistat asiat kokemuksiesi ja tietosi. ”
Kuluneen vuoden aikana Dove on tunnistanut 25 lintulajia 85 Burman pythonin vatsasisällöstä. Yhteenveto sisältää sellaiset uhanalaiset lajit kuten limpkin ja puuhaikara - jotka ovat yli kolmen jalan korkeita. "Nämä käärmeet kasvavat suuremmiksi ja syövät isompia asioita", Dove sanoo, mukaan lukien alligaattorit ja peurot. (Heidän alkuperäisessä elinympäristössään, Kaakkois-Aasiassa ja Etelä-Kiinassa, he syövät jopa pieniä leopardeja.) Suurin puistossa vangittu käärme oli melkein 17 jalkaa pitkä. Doven tutkimus, joka julkaistiin Wilson Journal of Ornithology -lehden maaliskuun numerossa, on välttämätön selvitettäessä, kuinka käsitellä näitä saalistajia, Snow sanoo.
Pikakorjausta ei ole. Lumi suunnittelee kolmiosaista ohjelmaa - koulutusta, ehkäisyä (uusien eksoottisten käärmeiden pitäminen pois Evergladesista) ja tukahduttamista (tappaa mahdollisimman monta pythonia). Doven tutkimus auttaa vahvistamaan tukea ja tarkentaa ponnisteluja, hän sanoo: "Saatamme olla yllättyneitä havaitessamme, että nämä eläimet ovat jo uhanneet Evergladesin kansallispuiston koskemattomuutta."
Laboratoriossa Dove on tunnistanut uuden näytteen vankilakalle, pienelle lintulle, joka viettää suurimman osan ajastaan järvien tai lampien ravinnoksi. Tutkimus on jättänyt hänelle suuren vaikutuksen. "Tämä on melko lähellä mieleenpainuvinta työtä, jonka olen tehnyt", Dove sanoo, "koska se on ollut todella haisevaa."
Kansallisen luonnontieteellisen museon höyhenetunnistuslaboratorion päällikkö Carla Dove tutkii erilaisia lintulajeja. Kaikki nämä lajit, mukaan lukien keskellä olevat puunhaikarat, ovat joutuneet invasiivisten pythonien saaliin. (Stephen Voss) 
Etelä-Floridalla on ongelma jättiläispythonien kanssa, kuten täällä osoittanut metsäaja, jolla on Burman python Evergladesissa. (Bob DeGross / NPS)
