Vaikka dinosauruksen fossiilikohdista löytyneet luun fragmentit ja hammasbitit eivät ole läheskään yhtä yleisiä, dinosauruksen ihon jäännökset ja vaikutelmat eivät ole niin harvinaisia kuin luuletkaan. Paleontologit ovat löytäneet heitä yli vuosisadan. Herkät fossiilijäämät ovat usein helppo jättää väliin - fossiilisten metsästäjät saattavat jopa tahattomasti tuhota ne luurankojen tai luiden louhinnan yhteydessä, mutta paleontologit ovat hitaasti keränneet kokoelmaa dinosaurusten ihonjäljistä. Uusimmat näytteet, jotka tutkijat John Foster ja Rebecca Hunt-Foster ovat ilmoittaneet Journal of Vertebrate Paleontology -lehden uudessa numerossa, ovat peräisin Coloradon Morrison-muodostelman juuralaisesta kalliosta.
Foster ja Hunt-Foster kuvaavat kolmea erillistä ihonäytettä. Kaksi niistä on ohuita, hiilihappopisteitä fossiilisesta iholta, jotka näyttävät tulevan sauropod-dinosauruksista. Molemmat löydettiin sauropodin luista. Kolmatta näytettä ei kuitenkaan ole sidottu mihinkään tiettyyn dinosaurukseen. Fossiilisen ihon kivinen tekstuuri tunnistaa sen tulevan dinosauruksesta, mutta paleontologit jättävät tehtävänsä määrittelemättömäksi.
On erittäin vaikea määrittää tarkalleen, mitä dinosauruslajeja ihon vaikutelmat edustavat. Noin 153 miljoonaa vuotta vanhassa sivustossa oli useita mahdollisesti ehdokkaita. Paikkakunta, jota kutsutaan Mygatt-Mooren louhokseksi, on saanut aikaan sauropodien Apatosaurus, Camarasaurus ja Diplodocus jäännökset; saalistavat dinosaurukset Allosaurus ja Ceratosaurus ; ankylosaur Mymoorapelta ; ja pieni kasvissyöjä Othnielosaurus . Oletetut sauropod-ihon laikut löytyivät Apatosaurus- luiden läheltä, mikä teki tästä kuuluisasta dinosauruksesta hyvän ehdokkaan näyteparille.
Kummallista, mutta Mygatt-Mooren louhos ei ole ainoa laatuaan oleva alue, jolla säilytetään dinosauruksen ihon ohuet, hiilen muodostuneet kalvot. Kaksi muuta juuralaista juutalaista paikallista aluetta - Wyomingin Howe-louhokset ja Montanan äitienpäivien louhokset - ovat saaneet samanlaisia näytteitä. Juuri miksi tämä on niin, on mysteeri. Ehkä Fosterin ja Hunt-Fosterin hypoteesina ihon fossiilit säilyivät tekijöiden yhdistelmän takia, mukaan lukien dinosauruksen ihon paksuus ja paikallisen ympäristön ominaisuudet. Yksityiskohdat kasvien fossiileista paikalla ja se, että yksilöt upotetaan lietnekiviin, ovat yhdenmukaisia märän ympäristön kanssa, jossa kuolleiden dinosaurusten iho on saattanut tulla luonnollisesti parkittua bakteerien ja happamien olosuhteiden vaikutuksesta. Dinosaurus-iho on saattanut olla todennäköisemmin säilynyt sellaisessa tilanteessa, vaikkakin turhauttavasti paleontologeille jää tyypillisesti vain romut.
Viitteet:
Foster, J., ja Hunt-Foster, R. (2011). Kahden tyyppisen dinosauruksen ihon (Sauropoda? Ja Dinosauria indet.) Uudet esiintymät Pohjois-Amerikan myöhäisjuurassista (Mygatt-Moore Quarry, Morrison Formation), Journal of Vertebrate Paleontology, 31 (3), 717-721 0, 557419
