Yksi Vincent Van Goghin taiteesta, joka erotti hänet, oli hänen kirkkaiden värien käyttö, jonka teki mahdolliseksi keksimällä teollisia pigmenttejä, kuten kromikeltaista. Mutta vuosisadan jälkeen monet näistä väreistä, mukaan lukien hänen kuuluisten auringonkukkiensa kirkkaat keltaiset, ovat haalistuneet muuttuen ruskeiksi auringonvalon altistumisen jälkeen.
Ryhmä kemistejä ryhtyi selvittämään, mitä maalien kanssa tapahtui, toivoen, että he pystyvät jonain päivänä kääntämään prosessin; heidän tutkimus ilmestyi Analytical Chemistry -lehteen . He aloittivat historiallisista maaliputkista otettujen maalinäytteiden keinotekoisella vanhentamisella altistamalla ne 500 tunnin ajan UV-lampun valolle. Yksi näyte flaamilaiselle maalari Fauvist Rikk Woutersille kuuluneesta putkesta muuttui nopeasti ruskeaksi. Röntgenanalyysi paljasti, että kromiatomien hapetustila oli muuttunut Cr (VI): sta Cr (III): ksi, joka on atomin stabiilimpi muoto ja joka näyttää vihreältä keltaisen sijaan.
Kemistit sovelsivat sitten röntgenanalyysiään kahteen Van Gogh -maalaukseen, Näkymä Arlesista iriseilla ja Seine-pankista, jotka sijaitsevat Van Gogh -museossa Amsterdamissa. Tämä analyysi paljasti, että hapetustilan muutoksella oli taipumus tapahtua, kun kromia sekoitettiin yhdisteisiin, jotka sisälsivät bariumsulfaattia. Bariumsulfaatti oli tärkeä komponentti litoponissa, valkoisessa pigmentissä, jota käytettiin yleisesti Van Goghin aikana, vaikka hänen pigmentin käytöstä ei ole tietoja. Kemistit spekuloivat, että Van Gogh sekoitti litoponia keltaiseen maaliinsa, mahdollisesti lisäaineena saadaksesi siitä enemmän hyötyä. Hän on ehkä venyttänyt maaliaan, mutta näyttää siltä, että hän myös vähentää kuinka kauan se loistaa niin kirkkaasti.
