En ole koskaan pitänyt kovinkaan järkyttävänä sitä, että ihmiset ja simpanssit jakavat 96 prosenttia geeneistään. Loppujen lopuksi simpanssit ovat lähimmät naapurimme valtavassa eläinpuussa. Mutta me jaamme geenejä myös muiden organismien kanssa, ja joskus tämä voi saada aika yllättävää (katso vain Carl Zimmerin artikkeli tiistaina New York Timesista ).
Tutkijat ovat nyt valmistaneet luonnoksen Xenopus tropicalis- sammakosta ja havainneet, että sammakkoeläimen genomissa on merkittäviä yhtäläisyyksiä hiiren, kanan ja, kyllä, jopa ihmisen genomiin. On olemassa suuria DNA-juoksuja, jotka on säilytetty 360 miljoonan vuoden evoluutiossa. Silloin asui viimeinen sammakkoeläinten, lintujen ja nisäkkäiden esi-isä.
X. tropicalis- sammakko ei kuitenkaan ole laboratoriotutkimuksissa yleisimmin käytetty laji. Se olisi sammakko X. laevis . Sitä on käytetty laajasti solujen kehitystä koskevassa tutkimuksessa suurten munien ja läpinäkyvien kurkkujen takia (kuten yllä). Mutta X. tropicaliksen genomi on vain puolet suurempi, joten sekvensointi oli nopeampaa ja halvempaa. Ja se on silti hyödyllistä länsimaisen kyydän sammakon tutkimuksissa ja lajin genomin järjestyksessä entistä nopeammin.
Miksi sammakon genomi on tärkeä? Se voi sisältää vihjeitä ihmisten terveydelle: on vähintään 1 700 sammakkogeenigeeniä, jotka ihmisille löydettäessä liittyvät sairauteen.
Katso koko kokoelma yllättävää tiedekuvaa viikosta Facebook-fanisivullamme.
