Muotokuvassa Annetta Pelham kohtaa katsojan katseen päin päin. Jos pienin hymy hymystä hänen holhoavan tuijonsa alla ei riittänyt viittaamaan siihen, että hän on korkeatasoinen nainen, hänen sinisen samettikukunsa kaatunut pääntie ja päähineen korostavien korujen runsas kimaltelu jättävät vähän tilaa epävarmuudelle.
On kulunut melkein 300 vuotta siitä, kun todellinen Pelham istui yllä kuvatun muotokuvan puolesta, mutta hänen vetoomuksensa on edelleen vähentynyt. Vuodesta 1950 lähtien hänen samankaltaisuutensa nimeltään ”rouva Thomas Pelham ”- on ripustettu Spencerin taidemuseon seinämiin Lawrencessa, Kansasissa, vetäen vierailijoita ja kuraattoreita samalla tavalla kuin sen magneettinen aistillisuus.
Kankaan takana oleva taiteilija on jo pitkään ollut mysteeri, mutta Lawrence Journal-World -lehden paikallisen uutistoimiston Joanna Hlavacekin mukaan tutkijat ovat vihdoin osoittaneet maalauksen brittiläiselle muotokuva- ja kuvittajalle John Vanderbankille.
Lontoossa vuonna 1694 syntynyt Vanderbank nousi kuuluisuuteen kuningas George I: n hallinnon aikana. Hän kuvasi Miguel de Cervantesin "Don Quijote" -lehden varhaispainoa ja sai tunnustusta hänen muotokuvansa korkealuokkaisista aiheista, kuten Sir Isaac Newton. Valitettavasti Vanderbankin taito vastaa vain hänen ylenmääräistä elämäntapaansa, ja vuonna 1729 hän pakeni Ranskaan yrittääkseen välttää velkojia.
Englannin residenssin katkaistu aikajana antoi kuraattorille Susan Earlen ja jatko-opiskelijalle Tyler Yorkille tunnistaa Pelhamin muotokuva Vanderbankin teoksesta.
Pian sen jälkeen kun Spencer-museo osti maalauksen, se annettiin virheellisesti englantilaiselle William Hoarelle, joka hienosti käsityötään Italiassa 1720-luvun lopulla ja 30-luvulla. Jokin aika ennen 1980-luvua, rokokoo-tyylillä maalattu lakimies-kääntäjä-muotokuva Joseph Highmore sai arvostuksen työstä. Mutta Earle epäili pitkään kumpaakin taiteilijaa olevan maalauksen laillinen luoja.
John Vanderbank, "rouva Thomas Pelham", 1720-luvut (Kuva: Spencerin taidemuseo / Kansasin yliopisto) "Tiesimme, että valmistajaan liittyvät aikaisemmat nimet eivät olleet aivan oikein", Earle sanoo lausunnossaan.
Kuten Hlavacek raportoi, York, joka toimii Spencerin Andrew W. Mellon -säätiön / Loo-perheen harjoittelijana eurooppalaiselle ja amerikkalaiselle taiteelle, rakentui edeltäjänsä Chassica Kirchhoffin työlle analysoimalla digitoituja arkistoja Britannian arkistoista. Hän huomasi, että Pelham, joka syntyi vuonna 1707, meni naimisiin kauppiaan Thomas Pelhamin kanssa, jonka lempinimi oli "Turk" hänen usein käyneiden kaupankäyntien vuoksi Konstantinopoliin - kun hän oli vain 18-vuotias. Alle 10 vuotta myöhemmin hän oli kuollut tuntemattomista syistä.
Pelham istui muotokuvan puolesta noin vuonna 1726, vuotta avioliitonsa jälkeen Thomasiin. Tässä vaiheessa Highmore ja Hoare eivät olleet vielä vakiinnuttaneet asemaansa merkittäviksi muotokuvamuotoilijoiksi, York selittää lausunnossaan, kun taas Vanderbank maalasi kuninkaallisia ja Britannian eliitin jäseniä.
Vanderbankin ja Pelham-perheen väliset yhteydet viittaavat myös muotokuvan luojaan: York toteaa, että Vanderbankin isä, John Vanderbank vanhin, johti arvostettua gobelin-työpajaa, joka oli tunnettu eksoottisten Lähi-idän aiheiden tuottamisesta. On todennäköistä, että tekstiilikauppias Thomas Pelham toimitti kankaita vanhemmalle Vanderbankille.
Huomionarvoista on myös taiteilijan veljen poika Moses Pelham Vanderbank, jonka nimi viittaa potentiaaliseen kunnianosoitukseen perhesuhteisiin.
Vakuuttavin todiste uuden perustamisen omistajuudesta, York ja Earle väittävät, tyylitunnusmerkit molemmissa ”Mrs. Thomas Pelham ”ja tunnettu Vanderbankin teos” John Dodd, Swallowfield, Berkshire ”.” Muotokuvat jakavat keskittyneen lähestymistavan heidän maadoitettuihin aiheisiinsa, samoin kuin tarkan menetelmän brodeerattujen vaatteiden kuvaamiseksi luonnostettua taustaa vasten.
Kosmeettisesti ottaen Pelhamin muotokuvassa ei ole juurikaan muuttunut; se on edelleen yksi museon kokoelman kohokohdista, houkuttaen kävijöitä Pelhamin osaavaan ilmaisuun ja monimutkaiseen turkkilaisten inspiroimaan pukeutumiseen. Ainoa ero - ainakin, jos Earlen ja Yorkin ehdottama uudelleenjakelu hyväksytään - on uusi näytön seinämerkki, joka ilmoittaa vierailijoille sataman kerroksesta, lopulta ratkaistu menneisyydestä.
