Tappavalaat ovat vain yksi kourallisista eläimistä planeetalla, joka elää vuosia vaihdevuosien jälkeen, ja tarjosivat juuri uuden näkemyksen tämän näennäisen omituisen lisääntymisstrategian eduista. Hedelmällisyyttä ylittävistä naisista tulee ryhmäjohtajat, joilla on arvokkaita selviytymistaitoja, tutkijat raportoivat tänään lehdessä Current Biology .
Teoriassa vaihdevuosien ei pitäisi olla. Jos selviytymisen tarkoitus on lisääntyminen, eläimellä ei ole mitään syytä pysyä hengissä, kun sillä ei voi enää olla jälkeläisiä. Killer-valaiden kohdalla naaraat lopettavat lisääntymisen noin 50-vuotiaina, mikä on myös ikä, jolloin suurin osa urospuolisista tappajavalaista on lähellä elämänsä loppua. Tyypillisesti postmenopausaalisilla naisilla on kuitenkin vielä 40 vuotta aikaa.
Exeterin yliopiston, Yorkin yliopiston ja valaiden tutkimuskeskuksen tutkijat tarkastelivat 35 vuoden mittaista havaintotietoa uhanalaisesta populaatiosta eteläisen asukkaan tappajavalailla Tyynenmeren luoteisosassa. He kaatoivat vuosikymmenien mittaisia valokuvia, joissa kaapattiin valaita liikkeellä ja havaitsivat kuvion: Vaihdevuodet alkavat naiset, ryhmän vanhimmat, uivat tyypillisesti edessä ja ohjasivat palkkien liikkeitä erilaisissa tilanteissa. Selittääkseen tämän käytöksen, joukkue keskitti tietojoukonsa vuosiin, jolloin tappavalaiden ensisijainen ravintoarvo, lohi, oli kriittisesti heikko.
"Yksi tapa lisääntymisen jälkeisillä naarailla voi parantaa sukulaisten selviytymistä on siirtää ekologista tietoa", sanoo Lauren Brent Exeterin yliopistosta. "Vanhempien viisaudesta saatu arvo voi auttaa selittämään, miksi naaras tappajavalaat ja ihmiset elää edelleen kauan sen jälkeen kun he ovat lopettaneet lisääntymisen. "
Vaikka jotkut ohimenevät tappavalakanalot saalistavat kuuluisasti hylkeitä, asukkaat tappavalaat oleskelevat yhdessä paikassa riippuen vuosittaisista lohikierroista niiden vakiintuneilla alueilla. Tyynenmeren luoteis-ryhmässä eläimet syövät enimmäkseen chum-lohta, joka on yli 90 prosenttia heidän ruokavaliostaan. Tällaisessa erikoistuneessa ympäristössä kyvystä löytää kaloja tulee arvokasta valaiden selviytymisen ja lisääntymismenestyksen kannalta. Ja kun lohta on vähän, vain tappavaalit, joilla on vuosien metsästyskokemus, tietävät kuinka ne löytää.
Näinä karkeina aikoina tutkijat näkivät lisääntymisen jälkeiset naaraat uivan metsästysryhmien päissä nuorten urosvalaiden kanssa harjoittaessaan tiivistä tahtoa. He olivat melkein aina matriarkan poikia.
Killer-valaiden pallo ui tiukassa muodostumisessa. (David Ellifrit, valaiden tutkimuskeskus) ”Miekkavalasäidit ohjaavat enemmän apua pojille kuin tytärille, koska pojat tarjoavat hänelle enemmän potentiaalisia etuja siirtääkseen geeninsä”, kertoo Daniel Franks Yorkin yliopistosta. "Pojailla on suurempi lisääntymispotentiaali ja he paristuvat ryhmän ulkopuolella, joten jälkeläiset syntyvät toiseen ryhmään eivätkä kilpaile resursseista."
On epäselvää, tunnustavatko nämä poikamiehet äitinsä viisaiksi viisasiksi, mutta jokainen nuori mies pysyy äitinsä puolella niin kauan kuin hän asuu. Kun jälkeläiset pysyvät paikallaan, tappajavalailla on ehkä jopa suuremmat mahdollisuudet kuin ihmisen äiteillä sijoittaa jälkeläistensä hyvinvointiin erilaisilla sosiaalisilla ja biologisilla keinoilla. Jotkut hänen käyttäytymisistään, kuten ruoan jakaminen ja sosiaalinen ohjaaminen, on dokumentoitu myös vaihdevuosien keskuudessa metsästäjien keräilijäryhmissä.
"Ihmisillä on ehdotettu, että vaihdevuodet ovat vain modernin lääketieteen ja parantuneiden elinolojen esineitä", sanoo Darren Croft Exeterin yliopistosta. "Kuitenkin on olemassa lisääviä todisteita siitä, että ihmisten vaihdevuodet ovat mukautuvia."
Jotkut näistä todisteista saattavat hyvinkin tulla merestä. Vaihdevuodet eivät jätä jälkiä esi-isiemme fossiileihin, mutta sen sosiaalinen tehtävä tappajavalaissa tarjoaa nykyajan mahdollisuuden tulkita, miten se kehittyi esi-esi-ihmisen yhteiskunnassa, kun tietoa siirrettiin silti suusanallisesti. Ainoastaan tappavalaille, jotka kommunikoivat käyttämällä otsaansa rasvaista elintä, se on meloni.
