Nyasasauruksen palauttaminen keski-triassiseen elinympäristöönsä, joka perustuu tunnettuihin luihin ja vertailuihin läheisesti toisiinsa liittyviin muotoihin. Nyasasauruksen kuvaus oli yksi vuoden tärkeimmistä dinosaurusjuttuista. Taide: Mark Witton.
Dinosauruksista on aina jotain uutta oppia. Olipa kyse aiemmin tuntemattoman lajin kuvauksesta tai käänteestä siihen, mitä ajattelimme tietävän heidän elämästään, ymmärryksemme evoluutiosta, biologiasta ja sukupuuttoon sukupuutosta muuttuu melkein päivittäin. Vielä nyt paleontologit ajavat uusia dinosauruksia julkaisemiseen ja keskustelevat näiden upeiden eläinten luonnollisesta historiasta, mutta vuoden loppua on yhtä hyvä aika katsoa hetkeksi siihen, mitä opimme vuonna 2012.
Ensinnäkin, dino-hypeä oli tänä vuonna poikkeuksellisen paljon. Uudelleenvedetty paperi, joka pohtii hypoteettisten avaruusdinosaurusten luonnetta, uskomaton raportti amatööritutkijalle, joka sanoi, että hänellä oli todisteita siitä, että kaikki dinosaurukset olivat vesieliöitä, ja ylenmääräinen hölynpöly noin dinosauruksista, jotka ovat itsensä sukupuuttoon, kaikki osuivat otsikoihin. (Ja mitä vähemmän sanotaan muinaisten ulkomaalaisten dinosaurusjaksosta, sitä parempi.) Dinosaurukset ovat riittävän uskomattomia ilman tällaista sensaatiomaista pilkkaa, tai Hollywood on muuttanut siitä asiaa vastenmielisiksi ihmis-raptorihybrideiksi.
Kaikki median valokeilassa vaeltavat dinosaurukset eivät kuitenkaan olleet kauhistuttavia. Kiiltävässä kirjassa Dinosaur Art kerättiin joitain kaikkien aikojen parhaimmista esihistoriallisista kuvista, ja äskettäin julkaistut All Yesterdays esittelivät dinosauruksia tuntemattomissa olosuhteissa keinona ohjata taiteilijoita eroon vakavasti rajoitetuista perinteistä. Dinosaurukset olivat luultavasti paljon epätavallisempia kuin olemme koskaan kuvitelleet.
Itse asiassa uudet löytöt tänä vuonna laajensivat pörrösten ja höyhenien valikoimaa dinosaurusten keskuudessa ja nostivat esiin kysymyksen siitä, oliko ”sopeutuminen” muinainen, yleinen dinosauruspiirre. Paleontologit vahvistivat, että strutsilaisella Ornithomimusilla - epäiltiin pitkään hölynpölyllä - erilaisia höyhenjärjestelyjä ikääntyessään. Uusi käsitys 30 jalkaa pitkästä lihansyöjästä Yutyrannus vahvisti, että jopa suuret tyrannosaurukset peitettiin dinofuzzilla. Ja vaikka sekä Ornithomimus että Yutyrannus kuuluivat lintujen sisältävän dinosauruksen sukupuun höyhenpohjaiseen osajoukkoon, fluffin löytö paljon kaukana olevasta Theropodista - Sciurumimus - viittaa siihen, että höyhenet olivat paljon vanhempi, laajemmin levinnyt dinosaurusominaisuus kuin aiemmin odotettiin. Yhdistettynä aikaisempiin löytöihin, Sciurumimus ehdottaa, että protofeedit joko kehittyivät useita kertoja dinosauruksen historiassa tai että yksinkertaiset rakenteet ovat yleinen perintö dinosaurus-sukupuun juuressa, joka myöhemmin hävisi joissakin ryhmissä ja muutettiin toisissa.
Vaikka jotkut traditionistit saattavat mieluummin hilseileviä dinosauruksia kuin sumeita, höyhenet ja heidän edeltäjänsä ovat tärkeitä vihjeitä, jotka voivat auttaa paleontologioita tutkimaan muita paleobiologian näkökohtia. Esimerkiksi tänä vuonna tutkijat rekonstruoivat tumman, siputtavan hampaiden Microraptoriin fossiilisten höyhenten perusteella, ja näyttelyrakenteina höyhenkoristeilla on epäilemättä rooli meneillään olevassa keskustelussa siitä, kuinka seksuaalinen valinta vaikutti dinosaurusten muotoihin. Höyhenet voivat myös olla turhauttavia - uusi katsaus Anchiornisin ja Archeopteryxin hampuun muuttaa epäilemättä odotuksiamme siitä, kuinka ilmakykyiset nämä lintujen kaltaiset dinosaurukset olivat ja kuinka he olisivat voineet pakenemaan esihistoriallisissa linnuissa ruokailtuja saalistusdinosauruksia. Tällaiset tutkimuslinjat kohtaavat menneisyyden ja nykyisyyden - linnut ovat loppujen lopuksi nykyaikaisia dinosauruksia.
Höyhenet eivät ole ainoita dinosaurus vartalopeitteitä, joista me tiedämme. Ihovaikutelmat, kuten ankylosaur Tarchiasta löydetyt, ovat myös auttaneet paleontologeja selvittämään, mistä dinosaurukset todella näyttivät. Saurolophus-ihon pikkukivikuvioita voidaan jopa käyttää lajien erottamiseen, vaikka paleontologit ovat edelleen hämmentyneitä siitä, miksi hadrosaureja näyttää olevan fossiilisilla ihojäljillä useammin kuin muilla dinosauruslajikkeilla.
Ja puhuttaessa koristeista, vaurioitunut Pachycephalosaurus -kallokupoli saattaa tarjota todisteita siitä, että nämä dinosaurukset todella tekivät pakaranpäät. Kuinka tällaisten dinosaurusten koristeet muuttuivat vanhetessaan, on edelleen kiistanalainen kohta. Yhdessä tämän vuoden lehdessä tuettiin ajatusta, että Torosaurus on todellakin erillinen dinosaurus, eikä kypsä Triceratops, mutta keskustelu ei ole kaukana.
Muut tutkimukset tarjosivat uusia näkemyksiä siitä, kuinka jotkut dinosaurukset nukkuivat, kuinka dinosaurusten peräkkäiset evoluutiokuviot olivat, millainen dinosaurusten monimuotoisuus oli kriitakauden lopussa ja kuinka dinosaurukset kasvoivat, mutta tietenkin kuinka ruokittu dinosaurus on suosikki paikka, joka on tieteen ja mielikuvituksen risteyksessä. Vuosittaisen selkärankaisten paleontologiayhdistyskokouksen juliste hajotti kuinka Tyrannosaurus rex ehdotti kaikkien aikojen tehokkaimmasta puremasta kaikista maaeläimistä repi kuolleen Triceratopsin päät. Yrttikasveinen Diplodocus sen sijaan pilasi pehmeitä kasveja ja riisui kasvillisuuden oksia sen sijaan, että puun kuorta nauraisi, ja pienet monivuotiset Fruitadens sekoittivat todennäköisesti hyönteisiä juuralaisiin salaatteihinsa. Dinosaurusjäännösten tutkiminen selitti myös, miksi paleontologit eivät löytäneet enempää salaperäisestä Deinocheirusista, jonka tähän mennessä on tunnistanut vain yksi epätäydellinen fossiili - Tarbosaurus söi pitkävarusteisen ornithomimosauruksen .
Tapasimme myös joukon uusia dinosauruksia tänä vuonna, mukaan lukien monisarviset Xenoceratops, arkaainen coelurosaur Bicentenaria, purjetuki Ichthyovenator, tynkä-aseistettu Eoabelisaurus ja varhainen tyrannosaurus Juratyrant . Tämä on vain lyhyt luettelo lajeista, joista kirjoitin - muutama, jotka lisäävät jatkuvasti kasvavaa luetteloa.
Jotta dinosaurukset voidaan tutkia oikein ja oppia niiden salaisuudet, meidän on kuitenkin suojattava niitä. Yksi tämän vuoden tärkeimmistä dinosaurusjuttuista ei liittynyt tieteeseen, vaan varkauksiin. Laiton Tarbosaurus- luuranko - kokoonpantu useista Mongoliasta salakuljetuista yksilöistä - on saanut laajan huomion fossiilisilla mustilla markkinoilla samoin kuin salametsästäjät ja kauppiaat, jotka sitä polttavat. Tämän dinosauruksen kohtalo on vielä ratkaisematta, mutta toivon, että dinosaurus palautetaan kotiin ja luo ennakkotapauksen fossiilisten varkaiden ja heidän avunsaajiensa entistä voimakkaammalle kulkemiselle.
Kaikista vuoden 2012 dinosaurushistorioista olen kuitenkin erityisen innoissani Nyasasauruksesta . Olennon luuranko on toistaiseksi liian hajanainen tietääkseen, oliko se tosi dinosaurus tai lähin suhteessa koko Dinosauriaan, mutta noin 243 miljoonan vuoden ikäisenä tämä olento laajentaa dinosaurusten valikoimaa taaksepäin ainakin 10 miljoonaan vuoteen. . Se on toinen valtava ajankohta, jota paleontologit voivat tutkia etsiessään mistä dinosaurukset ovat kotoisin, ja nämä löytöt auttavat meitä ymmärtämään paremmin dinosaurusten saagan aloitusluvuita. Se on paleontologian hieno asia - uudet löytöt avaa uusia kysymyksiä, ja nuo salaisuudet pitävät meidät palaamaan takaisin rock-levyyn.
Ja sen kanssa minun täytyy sanoa hyvästit Dinosaur Tracking -seurantaan. Tiistaina aloitan uuden keikkani National Geographicin ilmiöissä. Minulla on ollut räjähdys ajallani täällä Smithsonianissa, ja jätin kaikille toimittajilleni hyvästi jäähyväiset, kun minä ja suosikki dinosaurukseni lähdemme uuteen kotiimme.
Toimittajan huomautus: Onnea Brianille hänen tulevista matkoistaan ja kiitämme häntä hänen kovasta työstään viimeisen 4 (!) Vuoden aikana kirjoittamalla päivittäin jotain uutta dinosauruksissa. Se ei ole läheskään niin helppoa kuin hän saa sen näyttämään. - BW
