Ennen kuin Tyrannosaurus rexistä tuli dinosaurusten kohoava kuningas, sen muut tyrannosaurus-serkut olivat paljon pienempiä, karkeasti hirven kokoisia. Näiden pienempien versioiden kehittyminen T. rexiksi on dokumentoitu hyvin Aasiassa, mutta Pohjois-Amerikan fossiilitiedoissa evoluutiorekisterissä on ollut 70 miljoonan vuoden aukko - tähän asti.
Nyt fossiiliset todisteet uudesta tyrannosauruslajista katoavat aukon noin 15 miljoonalla vuodella . Uusi laji on nimeltään Moros intrepidus ja se vaelsi nykyajan Utahia noin 96 miljoonaa vuotta sitten, uuden tutkimuksen mukaan julkaistiin Communications Biology -julkaisussa. Tämä pint-kokoinen T. rex-edeltäjä - jonka nimi on lähestyvässä tuomiossa kreikkalainen - saattaa vain auttaa tutkijoita ymmärtämään, kuinka tyrannosaurukset nousivat lopulta Pohjois-Amerikan ruokaketjun kärkeen.
Tyrannosaurukset myöhäisjuurallisella ja varhaisella liitukaudella olisivat vastanneet toiselle pääpetoeläimelle: allosauruksille. Kun allosaurukset olivat huippukoiraa, tyrannosaurukset olisivat olleet pieniä ja keskikokoisia. Tänä aikana nämä varhaiset tyrannosaurukset kehittivät kuitenkin saalistussopeutumisia - kuten nopeutta ja edistyksellisiä aistijärjestelmiä -, jotka auttaisivat heitä helposti astumaan huippupetoksena, kun allosaurukset katosivat noin 80 miljoonaa vuotta sitten, sanoo National Gographic -yrityksen Michael Greshko.
Paleontologi Lindsay Zanno Pohjois-Carolinan luonnontieteellisestä museosta ja Pohjois-Carolinan osavaltion yliopistosta ja hänen tiiminsä olivat hanastaneet Utahin kivisiä autiomaita jo yli vuosikymmenen, kun löysivät lopulta raajan luun, joka tarttui maasta vuonna 2012. Vuoden 2012 aikana muutama vuosi he ottivat luun ja useita muita huolellisesti maasta. Näytteet olivat erittäin pirstoutuneita, hän sanoo, mutta ne pystyivät kokoamaan uudelleen sen, mikä näytti olevan oikea takaosa.
Laskemalla luun kasvirenkaat, he määrittivät, että näyte oli vähintään seitsemän vuotta vanha, sulkeen pois mahdollisuuden, että Moros olisi voinut olla suuremman tyrannosauruksen nuori, kertoo Ed Yong Atlantista . Jalka- ja reiden luun ainutlaatuinen muoto auttoi joukkuetta selvittämään, että Moros oli Pohjois-Amerikan vanhin liitukauden aikainen dinosaurus.
"Mielenkiintoisimpana siitä, mitä Moros voi opettaa meille tyrannosauruksen evoluutiosta, on, että ajattelemme usein tyrannosauruksia niin uskottavina saalistajina, että heidän oli tarkoitus hallita myöhäisiä liitukauden ekosysteemejä", Zanno kertoo Smithsonian.com-sivustolle . ”Mutta itse asiassa he asuivat näiden arkaaisten dinosauruslinjojen varjossa saapuessaan tänne Pohjois-Amerikan mantereelle. Ja vasta sitten, kun nuo huippupetolaiset kuolivat sukupuuttoon, vapauttaen nuo ekosysteemin kapeat alueet, tyrannosaurukset tehtiin pohjaksi ja olivat valmiita ottamaan haltuunsa, ja he tekivät tämän hyvin nopeasti.
Moros oli luultavasti noin 170 kiloa, suunnilleen kooltaan tai peura. (Jorge Gonsalez) 
Tutkimusryhmä löysi osia esihistoriallisesta Moroksen oikeasta takajalasta Utahista. (Lindsay Zanno / viestintäbiologia) 
(Lindsay Zanno / viestintäbiologia) Pohjois-Amerikan tyrannosaurus fossiilitiedot ovat vähäisiä 80 miljoonasta vuodesta 150 miljoonaan vuoteen sitten, raportoi Greshko National Geographicille . Siellä on paljon pieniä tyrannosauruksen luurankoja noin 150 miljoonan vuoden takaa, ja sitten jättiläismäisiä jäänteitä 80 miljoonan vuoden takaa - mutta tyhjä liuskekivi välillä, raportoi The Atlantic’s Yong. 96 miljoonan vuoden ikäisen Moroksen löytö antaa todisteita siitä, että tyrannosaurukset olivat edelleen mantereella kriidikauden puolivälissä ja että tyrannosaurukset pystyivät muuttumaan hevosen koosta koulubussiin noin 16 miljoonan vuoden aikana. .
Zanno sanoo, että Morosin pitkät jalat olisivat antaneet sille uskomattoman nopeuden, ja sillä olisi ollut stereoskooppinen visio ja hyvin viritetty aistijärjestelmä, joka auttaisi sen myöhemmissä muodoissa hallitsemaan ekosysteemejä. Moros eroaa T. rexistä kuitenkin kooltaan ja hampailtaan.
"[ Morosin ja T. rexin välillä ] oli paljon välivaiheita [evoluutio] vaiheita", Hans Sues, selkärankaisten paleontologian kuraattori Kansallisessa luonnonhistoriallisessa museossa, kertoo Smithsonian.com . ”Voimme nähdä, että ne kasvavat suuremmiksi, että heidän hampaansa vahvemmat. Näillä varhaisilla tyrannosaurusilla on terämäiset hampaat, mutta mennessä T. rexiin, se oli saalistaja, joka pystyi murskaamaan luita, joten siinä on todella massiivisia, vahvoja hampaita, jotka näyttävät suurelta banaanilta, jonka leikkuuterät ovat ”.
Sues sanoo olleensa “yllättynyt ja innostunut” uudesta löytöstä, mutta hän toivoo löytävänsä näiden varhaisten tyrannosaurusten täydellisemmät jäännökset ymmärtääksesi paremmin miltä ne näyttivät ja määrittääkseen tiettyjen evoluutiovaiheiden aikajanan.
Zanno toivoo voivansa lopulta tarkentaa tarkkaan, kun allosaurukset kuolivat, jotta voitaisiin selvittää, kuinka tyrannosaurukset tekivät niin massiivisen koon hyppyä suhteellisen lyhyessä ajassa.
"Milloin ja missä ja miksi ja miten [tyrannosaurukset] nousivat näihin Pohjois-Amerikan huippututkijarooliin, on jäänyt mysteereksi", Zanno sanoo. ”Meillä ei vain ole ollut fossiileja vastaamaan tähän kysymykseen. Siellä on vielä valtava aukko ja löytöjä, jotka on tehtävä. "
