Kasvit ja eläimet seuraavat kaikenlaisia biologisia kelloja - siemenet itävät, kun maaperän lämpötila ja päivän pituus ovat oikein, sisäiset vuorokausirytmit säätelevät hormonien vapautumista ihmisissä ja muissa nisäkkäissä, joidenkin merieläinten elämää hallitsee juoksevuus ja virtaus Vuorovedet ja jopa kuutamo on tärkeä osoitus joillekin lajeille pariutumiseen tai metsästykseen. Nyt Biology Letters -lehdessä julkaistu uusi tutkimus osoittaa, että osterit ovat yksi olentoista, jotka pitävät välilehtiä kuuhun, ja että kuukautisykli vaikuttaa siihen, kuinka laajasti ne avaavat kuorensa.
Nicola Davis The Guardianissa kertoi, että tutkijat löysivät osterien kuunrakkaussuhteen jäljitettäessä 12 Tyynenmeren osteria, Crassostrea gigasta, jotka olivat uppoutuneet Ranskan rannikolle. Sitten he tarkkailivat niitä huolellisesti kolmen kuukautisyklin läpi, joista jokainen kestää 29, 5 päivää. Elektrodien avulla he mittasivat, kuinka laajalti osterit avasivat kuorensa 1, 6 sekunnin välein, ja sitten vertasivat näitä tietoja kuun kiertoa koskeviin tietoihin.
He havaitsivat, että osterit kiinnittivät huomiota kuun vaiheisiin: kun kuu vahasi tai kasvaa täydellisemmin, osterit kavensivat kuoreansa - eivät koskaan sulkeneet niitä kokonaan. Ja kun kuu alkoi hiipua tai palata uuden kuukauden vaiheeseen, he laajensivat kuortaan takaisin ylös.
Tämä viittaa siihen, että osterit voivat luottaa sisäiseen kuunkelloon pikemminkin kuin suoraan vihjeisiin, kuten kuutamon voimakkuus. Jos näin olisi, he avaisivat kuorensa tasaisesti ensimmäisen vuosineljänneksen kuun ja viimeisen vuosineljänneksen aikana, koska valon voimakkuus olisi samanlainen. Mutta osterit reagoivat eri tavalla niihin vaiheisiin, jotka viittaavat siihen, että ne seuraavat sisäistä kalenteria sen sijaan, että reagoivat itse kuunvaloon.
Joten miksi osterit välittäisivät kuun vaiheista? Bordeaux'n yliopiston tutkimuksen avustaja Laura Payton kertoo Davisille The Guardianissa, että hänellä on arvaus. "Tiedämme, että osterit avaavat venttiilinsä, kun siellä on ruokaa", hän sanoo ja aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että planktonin, joka osteri suodattaa merivedestä ja kuluttaa, liikkumiseen vaikuttaa kuuvalo.
Kuukausi ei kuitenkaan ole ainoa, jota osterit seuraavat, ja suurempi kysymys on, kuinka nilviäisten ajoitus sopii yhteen, kertoo Davisille Aberystwythin yliopiston vesibiologi David Wilcockson, joka ei ollut mukana tutkimuksessa.
"Tiedämme, että esimerkiksi vuorovesi-, kuu- ja vuorokausipäivillä nähdään olevan erilliset mekanismit, mutta ne ovat jossain määrin yhteydessä toisiinsa - emmekä tiedä aivan kuinka ja millä tasolla", Wilcockson kertoo Davisille.
Osterit eivät ole ainoita mereneläviä, joita lumota kuu. Ferris Jabr Hakai Magazine -lehdessä kertoo, että kymmeniä korallilajeja käyttää kuuvaloa kiinni munasarjojen ja siittiöiden massan vapauttamiseksi. Jotkut rapulajit käyttävät myös kuutamon voimakkuutta ilmoittaakseen parinmuuton alkamisen. Lohi, kalmari ja edellä mainittu planktoni synkronoivat myös elinkaarensa kuun kanssa.
