Yli 200 vuoden huhujen ja kiistojen jälkeen Thomas Jeffersonin historiallinen koti Monticellossa antaa Sally Hemingsille, orjalle, jonka kanssa Jefferson todennäköisesti isi vähintään kuusi lasta, oman huoneen, kertoo Michael Cottman NBC News -lehdessä.
Arkeologit ja restaurointi-asiantuntijat ovat kunnostaneet osana 35 miljoonan dollarin Mountaintop-projektin palauttamista Monticellon palauttamiseksi pohjapiirrokseen, joka sillä oli, kun Jefferson asui siellä. Miehistö poisti miesten kylpyhuoneen alueelta, jolla Jeffersonin pojanpoika ilmoitti Hemingsin asuneen, paljastaen huoneen, joka oli rakennettu vuonna 1809, tiililattiat ja kipsiseinät.
Pieni ikkunaton huone on 14 jalkaa, 8 tuumaa leveä ja 13 jalkaa pitkä. Krissah Thompson Washington Postissa kertoi, että ensi vuoteen mennessä Monticello toivoo saavansa kerran piilotetun tilan kunnostettua ja lavastettua ajanjakson huonekaluilla ja osalla kiinteistöstä kaivettua keramiikkaa ja muita esineitä.
Kuten DePaul-yliopiston historiaprofessori Thomas Foster huomauttaa Huffington Postissa, huone ei välttämättä ollut Hemingsin asuintilaa. Jeffersonin pojanpoika oli tunnetusti epäluotettava tietolähde, eikä Hemingsin sitomiseen eteläsiipin huoneeseen ole suoria arkeologisia tai asiakirjoja. Itse asiassa Thomas kirjoittaa, että koko tilaa käytettiin talonorjuihin. Hän kirjoittaa kuitenkin, että uusi Hemings-näyttö antaa Monticelloon tuleville vierailijoille paremman kontekstin ja antaa heille mahdollisuuden todistaa, mikä oli elämä siellä kerran orjuutettujen ihmisille.
”Tämä löytö antaa meille käsityksen siitä, kuinka orjuutetut ihmiset elivät. Jotkut Sallyn lapsista ovat saattaneet olla syntyneet tässä huoneessa ”, Montardellon restaurointijohtaja Gardiner Hallock kertoo Cottmanille. "Se on tärkeää, koska se osoittaa Sallyä ihmisenä - äitinä, tytär ja sisko - ja tuo esiin suhteet elämässään."
Tarina Hemingsistä ja Jeffersonista on pelannut yli kahden vuosisadan ajan Yhdysvaltojen historiassa. Vuonna 1802 poliittinen toimittaja väitti Richmond-sanomalehdessä, että Jefferson oli isännyt useita lapsia hänen kanssaan. Jefferson ei koskaan vahvistanut tai kiistänyt huhua. Mutta oli epäsuoraa näyttöä. On todettu, että Hemingsin lapset olivat erittäin kevyen nahan kaltaisia ja että jotkut muistuttivat Jeffersonia. Itse asiassa kolme pystyi “ohittamaan” ja asuivat valkoisessa yhteiskunnassa. Jefferson vapautti myös kaikki Hemingsin lapset, mitä hän ei tehnyt muille Monticellon orjaperheille.
Vaikka myöhempinä vuosina Jeffersonin perhe kiisti isänsä, Hemingsin lapset väittivät, että Jefferson oli heidän isänsä koko elämänsä ajan. Kymmenien vuosikymmenien ajan tarinat jatkuivat vuoteen 1998, jolloin DNA-kokeilla löydettiin vakuuttavaa näyttöä siitä, että Hemingsin jälkeläiset olivat sukulaisina Jeffersoniin.
Monticello on pyrkinyt tunnistamaan ja esittämään orjahistoriaansa. Esimerkiksi Mountaintop-projekti ei ole vain yrittänyt palauttaa taloa alkuperäiseen tilaansa, se on myös pyrkimys näyttää koko tarina Monticellosta, joka oli 5000 hehtaarin istutus, jota työskenteli satoja orjia.
Vuosikymmenien ajan tämä orjahistoria oli päällystetty - toisinaan kirjaimellisesti. 1800-luvun lopulla suurin osa Mulberry Rowista, pienestä kylästä, jossa orjat asuivat ja työskentelivät vain muutaman sadan metrin päässä kartanosta, oli purettu ja parkkipaikka peitti myöhemmin osan siitä. Mutta vuonna 2015 Monticello julkisti Mulberry Row -hytti- ja rautapajan jälleenrakennuksen. Myös tekstiilikauppaa ja tallia rakennetaan tai kunnostetaan nyt uudelleen.
