Pesäkkeiden romahtamishäiriön johdosta, mehiläiset, jotka tekevät suuren osan maailman pölytystyöstä, ovat vähentymässä, ja halvat pääsy moniin kukinnan kasveihin, joista olemme riippuvaisia ruoasta - mantelista omenoihin ja soijapapuihin - voisivat seurata niitä.
Ihannetapauksessa jokin intrepid tutkija löytää korjauksen CCD: lle, ja mehiläiset pelastuvat. Mutta pölytysongelmaan voi myös olla tekninen ratkaisu. Tutkijat ovat äskettäin kehittäneet robotti mehiläisen perusteet, joita heidän mukaansa voidaan käyttää pölyttämään kasveja, etsimään katastrofialueita tai suorittamaan erilaisia tehtäviä, joissa pieni yhteistyörobotien parvi saattaa olla hyödyllinen.
Jotkut projektin taustalla olevista tutkijoista, Robert Wood, Radhika Nagpal ja Gu-Yeon Wei, kirjoittivat äskettäin Scientific Americanissa ponnisteluistaan:
Pintapuolisesti tehtävä näyttää olevan lähes mahdoton. Miljoonien vuosien evoluutio on muokannut mehiläisiä uskomattomiksi lentäviksi koneiksi. Heidän pienet ruumiinsa voivat lentää tuntikausia, ylläpitää vakautta tuulen puuskissa, etsiä kukkia ja välttää saalistajia. Kokeile sitä nikkelikokoisella robotilla.
He kertovat kuinka he saavat pienet mehiläiset lentämään käyttämällä räätälöityjä keinotekoisia lihaksia, jotka on valmistettu pietsosähköisistä materiaaleista, jotka supistuvat, kun lisäät jännitettä niiden paksuuden yli.
Moottorien ja hammaspyörien kehrämisen sijasta suunnittelimme RoboBee: n anatomian, joka heijastaa tarkasti ilmassa olevaa hyönteistä - räpytteleviä siipiä, joissa on (tässä tapauksessa) keinotekoisia lihaksia. Lihasjärjestelmämme käyttää erillisiä “lihaksia” voimaan ja hallintaan. Suhteellisen suuret toimilaitteet värähtelevät siipi-rintakehän mekanismia siipihalkaisun aikaansaamiseksi, kun taas pienemmät ohjaustoimilaitteet hienosäätävät siipiliikkeet tuottamaan vääntömomentin ohjattavaksi ja ohjattaviksi.
"Nämä lihakset tuottavat saman verran voimaa kuin vastaavan kokoisten hyönteisten lihakset", he kirjoittavat.
Sen lisäksi, että mehiläisten liikkeet ovat mekaanisia, tutkijat haluavat myös kouluttaa pienet robobeensa käyttäytymään kuin todellinen siirtomaa - toimimaan yhdessä, kommunikoimaan ja työskentelemään yhdessä pesän hyväksi. He ehdottavat, että heillä on vielä melkoinen työ edessä, mutta he odottavat näkevänsä heidät luonnossa viiden 10 vuoden kuluttua.
Lisää Smithsonian.com-sivustolta:
Myös amerikkalainen kimalainen kaatuu
Voisiko katoavat villihyönteiset laukaista globaalin satokriisin?
