Lontoon olympialaiset ovat loistava tekosyy puhua Englannin hominidihistoriasta. Nykyisten todisteiden mukaan hominidit saavuttivat Ison-Britannian ainakin 800 000 vuotta sitten, kun saari yhdistettiin manner-Eurooppaan. Siitä lähtien siellä on asunut jopa neljä erilaista hominidilajia. Ilmastomuutoksen seurauksena tulevat ja lähtevät hominidit todennäköisesti pakenivat Englannista äärimmäisen kylminä aikoina, kun jäätikkö kattoi alueen. Joskus välillä 450 000 - 200 000 vuotta sitten jäätikköjärven katastrofaaliset tulvat tuhosivat Ison-Britannian ja Euroopan yhdistävän maissillan ja muuttivat alueen jokien viemärimalleja. Seurauksena on, että lämpiminä aikoina, kun napajäätiköt sulavat ja merenpinta nousi, maissilta muutettiin kanavaksi. Tämä este selittää todennäköisesti, miksi hominidejä ei ole fossiilisten aineiden kirjassa 180 000 - 60 000 vuotta sitten. Vasta 12 000 vuotta sitten nykyaikaisten brittien esi-isät saapuivat lopulta saarelle ja pysyivät hyvässä kunnossa.
Tämän minikatsauksen mielessä tässä on viisi Englannin tärkeintä ihmisen evoluutio löytöä.
Happisburgh (~ 780 000 vuotta sitten): Tämä sivusto, noin kolmen tunnin ajomatkan päässä Lontoosta koilliseen, sisältää Englannin aikaisimmat todisteet hominideistä. Arkeologit ilmoittivat vuonna 2010 lehdessä Nature, että he olivat löytäneet hiutaleita kivityökaluja, jotka olivat peräisin 990 000 - 780 000 vuotta sitten, kun Iso-Britannia yhdistettiin manner-Eurooppaan. Fossiilit ja ilmastotiedot viittaavat siihen, että ympäristö oli samanlainen kuin moderni eteläinen Skandinavia, jossa asuvat havumetsät. Sieltä ei ole vielä löydetty hominidisiä fossiileja. Mutta takaisin vuonna 2010, paleoantropologi Chris Stringer Lontoon luonnontieteellisestä museosta kertoi Nature Newsille, että nämä hominidit ovat saattaneet olla vähemmistön kuuluvien lajien, Homo-edeltäjän, jäseniä.
Pakefield (700 000 vuotta sitten): Ennen Happisburghin löytöjä tämä oli Englannin vanhin arkeologinen paikka. Noin tunti Happisburgista etelään, nuorempi Pakefield-löytö koostuu yli 30 kivityökalusta, ja ympäristötietojen mukaan täällä sijaitsevilla hominideilla on ollut lämmin, vuodenaikojen kuiva kuiva Välimeren ilmasto, tutkijat kertoivat Nature-lehdessä vuonna 2005.
Yksi Pakefieldin kivityökaluista. Kuva: Harry Taylor / Luonnontieteellinen museo, Lontoo
Boxgrove (500 000 vuotta sitten): Englannin etelärannikolla 1990-luvulla antropologit löysivät vanhemmat hominidijäännökset, joita on koskaan löydetty kyseisestä maasta: sääriluu ja kaksi hammasta, jotka ovat peräisin puoli miljoonaa vuotta sitten. Tutkijoiden mielestä luut kuuluivat Homo heidelbergensikseen, lajiin, jota monet antropologit pitävät nyky-ihmisten ja neandertaalien yhteisenä esi-isänä. Kohteen kivityökalut ja fossiilit paljastavat hominideista teurastetut hevoset, peurot ja sarvikuonot. Sudet, leijonat ja hyenat asuivat myös lähellä (PDF).
Swanscombe (400 000 vuotta sitten): Amatööriarkeologit löysivät vuosina 1933 - 1955 kolme erillistä kappaletta samasta naispääkallasta Swanscomben soralouhoksesta. Kallo arvellaan olevan varhaisen neandertallan kaltainen (vaikka kalon ikä ja laji-asema on kyseenalaistettu.) Alle tunnin päässä Lontoosta itään, Swanscombe -kohde on nyt historiallinen puisto.
Kentin luola (~ 41 000 vuotta sitten): Vuonna 2011 tutkijat analysoivat osittain yläleuan ja hampaat, jotka löydettiin vuonna 1927 Kentin luolasta Lounais-Englannissa. Alun perin arvellaan olevan 35 000 vuotta vanhoja, fossiilit ovat tosiasiallisesti noin 41 000 vuotta vanhoja, tutkijat kertoivat lehdessä Nature . Vanhempi päivämäärä tekee niistä vanhimpia nykyaikaisia ihmisen ( Homo sapiens ) luita, joita on löydetty Englannista ja kaikkien aikojen vanhimmista Euroopassa. Nykyään turistit voivat käydä luolassa (ja jopa mennä naimisiin siellä).
Jos tämä ei riitä brittiläiseen hominidihistoriaan, kokeile lukea Chris Stringerin Homo britannicus .
