Meditaatiolla, mielen harjoitteluharjoittelulla, on paikkansa monissa kulttuureissa. Jotkut ihmiset meditoivat osana uskoaan, toiset koska uskovat sen tekevän heille hyvää. Vaikka voi olla houkuttelevaa hylätä väitteet siitä, että meditaatio voi hoitaa masennusta tai vahvistaa immuunijärjestelmää, on jonkin verran näyttöä siitä, että meditaatiolla on etuja.
Voxille Joseph Stromberg kirjoittaa joistakin meditaation tieteellisistä tutkimuksista. Harjoittelu on liitetty parantuneeseen keskittymiseen ja tunteiden hallintaan, ja on jopa merkkejä siitä, että se muuttaa ihmisen biologiaa. "Mindfulness-meditaation on osoitettu aiheuttavan selviä muutoksia aivojen rakenteessa ja aivojen toiminnassa", Texas Techin neurotieteellinen Yi-Yuan Tang kertoi Strombergille. Tang tarkasteli äskettäin suurta osaa mindfulness-meditaation neurotieteellisestä tutkimuksesta - meditaation versiosta, joka keskittyy ajattelemaan nykyhetkeä - luonnossa .
Aivojen kuvaustutkimukset ovat osoittaneet, että harjoitetuilla meditoijilla voi olla aivojen alueen kudoksen lisääntyminen, joka näyttää sisältävän esimerkiksi huomion ja impulssinhallinnan. Aivojen kuvantamiskokeita on kuitenkin yleisesti vaikea tulkita.
Muut tutkijat ovat julkaissut tuloksia, että meditoivat ihmiset voivat olla ystävällisempiä kuin ne, jotka eivät tee, ja että meditaatio saattaa vaikuttaa aineenvaihduntaan ja immuunivasteeseen.
Kuten monet tämän alan tutkimukset, lukumäärä on kuitenkin pieni. Tämän vuoksi on vaikeata tehdä vakaita johtopäätöksiä.
Stromberg kirjoittaa:
Yksi iso kysymys on, kuinka paljon nämä vaikutukset vaihtelevat henkilöittäin ja miksi. "Ihmiset reagoivat tietoisuuden meditaatioon eri tavalla", Tang sanoo. "Nämä erot voivat johtua kokemuksellisista, temperamenttisista, persoonallisuudesta tai geneettisistä eroista." Silti hän ja muut eivät ole aivan varmoja.
Se, kuinka paljon meditaatiota tarvitaan ja kuinka harjoitellun tulisi olla käytännössä, ovat myös muuttujia, joita tutkijat eivät ole vielä arvioineet perusteellisesti. Meditaation käyttäminen masennuksen tai riippuvuuden hoitamiseksi on kaukana todellisuudesta - jos se koskaan voisi olla.
Kukaan ei silti ajattele huonoa tapaa antaa aivoille lepo kerralla. Ferris Jabr kirjoittaa tieteelliselle amerikkalaiselle mielenterveyden seisokkien eduista riippumatta siitä, onko kyse napsista, unesta tai meditaatiosta.
Tähänastinen tutkimus selventää kuitenkin myös sitä, että vaikka rentoudumme tai uneksimme, aivot eivät todellakaan hidasta tai lakkaa toimimasta. Pikemminkin - samoin kuin häikäisevä joukko molekyyli-, geneettisiä ja fysiologisia prosesseja tapahtuu ensisijaisesti tai jopa yksinomaan nukkumalla yöllä - monet tärkeät mielenterveysprosessit näyttävät vaativan sitä, mitä kutsumme seisokkeiksi ja muiksi lepoajoiksi päivän aikana. Seisokkeet täydentävät aivojen huomion ja motivaation varastoja, rohkaisevat tuottavuutta ja luovuutta, ja ovat välttämättömiä sekä korkeimman suorituskykymme saavuttamiseksi että vain vakaiden muistojen luomiseksi arkielämässä.
Kaiken kaikkiaan vihjeet siitä, että se voi olla hyvä asia, ovat kiehtovia, jotta meditaatiota voitaisiin kokeilla.
