Maapallolta ei ole pulaa upeista maanmuodoista: Mt. Everest nousee majesteettisesti pilvien yläpuolelle; Grand Canyon vuokraa syvälle autiomaakivikerroksiin; vuoret, jotka muodostavat Etiopian ylämaan, eli Afrikan katto, tornivat muun mantereen yläpuolelle. Mutta kaikki nämä luonnolliset kuvakkeet ovat vaaleita verrattuna dramaattisiin muodostelmiin, jotka sijaitsevat meren alla. Syvänmeren vuorten ja rotkojen vieressä, Grand Canyon on pelkkä pilvi, Everest-pupun rinnettä ja Ylämaa on muurahaisnukka Afrikan sarvessa.
Asiaan liittyvä sisältö
- Öljyputken kiertäminen 3000 jalkaa merenpohjan alle
- Tutkijat löysivät valtavan 300 000 vuotta vanhan maanvyöryn valtameren alla
- Kanada ei pysty selvittämään, miksi meripohja piippaa
Merenpohjan muoto auttaa määrittämään säätilanteet, milloin ja mihin tsunamit iskevät, ja miljoonien ruokintakalastuksen hallinta. Ja silti olemme tuskin alkaneet ymmärtää sitä. Lainataksesi analogiaa merentutkijalta Robert Ballardilta, joka tunnetaan parhaiten Titanicin uudelleen löytämisestä: Kun vain 5 prosenttia merenpohjasta on kartoitettu, tietomme alla olevasta on suunnilleen yksityiskohtaisia kuin asetettu ruokapöytä, jonka päälle on heitetty märkä viltti. Voit nähdä ääriviivat, mutta miten voit kertoa kalkkunan kynttilänvalmista?
Onneksi meillä on vatkaamassa viltti ja paljastaa tämä vesieteria hienoilla yksityiskohdilla. Kansainvälinen merimatkailijoiden ryhmä käynnisti kesäkuussa ensimmäisen pyrkimyksen luoda kattava kartta kaikista maailman valtamereistä. Merenpohjan kartoittamiseksi noin 140 miljoonaa neliökilometriä merenpohjan 2030 -hanke rekrytoi tällä hetkellä noin 100 alusta, jotka ympäröivät maailmaa 13 vuoden ajan. Ryhmä, joka on yhdistynyt voittoa tavoittelemattoman ryhmän General Bathymetric Chart of the Ocean (GEBCO) alle, ilmoitti äskettäin vastaanottaneensa 18, 5 miljoonaa dollaria Nippon-säätiöltä ponnisteluistaan.
Monet valtamertäjät kuvaavat hanketta kauan myöhässä olevan geologisen ja biologisen maailman valaisena. Se voi myös olla hengenpelastusta: Tähän päivään mennessä yksityiskohtaisen kartan puuttuminen voi olla tappavaa, kuten tapahtui, kun USS San Francisco kaatui kuvaamattomaan vuoreen vuonna 2005. "Ihmiset ovat olleet innostuneita menemästä eri planeetoille", sanoo. Tukholman yliopiston merigeologian ja geofysiikan professori Martin Jakobsson, mutta ”emme ole pystyneet kiinnittämään huomioomme omaan maahan samalla tavalla kuin Mars. Koko maailman takana oleminen on ollut helppoa. ”
Samanaikaisesti jotkut ekologit pelkäävät, että tällainen kartta auttaa myös kaivosteollisuutta, joka etsii voittoa maan aiemmin saavuttamattomilta syvyyksiltä.
Maan tutkijoiden keskuudessa on yleinen mielipide - usein valitus -, että tiedämme enemmän muista aurinkojärjestelmän planeetoista kuin omat. Tähtitieteilijöillä on todellakin täydellisempi topografinen käsitys kuusta, Marsista, entisestä planeetasta Plutosta ja kääpiö planeetasta Ceres kuin meillä merenpohjasta. Tämä on järkyttävää, koska merenpohjan topografialla on niin suuri rooli planeetan asettamisessa pitämiseen - rooli, joka meidän on ymmärrettävä täysin voidaksemme ennustaa, mikä on ilmastomme tulevaisuus.
Syy siihen, että meillä ei ole kattavaa karttaa, on typerästi yksinkertainen, kun otetaan huomioon, että olemme käyneet läpi ja kartoittaneet aurinkokuntamme: "Valtameren kartoittaminen ei ole niin helppoa, koska vesi on tiellä", Jakobsson sanoo. Valtameri on iso, syvä ja läpäisemätön laserkorkeusmittarille, joka mahdollisti vähemmän vetisten naapuriplaneettojen kartoittamisen. Suorittaaksesi maapallon valtameren pohjakartan sinun on mentävä veneellä avomerelle.
Olemme edenneet pitkälle valtamertetutkimukseen HMS Challengerin päivien jälkeen, joka käynnistettiin vuonna 1858. (Raportti HMS Challengerin tutkimuksen tutkimuksen tieteellisistä tuloksista vuosina 1873–1876) Ensimmäiset valtamerimatkailijat - kuten HMS Challenger -retkikunnan laivalla - rakensivat merenpohjan karttoja “äänten avulla” painotettujen viivojen ollessa laskettuna saavuttamaan alla olevan sedimentin. Koonnut yhden tietopisteen kerrallaan, tämä hieno, mutta kriittinen yritys auttoi navigointia ja esti aluksia liikkumasta maassa. Samalla se auttoi tyydyttämään yksinkertaisen tieteellisen uteliaisuuden valtameren syvyyksistä.
Onneksi tänään käytetty tekniikka on edistynyt roikkuvien putkijohtojen yli laivan sivun yli. Nykyaikaiset, kuten Merenpohjan 2030 palveluksessa olevat alukset, varustetaan monisäteisillä bathymetriajärjestelmillä. Nämä anturit pingistävät merenpohjan suuret karhot äänen aalloilla, jotka palautuvat takaisin, ja kannen tietokoneet analysoivat niitä. Yksi alus voi nyt toimittaa retkikunnan aikana tuhansien neliökilometrien arvosta korkearesoluutioisia karttoja. Kaikkien 139, 7 miljoonan neliökilometrin valtamerien kartoittamiseen kesti kuitenkin noin 200 vuotta.
Sieltä merenpohja 2030 tulee. Se helpottaa monisäteisten mittausten keräämistä alusten koalitiossa, joka kartoittaa aiemmin tutkimatta aluetta, ja toimii samalla myös olemassa olevan karttatietojen varastona. "Kun katselet maailmankarttaa, näyttää siltä, että olemme saaneet sen kaiken selville", Jakobsson sanoo. Mutta nämä kartat ovat vain karkeita, taiteellisia arvioita merenpohjasta. ”En tiedä paljon uusia löytöjä”, hän sanoo kartoitusprojektista. Loppujen lopuksi "tärkeimmät löytömme ovat johtuneet kartoituksesta" - ja paljon muuta on löydettävissä.
Aaltojen alla odottavat löytöt eivät ole vain meritieteilijöiden kiinnostavia. Meren alla sijaitsevissa vuorissa ja laaksoissa on piilossa valtavia resursseja, kuten jalometallit, harvinaiset maametallielementit ja jopa timantit. "Se on kuin vanha Klondike [Gold Rush], mutta virrat johtavat merelle", sanoo Toronton yliopiston geologian professori Steven Scott ja meren kaivosteollisuuden konsultti. "Timantteja louhitaan Etelä-Afrikasta, tinavarastoja Indonesiasta, kultaa Alaskasta."
Tällä hetkellä merenpohjan louhinta tapahtuu vain näissä suhteellisen matalissa, lähellä rantaa sijaitsevissa paikoissa, eikä syvissä kansainvälisissä vesissä. Tämä johtuu osittain siitä, että etsittäjät eivät voi kohdistaa kaivostoimintaan ilman tarkkoja karttoja suurimmasta osasta merenpohjaa, mutta myös siksi, että kansainvälisen lainsäädännön mukaan kansainvälisten vesien luonnonvarojen hyödyntäminen on haastavaa.
"Merenpohjan mineraalit ja kansallisen lainkäyttövallan ulkopuolella olevat alueet ovat osa ihmiskunnan yhteistä perintöä", sanoo kansainvälisen luonnonsuojeluliiton avomeren politiikan neuvonantaja Kristina Gjerde. Yhdistyneet Kansakunnat muuttivat vuonna 1982 merioikeusyleissopimusta, jossa vahvistettiin säännöt valtameren luonnonvarojen käytölle. Lain mukaan syvänmeren elämää on suojeltava ja syvänmeren kaivostoiminnasta saadut tulot on jaettava kansainväliselle yhteisölle.
"Me tiedämme niin vähän mahdollisista ympäristövaikutuksista", Gjerde sanoo. ”Jotkut alkavat kysyä, tiedämmekö tarpeeksi, jotta kaivostoiminta voidaan sallia jatkaa. Tarvitsemme todellakin syvänmeren ymmärtämistä paremmin, ennen kuin aloitamme korjaamattomia haittoja. ”Gjerde on Nature Geoscience -lehden viimeaikaisen toimituksen yhteistekijä, väittäen, että vaikka syvänmeren kaivostoiminta saattaisi edistää taloudellista kehitystä, teollisuuden tulisi lisätä sen pyrkimykset suojella meriympäristöjä.
Gjerde ja muut asiaankuuluvat biologit sanovat, että saaliina 22 on merenpohjan kattavan topologian tuottamisessa: Se auttaa epäilemättä paremmin tutkijoita ymmärtämään paremmin planeettamme rikas ja tärkeä geologia. Mutta se voisi toimia myös kaivosteollisuuden aarrekartana.
Scott on samaa mieltä siitä, että kaivostoiminnan ympärillä oleviin luontotyyppeihin tulee vaikutusta. Silti hän sanoo kokemuksensa perusteella, että "mielestäni [vaikutukset] ovat vähemmän merkittäviä" kuin maan kaivostoiminnassa, jolla tiedetään olevan katastrofaalisia ympäristövaikutuksia aina veden saastuttavien happamien kaivojen viemäristä myrkyllisiin pölypilviin. "Mikään näistä asioista ei ole ongelma meressä", Scott sanoo.
Reikiä ei tule, koska kohdennetut resurssit ovat lähellä merenpohjan pintaa, hän huomauttaa. Pöly ei ole tekijä nestemäisessä väliaineessa, ja emäksinen merivesi neutraloi nopeasti kaikki happamat sivutuotteet. Merien etsinnän kannattajat huomauttavat myös, että tarvitsemme yksinkertaisesti resursseja, jotka ovat siellä.
"Maassa olevat miinat ovat pian loppumassa", Scott sanoo. "Jokaisessa maailman elektronisessa laitteessa on harvinaisia maametalleja [metalleja] ... tarvitsemme raaka-aineita." Ja mitä tapahtuu, kun lopulta loppuu valtameren äärellä olevat esineet? Scott sanoo: “Aloitamme kaivosta asteroideja tai Marsia.” No, ainakin meillä on jo kartat niille.
Mutta takaisin merenpohjaan. Kuten Ballard sanoi viime vuonna tulevaisuuden valtamerenpohjan kartoitusfoorumilla: ”He kertovat lapsille, että heidän sukupolvensa aikoo tutkia enemmän Maata kuin kaikki aikaisemmat sukupolvet yhdessä. Heti kun olemme valmistaneet kartan, tutkijat ovat heti takana. ”Kysymys siitä, millaisia tutkijoita he ovat - ne, jotka etsivät tietoa tai rikkautta, pyrkivät säilyttämään tai poimimaan - ovat vielä nähtävissä.
