Aiemmin tällä viikolla Ruotsin luonnontieteellisen museon tutkijat esittivät näyttävän väitteen, joka ilmoitti löytäneensä 1, 6 miljardin vuoden ikäisiä fotosynteettisiä leviä. Jos fossiilit vahvistetaan, ne olisivat 400 miljoonaa vuotta vanhempia kuin mikään muu koskaan löydetty kasvismainen monisoluinen elämä. Tutkijat julkaisivat löytön PLOS Biology -lehdessä .
Fossiilit löydettiin sedimenttikivistä, joka löytyi Chitrakootista, Uttar Pradeshin osavaltiossa, Pohjois-Keski-Intiassa. Erin Rossin mukaan Naturessa tutkijat löysivät kolmen tyyppisiä fossiileja, jotka muistuttavat punaleviä, tutkiessaan sarjaa stromataliteja - fossiilisoituneita sinilevien mattoja, jotka ovat todennäköisesti maan vanhimpia eläimiä.
Yksi levien fossiileista näyttää pyöreiltä ja lihaisilta levyiltä, jotka on järjestetty kuin kolikopino. Se on samanlainen kuin nykyaikainen siirtomaabakteeri, ja tutkijat kutsuvat sitä Denaricion mendaxiksi. Kaksi muuta ovat pitkät filamentit, jotka on jaettu kammioihin, joita tutkijat kutsuvat Rafatazmia chitrakootensikseksi ja Ramathallus lobatukseksi.
Käyttämällä synkrotronipohjaista röntgendomografista mikroskopiaa ryhmä pystyi kurkistamaan fossiileihin, jotka sisältävät samanlaisia rakenteita kuin punalevässä. Ryhmä tunnisti fossiileissa verihiutaleet, joiden mielestä ne olivat kloroplastien osia, eliöitä kasveissa, joissa tapahtuu fotosynteesi.
"Et voi olla sataprosenttisesti varma tämän muinaisen materiaalista, koska DNA: ta ei ole jäljellä, mutta hahmot ovat hyvin yhtä mieltä punalevien morfologiasta ja rakenteesta", Stefan Bengtson, Ruotsin luonnonmuseon paleozoolologian emeritusprofessori. Lehden historia ja pääkirjailija kirjoittavat lehdistötiedotteessa.
Kuten George Dvorsky raportoi Gizmodolle, ennen tätä löytöä vanhin tunnettu monisoluinen organismi oli Bangiomorpha pubescens, fossiilisten punalevien tyyppi, joka löydettiin Kanadan arktisen alueen Somsersetin saarelta ja joka oli päivätty 1, 2 miljardiin vuoteen. Äskettäinen tutkimus viittaa siihen, että yksisoluinen elämä syntyi maan päällä noin 3, 77 miljardia vuotta sitten, pian planeetan muodostumisen jälkeen. Ja nuo elämänmuodot hallitsivat planeettaa noin 2, 5 miljardia vuotta, toteaa Dvorsky. Mutta joskus 2, 1–2, 7 miljardia vuotta sitten, nämä solut sulautuivat, luomalla eukaryoottisia organismeja - olentoja, joilla on monimutkaisia soluja, jotka sisältävät keskusjoukon tai ytimen.
Mutta miten se tapahtui? "Maailman rehevä fotosyntetisaattorien runsaus - kohoavista punapuista aina läsnä oleviin piimäisiin - on niiden olemassaolon velkaa pienille levinneille eonia sitten, jotka nielevät sinilevän ja muuttivat siitä sisäisen aurinkovoimalan", David Biello kirjoitti Scientific Americanille vuonna 2012.
Nämä fossiilit voivat auttaa purkautumaan, kun tämä kytkin tapahtui, Rutgersin yliopiston evoluutiobiologi Debashish Bhattacharya kertoo Rossille. Bhattacharya uskoo, että uudet fossiilit edustavat punalevälajeja, mutta pitää todennäköisempänä, että nämä fossiilit kuuluvat "hyvin muinaiseen sivuhaaraan", kirjoittaa Ross.
Toiset ovat kuitenkin epäillen väitettä. Paleobiologi Nicholas Butterfield Cambridgen yliopistosta, joka tunnisti ensin Bangiomorphan, kertoo Rossille, ettei hän ole vakuuttunut siitä, että fossiili on punalevä - tai edes eukaryootti. Hän huomauttaa, että vaikka uusilla fossiileilla on joitain piirteitä punalevällä, sisäiset verihiutaleet eivät riitä vakuuttamaan häntä. Hänen mukaansa monet pienet organismit, jotka elivät miljardeja vuosia sitten, ovat pinnallisesti samanlaisia, ja niitä on vaikea erottaa toisistaan.
"Se on tämän kentän ongelma", Butterfield sanoo. "Seisit takana ja siristät, ja sanot" hyvin, fossiilinen tyyppi näyttää X: ltä "."
Riippumatta siitä, mitkä fossiilit tosiasiallisesti ovat, yksi suurimmista tutkimuksen oteista on uusien kuvantamistekniikoiden potentiaali, Australiassa sijaitsevan Macquarien yliopiston paleobiologi Glenn Brock kertoo Bianca Nogradylle Australian yleisradioyhtiössä. ”Kun alamme käyttää joitain näistä tekniikoista katsoaksemme hieman vanhempia tai ainakin vastaavia ikäisiä fossiileja, saatamme alkaa huomata, että nämä asiat ovat yleisempiä kuin aiemmin ajattelimme, lähinnä siksi, että voimme nyt tarkastella niitä aivan uudella tavalla, " hän sanoo.
On epätodennäköistä, että nämä fossiilit ovat viimeinen sana, kun monimutkainen elämä syntyi, hän sanoo. Kuka tietää? Tutkijat pystyivät pian löytämään muita fossiileja, jotka ajavat kyseistä päivämäärää entisestään.
