Exxon Valdez karkasi 24. maaliskuuta 1989 Bligh Reefillä, vuotaen 11 miljoonaa gallonaa raakaöljyä prinssi William Soundiin. Vuoto oli tuhoisa paikalliselle ekosysteemille, ja vaikka se ei kuulu edes historian suurimpiin vuotoihin, se sai aikaan vuosikymmenien tutkimuksen öljyvuotoista ja muutoksista hallituksen asetuksissa. Nykyään Exxon Valdez on yhä suosinut ympäristö- ja aktivistiryhmiä.
Itse tapahtuma vaurioitti melkein 1 300 mailia rantaviivaa, ja öljyä löytyy edelleen varjostamasta muutaman ensimmäisen maakerroksen alla. Ympäristövaikutukset olivat vain katastrofaalisia. USA Today raportoi, että "... öljyvuodossa tapettiin arviolta 250 000 merilintua, 2 800 merisaukkoa, 300 satamahyljettä, 250 kaljua kotkaa, ainakin tusina tappajavalaa ja miljardeja lohi- ja sillimunoja."
CNN: stä:
Äänen rannikkoekosysteemi on vaurioitunut pysyvästi. Tuhannet gallonaa Exxon Valdez -öljyä saastuttavat edelleen rantoja; tämä öljy on edelleen myrkyllistä ja vahingoittaa edelleen rannan lähellä olevaa ekosysteemiä.
Hallituksen mukaan vuodesta 2010 lähtien vain 13 seurannassa olevista 32 villieläinpopulaatiosta, elinympäristöstä ja luonnonvarapalveluista, jotka loukkaantuivat vuodossa, ovat täysin "toipuneet" tai "todennäköisesti toipuneet". Jotkut ovat edelleen luettelossa tänään "ei toipumassa". Tähän sisältyy orcaspalkki, joka menetti 15 jäsenensä 22 jäsenestä vuodon jälkeen eikä ole siitä lähtien tuottanut vasikkaa. Koska jäljellä on vain yksi vanhempi nainen, tutkijat ovat varmoja siitä, että tämä ainutlaatuinen orcas-palkki sammuu - se on vain ajan kysymys. Hallituksen päätelmä on, että "paranemiseen ei näytä olevan mitään toivoa".
"Ei toipumassa" -luetteloon sisältyy myös Tyynenmeren silli, yksi äänen pääkivilajeista. Kun elinvoimainen kaupallinen kalastus on lähtenyt, silli laski niin jyrkästi, että kalastus lopetettiin eikä sitä ole avattu uudelleen.
Tutkijat havaitsivat, että yksi syy sillin romahtamiseen oli ryhmä öljyssä olevia yhdisteitä, jotka vaikuttivat sillin sydämen kehitykseen, kun ne olivat vielä munia.
Mutta vuoto ei ollut vain vahingollista kaloille ja linnuille. Se satuttaa myös ihmisyhteisöä. NPR-raportit:
Katastrofi aiheutti elämän Cordovassa vuosien ajan. Kalastajat telakoitiin. Yritykset menivät konkurssiin. Huumeiden ja alkoholin väärinkäyttö lisääntyi, samoin kuin ilmoitukset perheväkivallasta ja masennuksesta. Kaupunginjohtaja teki itsemurhan. Ne, jotka Exxon maksoi siivouksen suorittamisesta, merkittiin mustasukkaisesti "spillionaireiksi".
Tämä kerran läheinen yhteisö muuttui, sanoo Patience Andersen Faulkner, Andersenin sisko. "Et voinut katsoa naapuriisi auttaaksesi sinua. Et luottanut naapuriisi, et luottanut veljeesi. Se oli hyvin, hyvin surullinen."
Tapaukseen liittyvät oikeudelliset kanteet ovat edelleen kesken 25 vuotta myöhemmin. Kun Deepwater Horizon -katastrofi tapahtui vuonna 2010, kun yli 200 miljoonaa gallonaa öljyä kulkeutui Meksikonlahteen, tutkijat yrittivät soveltaa Exxon Valdez -vuodosta saatuja kokemuksia Persianlahden tapahtumaan, ja tulokset olivat vaihtelevat.
Lämpötilojen lämpenemisen myötä arktiset alueet avaavat entistä enemmän öljynetsintää ja kuljetusta jäisten vesien läpi, alueen monet ihmiset ovat huolissaan Alaskan nykyisen vuodon ympäristövaikutuksista.
USA: sta tänään:
"Merellä on yhä enemmän porausreittiä arktisen alueen entistä syvemmälle ja riskialttiimpaan rajaveteen", Heiman sanoo. "Ne vedet ovat jääpeitteisiä kahdeksan-yhdeksän kuukauden ajan vuodesta ja melkein täydellisessä pimeydessä melkein kolme kyseistä kuukautta. "Jopa kesäisin, kun jääpakkaus on pääosin hiipunut, arktisella alueella on avomereä, tuulta, jäätymislämpötiloja, tiheää sumua ja kelluvia jäävaaroja."
Vielä haastavampaa on suurten moottoriteiden, lentokenttien ja satamien puute, Heimanin mukaan puhdistustekniikan lisääminen ei ole parantunut paljon viimeisen 25 vuoden aikana.
Öljyvuotoja tapahtuu yllättävän usein kaikkialla maailmassa. Lauantaina säiliöauto valui törmäyksen jälkeen 168 000 gallonaa öljyä Houstonin laivakanavaan. Maanantaina Galvestonin lähellä oleva merikuljetuskanava on edelleen suljettu, ja öljy vuotaneesta öljystä on havaittu Meksikonlahdella.
