Yhtenä syyskuun päivänä vuonna 1883 Ida B. Wells astui junaan Memphisissä. Hän oli 21 ja julkisen koulun opettaja. Saatuaan paikan ja avannut luettavan kirjan, kapellimestari vaati, että hän siirtyisi autolle, joka on tarkoitettu mustia matkustajia varten. Hän kieltäytyi.
Kun kapellimestari tarttui hänen käsivarteensa, Wells hampaili kättään. Kova. "Olin tukehtanut jalat edessä olevaa istuinta vasten ja pidin takana", hän muistelee myöhemmin. ”Koska hänet oli jo pahoin purettu, hän ei yrittänyt sitä uudestaan itse.” Vaikka nainen ei ollut enempää kuin viisi jalkaa pitkä, kesti kolme miestä roostetakseen hänet istuimelta. Silti hän kieltäytyi istumasta toiseen autoon ja nousi junasta seuraavassa pysähdyksessä.
Wells haastoi Chesapeake, Ohio ja Southwestern Railroad vuonna 1884 tasa-arvoisten majoituslakien rikkomisesta - ja uskomattoman voitti. Mutta Tennessee-korkein oikeus kumosi tuomion päätöksessä, joka loi perustan ”erilliselle, mutta tasa-arvoiselle” opille, joka piti rodullisen erottelun paikkansa vuosikymmenien ajan.
Hänen koettelemuksensa, jossa on kiehtovia rinnakkaisia Rosa Parksin kansalaistiseen tottelemattomuuteen bussilla Montgomeryssä, Alabamassa, 72 vuotta myöhemmin, ei paljasta Wellsin kovaa tahtoa, vaan myös käynnisti olennaisesti elinikäisen, usein vaarallisen taistelun afrikkalais-amerikkalaisten oikeuksien turvaamiseksi. . Tämä peloton nainen tekisi enemmän kuin kukaan vähentääkseen mustien terrorisointia lynch-väkijoukkojen toimesta. Hän julkaisee myös sanomalehden, auttaa löytämään useita afrikkalais-amerikkalaisia omaehtoisia organisaatioita - mukaan lukien NAACP: n - kansallisen yhdistyksen, joka edistää naisten oikeuksia ja ajaa Illinoisin senaattiin. Vaikka hän oli edelläkävijä taktiikoista, joista olisi tullut tärkeä kansalaisoikeusliikkeelle vuosikymmeniä myöhemmin, häntä ei tunneta melkein yhtä hyvin kuin nykyaikaiset Frederick Douglass, Booker T. Washington ja WEB Du Bois. Mutta se on muuttumassa.
Matkustava näyttely valokuvista lynsatuista uhreista - syvästi häiritsevistä kuvista, jotka ovat repeytyneet vanhoihin haavoihin ja herättäneet kiistaa - ovat kiinnittäneet huomiota julmuuksien aaltoon, jonka Wells vaaransi hänen henkensä lopettaa. Näyttelyn Ilman pyhäkköä: Lynching Photography Amerikassa kuraattori Joseph Jordan, joka on nähtävissä Atlantassa joulukuun kautta, sanoo, että Wells "seisoo erilleen historian tunnistettavimpana ja tehokkaimpana rikkoutumisen torjuntajana."
Uusi näytelmä, joka luonnostelee ja juhlii Wellsin elämää, Constant Star, on lavastettu useissa kaupungeissa, kuten Washington DC: ssä, Hartfordissa ja viime kuussa Pittsburghissa. (Se menee Floridan Palm Beachille, ensi maaliskuussa.) Kirjailija Tazewell Thompson kertoo, että hänet muutettiin tutkimaan lynchingsin ”hullua laittomuutta” ja kirjoittamaan Wellsin ristiretket heitä vastaan vuoden 1989 dokumentin, Ida B. Wells: Intohimo oikeudenmukaisuuteen . "Se kummitti minua siitä, että tästä pienestä naisesta tuli tulla tämän kampanjan rumpu majorette", sanoo teatterin rehtori Thompson. "Wells uskoi, että se oli lakien maa, ja Jumalan tavoin hän halusi huolehtia siitä, että kaikkia kohdellaan ikään kuin" kaikki ihmiset olisivat luoneet tasa-arvoisia "."
Ja ensi vuonna julkaistavan Wellsin elämäkerran odotetaan loistavan enemmän valoa Wellsin tinkimätömälle visioon, joka luokitteli joitain kansalaisoikeuksien henkilöitä ja osittain selittää, miksi hän ei ole viime aikoihin asti saanut tunnustusta saavutuksensa perusteella. ”Hän ei pitänyt kieltään ollenkaan. Ja hän ei halunnut seurata ", sanoo kirjan kirjoittaja, Paula J. Giddings, afroamerikkalaisten tutkimusten professori SmithCollegessa Massachusettsissa. Yhtä tärkeätä on, että Wells on saanut vain rajoitetun huomion yliopistoissa, joissa muodostetaan historiallisimpien henkilöiden maine. ”Mustat naiset ovat yleensä syrjäytyneitä sekä afroamerikkalaisissa tutkimuksissa että naistutkimuksissa”, Giddings lisää.
Orjuuden päättymisen jälkeen Yhdysvalloissa vuonna 1865 eteläiset valtiot antoivat useita Jim Crow -lakeja, joilla kiellettiin tasa-arvo afroamerikkalaisille. Valkoiset ylimieliset ryhmät, kuten Ku Klux Klan, terrorisoivat mustia kansalaisia. "Tieteeseen" pukeutunut rasistinen ideologia kuvasi mustat laskivisiksi ja ala-arvoisiksi. Juuri tässä syytetyssä ilmapiirissä valkoiset yhteisöt ja jopa lain virkamiehet rankaisivat joitain kaikkein pahimmista rikoksista, joita koskaan on tehty tässä maassa.
Lynkkimisesta - miesten, naisten ja lasten sieppaamisesta, kiduttamisesta ja tappamisesta valppaiden väkijoukkojen avulla - tuli yleistä. Vuosina 1880–1930 ilmoitettiin lynnoituneena noin 3 220 mustaa amerikkalaista, mahdollisesti 723 valkoista. 1880-luku aloitti dramaattisen ja pitkäaikaisen afrikkalais-amerikkalaisten uhrien prosenttiosuuden nousun. Nämä laittomat teloitukset, jotka eivät sopeutuneet minkäänlaiseen perustuslailliseen takeeseen asianmukaisesta prosessista, houkuttelivat usein suuria joukkoja. Jotkut katsojat toivat mukanaan lapsia ja jopa piknikkoria, ikään kuin toisen ihmisen kauhistuttava murha olisi viihdettä tai, mikä vielä pahempaa, viritys. Se oli ystävän julma lynching vuonna 1892, joka sai Wellsin, silloin 29, lykkäämisen vastaiseksi syyksi.
Siihen mennessä Wellsistä oli tullut kokopäiväinen toimittaja. Kun afrikkalais-amerikkalaiset sanomalehdet ottivat koko maassa sarjan artikkeleita, jotka hän oli kirjoittanut oikeudenkäynnistään rautateitä vastaan (ja johti lopulta sarakkeeseen), Wells tiesi, mitä hän halusi tehdä elämässään. Hän osti mustan Memphis-sanomalehden Free Speech -omistusosuuden ja tuli sen coeditoriksi. "Hänellä on paljon hermoa, ja se on yhtä terävä kuin teräsloukku", kertoi johtavan mustan sanomalehden New York Age -toimittajan T. Thomas Fortune.
Yksi hänen lähimmistä ystävistä oli Thomas Moss, joka omisti ruokakaupan Memphisissä kahden muun mustan miehen kanssa. Valkoinen liikemies, joka oli vihainen uuden kaupan kilpailusta, oli painostanut kaupungin viranomaisia sulkemaan kaupan. Kun mustavalkoisten nuorten välillä tapahtui romahdus mustan omistaman myymälän lähellä, hän ja muut valkoiset asukkaat uhkasivat tuhota sen. Kun joukko valkoisia miehiä, jotka marssivat yöllä kauppaa kohti, ammuttiin ja ainakin yksi haavoitettiin, poliisi pyöristi ja vangitsi yli sata mustaa. Mutta Mossia ja hänen kahta kumppaniaan ”kannettiin mailin päässä kaupungin rajoista pohjoiseen ja ammuttiin kauheasti kuolemaan”, Wells kirjoitti Free Speech -lehdessä. Paikallinen valkoinen sanomalehti kertoi Mossin viimeisistä sanoista: "Pyydä kansani menemään länteen - heille ei ole täällä oikeutta."
Murhat tuhosivat Wellsin, joka oli Mossien tyttären kummitäiti. "Memphiksen kaupunki on osoittanut, ettei kumpikaan luonne eikä pysyvä ole hyväkseen käyttämään negroa, jos hän uskaltaa suojella itseään valkoisella mieheltä tai tulla kilpailijakseen", hän kirjoitti toimituskirjassa. Toistaen Mossin viimeiset sanat, Wells ja muut mustat johtajat rohkaisivat mustia memfilaisia poistumaan kaupungista, joka hänen mukaansa ei suojele elämäämme ja omaisuuttamme eikä anna meille oikeudenmukaista oikeudenkäyntiä tuomioistuimissa, mutta vie meidät ulos ja murhaa meidät kylmä veri."
Tuhannet mustat liittyivät "Exodustersiin", jotka muuttivat Oklahomaan ja muihin pisteisiin länteen. Wells kehotti niitä, jotka jatkoivat boikotoimaan katuautoja ja valkoisia yrityksiä. Rautatieviranomaiset olettaen, että mustat matkustajat pysyivät poissa virheellisestä uskomuksesta, että sähköautot olivat vaarallisia, vetoivat Wellsin kertovan seuraajilleen, että autot olivat turvallisia. "Pidä hyvää työtä", hän kertoi lukijoilleen.
Vihan ja surun vetämänä Wells sukellutti laajaan tutkimukseen lynings-tutkimusta Amerikassa ja dokumentoi yli 700 tapauksen olosuhteet edellisen vuosikymmenen aikana. Hän matkusti yksin eteläpuolella pisteisiin, joissa lynching-osapuolet olivat ampuneet, ripustaneet ja polttaneet uhreja, ottaen todistajien vannomia lausuntoja, tutkimalla asiakirjoja ja paikallisten sanomalehtien tilejä ja palkaten joskus yksityisiä tutkijoita. Hän tutki valokuvia puiden raajoissa roikkuvista pilaantuneista kappaleista ja lynkereistä, jotka poimivat poltettujen ruumiiden luita ja tuhkaa.
Hänen löytönsä hämmästyttää monia amerikkalaisia, kauhistuttaa muita ja paheksuttaa valkoisia supremacisteja. Hän herätti voimakkaimman vihan päästämällä seksuaalisuuden tabu-alueeseen. Syy, jota usein käytettiin mustien miesten lynchingiin, oli se, että he olivat raiskanneet valkoisia naisia. Mutta hänen tutkimuksensa osoitti, että raiskaamista ei ole koskaan väitetty kahdessa kolmasosassa lynssejä, ja silloin, kun se oli, raiskaus väitettiin usein sen jälkeen, kun salainen suhde oli löydetty tai seurannut muuta kuin ehdottavaa ilmettä. Yhdessä toimituksessa Wells uskalsi olettaa, että monet valkoisista naisista olivat käyneet yksimielisesti seksissä miesten kanssa.
Wells oli matkalla New Yorkiin, kun valkoiset sanomalehdet kirjoittivat toimitukselle uudelleen. Vandaalit ryöstivät ilmaisen puheen puheenvuorot ja pelkäävät henkensä vuoksi hänen koeditori pakeni kaupunkiin. Rasistiset valkoiset lupasivat lyödä Wellsin, jos hän palaa. Memphis-lehti, iltatikari, uhkasi toimittajan kirjailijaa, jonka lehden uskoi olevan mies. "Sido se kurja, joka julkaisee nämä kalenterit vaakaan. . . Merkitse hänet otsalle kuumalla silitysraudalla ja suorita hänelle kirurgiset toimenpiteet räätälöityjen leikkurien parilla. ”Wells, joka oli aseistautunut pistoolillaan Mossin lynkyn jälkeen, lupasi kuolla taistelemaan. "Olin jo päättänyt myydä elämäni niin kalliisti kuin mahdollista hyökkäyksessä", hän kirjoittaa myöhemmin. "Jos voisin ottaa yhden lyncherin mukaani, se jopa pisteet hieman."
T. Thomas Fortune tapasi Wellsin matkan aikana ja vakuutti hänet pysymään New Yorkissa. Siellä hän haudutti nyt vanhentuneen ilmaisun puheen tilausluettelon New Yorkin aikakaudella, joka julkaisi tutkimuksensa tulokset. Hän julkaisi myös pamfletin " Southern Horrors: Lynching in All Its Phases", jonka tunnettu abolitionist Frederick Douglass, sitten 70-luvulla, veti esipuheen. ”Rohkea nainen!” Hän kirjoitti: “Jos amerikkalainen omatunto olisi vain puoliksi elossa. . . kauhu-, häpeä- ja nöyryytys nousisi taivaaseen kaikkialla, missä esitteesi luetaan. "
Hänen ristiretkensä sai vauhtia, Wells matkusti Iso-Britanniaan vuosina 1893 ja 1894 puhuen pakattuissa kirkoissa ja luentosaleissa. "Makea kasvot" puhuja puhui "erityinen hienostuneisuus, arvokkuus ja itsehillintää", kirjoitti Lontoon tarkkailija. ”En ole myöskään koskaan tavannut yhtä varovaista ja innostumatonta puhetta. Mutta tällä ihmeellisellä itsensä hillinnällä hän liikutti meitä entistä syvällisemmin. ”
Hän teki niin vaikuttuneen Argyllin herttua Sir John Gorstista, että hänestä tuli Lontoon vastaisen komitean perustajapuheenjohtaja, joka on ensimmäinen monista sellaisista luvuista Isossa-Britanniassa ja Yhdysvalloissa. Lontoon jäsenyyteen kuuluivat Canterburyn arkkipiispa, parlamentin jäsenet ja Englannin arvostetuimpien lehtien toimittajat. Yhdysvaltain eteläisten lehtien uskaltamana saadakseen totuuden lyningsistä Amerikassa Sir John ja hänen komiteansa vierailivat Yhdysvalloissa kesällä 1894. Pelkästään brittiläisten vierailujen läsnäolo, joka uhkasi boikotoida Yhdysvaltoja tavarat, raivoissaan valkoiset amerikkalaiset. Illinoisin kuvernööri John Altgeld kertoi, että eteläisten tulisi kostaa vierailemalla Irlannissa "lopettaakseen väkivallan siellä".
Kuten tapahtui, Ison-Britannian valtuuskunta matkusti valtioihin, kun lynching-puolue tappoi Memphisin lähellä kuusi mustaa miestä. "Jos Ida B. Wells olisi halunnut jotain perustella eteläisiä syytöksiä", totesi Ohio-sanomalehti, "mikään paremmin käyttökelpoinen ei olisi voinut tulla käsille." Tämä tapaus merkitsi eräänlaista käännekohtaa. Jopa Ilta-soittaja, joka oli vaatinut Wellsin lynchingä kaksi vuotta aiemmin, kuulosti nyt surkealta. "Jokainen meistä on koskettuna veren syyllisyyteen tässä asiassa", lehden toimitus toimitettiin.
Historioitsija Philip Dray, Amerikan lyningshistorian, The At the Hands of Persons Unknown, kirjoittaja, sanoo, että Wellsin teos muutti rotuun liittyvää ajattelua syvällisesti. "Aikakaudella, jolloin mustia kirjoitettiin melkein yksinomaan ongelmaksi", hän sanoo, "hän oli luonut lyncing käytännöksi, jossa ongelmana olivat valkoiset ja mustat myötätuntoa ja oikeudenmukaisuutta tarvitsevat."
Yksi taktiikka, joka teki Wellsistä tehokkaan, sanoo historioitsija Paula Giddings, oli, että hän vakuutti pohjoismaisia ja ulkomaisia sijoittajia siitä, että lynsaukset olivat eräänlainen anarkian muoto, joka oli myrkyllistä taloudelliselle kehitykselle. Tämä näkemys uhkasi etelälle suunnattuja investointeja. Hänen kehotuksensa boikotoida etelässä mustaa työvoimaa saivat valtiot, jotka aiemmin sivuuttivat lynchings, ajattelemaan tyytyväisyyttään.
Wellsin kampanjan jälkeen lyhennysten lukumäärä laski huipusta 235 vuonna 1892 vuoteen 1899 vuoteen 1899, ja aukkojen vastainen lainsäädäntö annettiin eteläosissa. "Hän oli vastuussa ensimmäisestä virtauksenvastaisesta kampanjasta Yhdysvalloissa", Giddings sanoo. "Ja hän aloitti sen melkein yksin."
Wells on syntynyt orjana holly-lähteissä, mississippi, sisällissodan puolivälissä heinäkuussa 1862. Wellsin biokestäjän Linda McMurryn julkaisussa To Keep sanottiin, että lapsen ensimmäiset kolme vuotta puhkesi aseen tulipalon äänistä ja pienten iskujen hulluudesta. Waters Troubled, julkaistu vuonna 1998. Kaupunki vangittiin ja vangittiin vastakkaisten armeijoiden toimesta koko konfliktin ajan vaihtamalla käsiään vähintään 59 kertaa, kirjoittaa McMurry.
Wellsin isä Jim oli orjuutettu naisen, nimeltään Peggy, ja hänen valkoisen omistajansa poika. Jim oli etuoikeutetumpi kuin jotkut orjat, Jim opiskeli puusepän opiskeluun.
Sodan jälkeen hän työskenteli palkatun työntekijänä häntä opettaneelle kirvesmiehelle, mutta menetti työpaikkansa, kun kieltäytyi äänestämästä valkoisen ylivallan demokraattista lippua. Näyttäen rakeista, jotka hän selvästi välitti tyttärelleen, hän avasi oman yrityksensa kadun toisella puolella entiseltä työnantajaltaan. Ida Wellsin äiti, Elizabeth, oli kokki, ”puhuttu nainen, jota jatkuvasti lyötiin ja lyötiin orjana”, sanoo dramaturgi Thompson. Syynä siihen, että hänet ei tapettu suoraan, hän välttää, että ”häntä tunnettiin eteläisen hienoimpana kokina”.
Ida Wellsin pelottomuus, Giddingsin mukaan, johtui osittain hänen isänsä, paikallisen mustan yhteisön johtajan, edustajasta, joka osallistui poliittisiin kokouksiin huolimatta Ku Klux Klanin jatkuvasti esiintyvästä terrorismin uhasta. Mississippin ulkoministeri jälleenrakennuksen aikana James Hill oli perheen ystävä. Ajan myötä HollySpringsistä tuli koti kahdelle valtion senaatin mustalle.
Idan vahva persoonallisuus syntyi nuorena. Hänet erotettiin koulusta vastakkainasettelun yhteydessä toimielimen presidentin kanssa. Ei tiedetä, mistä taistelussa oli kyse, mutta kuten McMurry toteaa: ”Idan tulinen malta joutti hänet usein vaikeuksiin.” Nuoren elämänsä suurin kriisi tapahtui, kun keltakuumeepidemia iski HollySpringsiin vuonna 1878 ja tappoi molemmat hänen vanhempansa. ja hänen veljensä. Perheystävät järjestivät hänen viisi eloonjäänyttä veljeään ja sisartaan koteihin ympäröiviin koteihin, mutta 16-vuotias Ida vetoi suunnitelmaan. Hän pidensi hameitaan (näyttääkseen vanhemmalta) ja sai työpaikan maakoulun opettajaksi tukemalla siskonsa palkkaa 25 dollaria kuukaudessa.
Vuonna 1881 hän hyväksyi paremmin maksetut opetustehtävät Woodstockissa, Tennessee, vaikka hän haaveili mielenkiintoisemmasta urasta ”toimittajana, lääkärinä tai näyttelijänä”. Hän opiskeli puhumista ja draamaa FiskUniversityssä Nashvillessa - koulutuksen, jonka on täytynyt todistaa. avuksi, kun hän myöhemmin meni luentopiiriin.
Hän oli 32-vuotias ja huomattava toimittaja ja aktivisti naimisiin vuonna 1895 mennessä. Frederick Douglass oli rekrytoinut Wellsin ja Ferdinand Lee Barnettin, vauraan mustan asianajajan ja The Conservator -lehden kustantajan Chicagossa auttamaan pamfletin kirjoittamista protestoimaan mustien osallistujien syrjäytymistä. vuoden 1893 Chicagossa järjestetyltä maailmanmessulta.
Barnett, kuten militantti kuin Wells, vangittiin kerran siitä, että hän kertoi yleisölle, että Amerikka oli "likainen rätti", jos se ei suojele kaikkia kansalaisiaan. Leski, jolla on kaksi poikaa, Barnett ehdotti pian Wellsille, joka suostui lopulta naimisiin hänen kanssaan.
Hän vakuutti lailliseen työhönsä kiireisen Barnettin myymään hänelle The Conservatorin . Journalismi, hän kirjoitti myöhemmin omaelämäkerransa, ”oli ensimmäinen ja voitaisiin sanoa, ainoa rakkauteni.” Muutama päivä häiden jälkeen Wells otti vastaan sanomalehden.
Tyypillisesti ennen aikansa uusi morsian käytti tavutettu sukunimeä Wells-Barnett. Pari oli kaksi tytärtä ja kaksi poikaa. Wellsin, kuten monien uranaisten, työn ja perheen yhdistäminen oli haaste. Hänen ystävänsä, äänioikeuden päällikkö (ja spinsteri) Susan B. Anthony loi Wellsille, että "koska olet mennyt naimisiin, levottomuus näyttää käytännöllisesti katsoen loppuneen".
Mutta vaikka Wells kamppaili päivittäin tuntemuksellaan jaetusta velvollisuudesta, hän onnistui silti puhumaan katkaisemisen vastaisissa kokouksissa ja naiskerhoissa pidettävissä kokouksissa jopa sairaanhoitotuotannon aikana. Vuonna 1898 vauva Herman lähti äitinsä viiden viikon matkalle Washingtoniin, missä hän keskusteli lynchingsistä presidentti William McKinleyn kanssa ja lobbaa myös kongressille - epäonnistuneesti - kansallisen lyhennysten vastaisen lain puolesta.
Vaikka Wells oli luultavasti hänen aikakautensa merkittävin musta naispuolinen toimittaja ja aktivisti, hän ei onnistunut Frederick Douglassia tunnustettuna A-afrikkalais-amerikkalaisen yhteisön johtajana sen jälkeen, kun ”grand old man” kuoli vuonna 1895. Nykypäivän tutkijat spekuloivat miksi niin. Giddingsin mielestä se johtui pääasiassa hänen sukupuolestaan. Lisäksi hän puhui avoimesti seksuaalisuudesta ja murhista - asioista, joita naisen mielestä ei pidetty Victorian aikakaudella. Afrikkalais-amerikkalaisille naisille vuosisadan vaihteessa, kirjoittaa Patricia Schechter Ida B. Wells-Barnettissa ja amerikkalaisessa uudistuksessa, vuosien 1880–1930 asteittainen uudistus ”suosii ammattitaitoisia asiantuntijoita, hyvin rahoitettuja kansallisia järjestöjä ja miehiä”.
Ja ei ole epäilystäkään siitä, että Wellsin miliitti ja tulinen luonne toimivat häntä vastaan. Hän oli poikkeuksellisen kova ja tinkimätön omistautumisessaan ihanteisiinsa ja taisteli aikakavereiden kanssa ideologisten linjojen mukaisesti. "Wells pysyi militanttina aikana, jolloin muut johtajat uskoivat, että maltillinen suhde voimarakenteeseen oli tehokkain tapa tehdä asioita", Giddings sanoo.
Henkilö, joka oli tullut johtamaan mustaa Amerikkaa 1900-luvun vaihteessa, oli Booker T. Washington, Tuskegee-instituutin johtaja. Hän ei vain kehottanut mustia parantamaan elämäänsä työhön, vaan ehdotti myös kompromissia, jonka perusteella eteläiset mustat jäisivät erillään ja pidättäytyisivät oikeuksistaan. Wells kritisoi Washingtonin majoituspolitiikkaa, sanoo Dorothy Sterling teoksessa Black Foremothers: Three Lives . Hän pahoitteli häntä kehottaen mustia "olemaan ensiluokkaisia ihmisiä Jim Crow -autossa" sen sijaan, että "vaatisi Jim Crow -auton poistamista". Ja kun valkoiset mellakat tappoivat useita mustia Pohjois-Carolinassa ( musta postimies ja hänen poikansa poika Etelä-Carolinassa), Wells syytti McKinleyä välinpitämättömyydestä ja toimimattomuudesta. "Meidän on tehtävä jotain itsellemme ja tehtävä se nyt", hän vetoaa. ”Meidän on koulutettava valkoisia ihmisiä heidän 250-vuotisesta orjahistoriastaan.” Sekä Washingtonin että McKinleyn kannattajien leimaamalla otsikolla Wells löysi itsensä rohkaiseviksi organisaatioiden kautta, joita hän oli auttanut luomaan.
Vuonna 1909 mustavalkoiset järjestäjät tapasivat New Yorkissa valitakseen ”komitean neljäkymmentä” perustaakseen syntyvän NAACP: n esityslistan. Kun he äänestivät Wellsin ehdotuksesta asettaa etusijalle lainvalvonnan estäminen, hän käveli pois. Fellow mustaaktivisti WEB Du Bois, jonka mielestä Wells oli liian radikaali ja puolueellinen, raaputti nimeään komiteasta. Wells palautettiin takaisin vasta, kun hänen kannattajansa protestoivat. Mutta hänellä ei olisi koskaan helppoa suhdetta NAACP: n kanssa. Kun The Crisis -lehti julkaisi vuonna 1912 artikkelin ihmisistä, jotka kampanjoivat lynchingia vastaan, Wellsistä ei edes mainittu.
Hän ei kuitenkaan ollut koskaan kauan pitkään. Vuonna 1910 hän oli perustanut Negro Fellowship League -ryhmän auttamaan köyhiä mustia maahanmuuttajia, jotka virtaavat Chicagoon Etelä-maaseudulta. Hän toimi Chicagossa ensimmäisen mustanaikaisena naispuolisena kokeilijana. Vuonna 1913 hän järjesti sen, mikä oli todennäköisesti ensimmäinen mustien naisten äänioikeusjärjestö Amerikassa. Hän auttoi tärkeiden ammattiyhdistysten nukkuvien autovaunujen veljeyttä jalansijana Chicagossa. Ja hän innosti mustia naisia ympäri maata järjestämään - liikkeen, joka sai alkunsa Värillisten Naisten kansallisesta liitosta.
Ainakin kahdesti Wells yritti jäädä eläkkeelle julkisesta elämästä vain saadakseen uusia epäoikeudenmukaisuuksia houkuttelemaan hänet takaisin kiusaukseen. 59-vuotiaana hän matkusti Chicagosta Little Rockiin, Arkansaseen tutkimaan 12 mustan miehen tapausta kuolemantapauksessa. Miehet, liittohallituksen järjestäjät, tuomittiin salaliitosta valkoisten tappamiseksi ja maansa varastamiseksi. Kun vangit kertoivat Wellsille kidutuksesta, hän julkaisi pamfletin, joka kuvasi heidän ahdistuksensa ja jakoi sen koko osavaltiossa. Myöhemmin virkamiehet armahtivat ja vapauttivat kaikki 12 vankia.
67-vuotiaana, hän väitti kyllästyneensä politiikan "tekemättä jättämiseen", hän juoksi Illinoisin osavaltion senaattiin. Hän valmistui viimeiseksi, mutta lupasi oppia kampanjan virheistä.
Hän omistautui suuressa osassa jäljellä olevaa energiaa omaelämäkuvaan. "Nuorillamme on oikeus kilpailun historiaan, jonka vain osallistujat voivat antaa", hän kirjoitti johdannossa. Hän lopetti lauseen kirjoittamisen kirjassaan olevaan viimeiseen lukuun. Päivän ostoksen jälkeen hän valitti olevansa pahoinvoiva. Kaksi päivää myöhemmin hän kuoli koomaan; hän kuoli munuaissairauteen 25. maaliskuuta 1931.
Nykyään Wells muistetaan sosiaalisena edelläkävijänä, monien ensimmäisten naisina - journalismissa ja kansalaisoikeuksissa. Mutta hänet tunnetaan parhaiten rohkeasta ja usein yksinäisestä taistelustaan lynsauksen vitsausta vastaan. "Hänellä oli visio siitä, miten sellainen taistelu toteutetaan, ei pelkästään moraalisista syistä, vaan sosiaalisen oikeudenmukaisuuden kysymyksenä", sanoo Ilman pyhäkön kuraattori Joseph Jordan. "Hänen metodologiaansa ei käytetä vain leikkautumisen vastaisessa liikkeessä, vaan myös NAACP: n ja sitä seuranneiden kansalais- ja ihmisoikeusaktivistien työssä."
"Tässä maassa tapahtuneita kauheita rikoksia ei pidä unohtaa", Tazewell Thompson sanoo. "Niitä voi vielä tapahtua tänään, kuten Teksasin Jasperin (James Byrdin vuonna 1998) lynching osoittaa." Mutta osittain Wellsin kiitos, Byrdin lyncherit eivät olleet tervetulleita hurraamaan väkijoukkoja tai avustamaan lakimiehiä. Heitä vastaan nostettiin syytteet.
Yksikään kirje ei tyytynyt Ida B. Wellsistä enemmän kuin yksi, jonka hän sai Mississippi-osakkeenomistajalta häiriöidenvastaisen kampanjansa aikana. "Ainoa asia, jota voit tarjota suuressa yrityksessäsi, on rukous", mies kirjoitti. "Sanat" Jumala siunatkoon häntä "on kirjoitettu tänne jokaiselle hehtaarille ja jokaiselle kotiovelle ja jokaisen kodin sisälle."
