Muutama tunti sitten yksityisen avaruuslentoyhtiön Orbital Sciencesin käyttämä Antares-raketti räjähti muutaman sekunnin kuluttua sen laskeutumisesta Virginian Wallops-lentokeskuksesta.
Asiaan liittyvä sisältö
- NASA testaa astronautti-kaksosiaan silmänsä kanssa Marsiin
- Aikaisemmat kauttakulkutragediat osoittavat eteenpäin Virgin Galacticille
Melkein heti, kun raketti puhkesi tulipalossa lähettäen alueelle järkyttyneen räjähdyksen, laukauksia kutsuva lennonjohtaja ohjasi rauhallisesti laukaisutiimin pysymään työpöydällään ja seuraamaan varamenettelyjä.
Jos näytti siltä, että miehistö oli valmistautunut tähän katastrofiin, se johtuu siitä, että he olivat. Varautumissuunnittelu on vaatimus kaikenlaiselle avaruusmatkalle. Mutta Orbital Sciences -tapauksessa tällainen asia on tapahtunut aiemmin.
Vuonna 2009 ja jälleen vuonna 2011 Orbital Sciences -yrityksen käyttämät raketit epäonnistuivat laukaisun jälkeen. Vuonna 2009 se maksoi NASAlle 273 miljoonan dollarin satelliitin. Vuonna 2011 menetetty rahti oli NASAn 424 miljoonan dollarin Glory-satelliitti. Sen sijaan, että putoisivat tulipalo, Taurus XL -rakettien molemmissa tapauksissa oli vaikeuksia nenäkäpyjensä kanssa. Molemmissa tapauksissa raketit sijoittuivat Tyynenmeren eteläosaan.
Orbital Sciences ei tietenkään ole ainoa avaruuslentooperaatio, joka kärsii tällaisista katastrofeista. Jokaisen, joka uskaltaa päästä avaruuteen, on varauduttava katastrofiin.
NASA: n kanssa tehdyllä sopimuksella Orbital Sciences -rakettilla oli kansainväliselle avaruusasemalle pitkä luettelo tarvikkeita, mukaan lukien ruoka ja vesi, sekä tieteelliset laitteet ja satelliitit. Huomenna on nousussa toinen (Venäjän käynnistämä) raketti, joka myös toimittaa tarvikkeita ISS: lle, joten on epävarmaa, että aseman astronautit ovat välittömässä vaarassa.
Orbital Sciences on suhteellisen vanha nimi yksityisellä avaruuslentokentällä. Vuonna 1982 perustettu Wired sanoo, että yhtiöllä oli jo vuoteen 2012 mennessä jopa 60 lanseerausta vyönsä alla.
Nykytapauksessa räjähti Antares-raketti oli kuitenkin suhteellisen uusi. Antares-raketin ensimmäinen onnistunut lento oli vajaa vuosi sitten, NASA Spaceflight sanoo. Antares-veneet kuitenkin rakennettiin kunnostettujen venäläisten rakettimoottoreiden avulla, jotka oli alun perin suunniteltu ja rakennettu yli 40 vuotta sitten.
Koska tähtitieteilijä ja kirjailija Phil Plait huomauttaa tarkkaan liuskekiviä kohti, meillä ei ole vielä aavistustakaan, mikä on vastuussa tämän päivän Antares-julkaisun epäonnistumisesta, mutta on hyvä veto, että nämä vanhat moottorit saavat ylimääräisen skeptisen ilmeen.
