Arthur Allenin journalistinen ura alkoi vuonna 1981 Mexico Cityssä, missä hän toimi freelancereina useille julkaisuille. Hän oli sitten Associated Pressin ulkomaan kirjeenvaihtaja El Salvadorissa, freelancerina Ranskasta 1980-luvun lopulla ja AP: n kirjeenvaihtaja Bonnissa, Saksassa. Jättäessään AP: tä vuonna 1995, hän on kirjoittanut artikkeleita lehdille ja verkkosivustoille, mukaan lukien Smithsonian, The New York Times Magazine, Atlantic Monthly, New Republic, Mother Jones, Salon.com ja Slate.com . Allen kirjoittaa tällä hetkellä tiedepolitiikka-saraketta Washingtonindependent.com-sivulle . "Haluan tietää, kuinka asiat toimivat, ja olen erityisen kiehtova tieteestä ja tekniikasta, joka on jokapäiväisessä käytössä olevien esineiden takana", kertoo Allen, kirjoittanut Vaccine: Controversial Story of Medicine's Greatest Lifesaver -elokuvalle, julkaistu viime vuonna. Smithsonianin elokuun numerossa hän ottaa tomaatteja.
Mikä veti sinut tähän tarinaan?
Artikkeli oli spin-off tutkimukseni tomaatista, joka alkoi vuoden 2007 alkupuolella. Olin halunnut kirjoittaa kirjan ruokateknologiasta jo pitkään, ja tomaatti näytti ihanteelliselta painopisteeltä, koska kaikki syövät niitä ja niitä on muutettu mielenkiintoisilla tavoilla. Idea Smithsonianille tarkoitetusta kappaleesta hauduttiin aterian yli - lounas, riittävän sopivasti, La Tomatessa, Dupont Circlessä.
Mikä yllätti sinua eniten tomaateista, ettet tiennyt menemään tähän tarinaan?
Monta asiaa. Esimerkiksi tomaatit ovat moderni sato, jota on eniten parannettu (tai ainakin muutettu) tuomalla geenejä villien sukulaistensa kautta. Täällä on eräänlainen paradoksi. Kaikkia amatööri-tomaattiharrastajia hämmentää puutarhassa kasvatettavien tomaattityyppien näennäisesti valtava monimuotoisuus - kaikista isoista pojista ja varhaisista tytöistä satoihin erinomaisesti omituisiin perintötavaroihin, jotka ovat oransseja, keltaisia ja vihreä-mustia ja omituisia. USDA ylläpitää 5000 tomaattityyppiä Genevessä, New Yorkin asemalla, ja ehkä 20 000 muuta lajiketta muualla maailmassa. Ja silti tiedämme, että tomaatti on todella melko homogeeninen kasvi, kun vertaa sitä villiin sukulaisiinsa. Yhdessä tomaatin luonnonvaraisessa sukulaisessa Solanum peruvianum -kokoelmassa on enemmän geneettistä monimuotoisuutta kuin kaikissa maailman viljeltyjen tomaattien kokoelmissa! En ole varma, mikä tämän merkityksellä on tarkalleen, mutta se on tavallaan hämmästyttävä. Ja se tarkoittaa, että luonnonvaraisilla tomaattilajeilla on monia ominaisuuksia, jotka voitaisiin sisällyttää tomaatteihimme - ilman geneettistä muuntelua.
Onko mitään hauskoja tarinoita TomatoFestista, jotka eivät tehneet siitä palata?
Siellä oli paljon erittäin hyvännäköisiä, varakkaan näköisiä kalifornialaisia, mukaan lukien Clint Eastwood (minulla on tomaatti, jonka Gary Ibsen nimitti hänelle kasvaa puutarhassani tänä vuonna). Melkein kaikki nämä ihmiset paahdettiin paikallisella viinillä, joka virtaa hyvin ja herkullisella runsaudella. Olen saattanut olla ainoa raittiin henkilö siellä.
Pidän myös mielenkiintoisena, että tomaattiteollisuuden kaikilta osiltaan ihmiset osallistuvat tähän tapahtumaan. Chris Rufer - teollistuneiden, erittäin tehokkaiden Kalifornian tomaattitoimintojen kuningas - oli TomatoFest-tapahtumassa, ja niinpä se oli upea luomuviljelijä, jonka tiedän nimeltään Larry Jacobs. Tavallaan tämä osoittaa, mikä on pieni maailma tomaattiteollisuus monimuotoisuudestaan huolimatta. Tomaattien kanssa työskennellessäni olen saanut käsityksen viljelijöitä yhdistävistä tunneista ja ongelmista, olivatpa ne sitten luonnonmukaisia vai ei-luonnonmukaisia, pieniä, keskisuuria tai suuria.
Sanot tarinassa, että "maku on maistajan suussa". Kuinka pidät tomaatistasi?
Minulle tomaatti tarvitsee ystäviä. Muutamia poikkeuksia lukuun ottamatta, kuten ystäväni Kanti Rawal kasvattavat kirsikat ja päärynät ja hunajakiput, en halua syödä tomaatteja ilman minkäänlaista säestystä. Pidän kastikkeiden tekemisestä, mutta kokonaiset tai murskatut tomaattikonservit ovat nöyrän mielestäni tähän tarkoitukseen yleensä yhtä hyviä tai parempia kuin tuoreita tähän tarkoitukseen, lukuun ottamatta harvinaista tilaisuutta, jolloin minulla on tarpeeksi omia tomaatteja kastikkeen valmistamiseksi. Öljy, etikka ja tomaatit, joissa on vahva puutarhayrtti, ovat tietysti hyvä yhdistelmä - ja ravitsemusterapeutit sanovat, että öljyn sekoittaminen tomaatien kanssa tekee niistä lykopeenista paremmin biologisesti saatavissa olevan.
Kuinka tomaattikasveillasi menee?
Annoin heistä noin 60 ystävilleni juhlissa toukokuun puolivälissä. Siihen aikaan tunsin eräänlaisena syyllisyytenä, koska Washingtonissa, DC: ssä, meillä oli rankkasateita ja erittäin viileää säätä, ja kasvit näyttivät huonoilta - leggy ja keltaiset ja lehdet olivat jonkin verran kuihtuneita. Mutta jonkin verran mukavaa auringonpaistetta sen jälkeen he ovat kaikki suoristuneet ja he alkavat tuottaa hedelmää. Odotan elokuun puoliväliin suurella toiveella ja tietyllä ahdistuneisuudella.
