Geologiassa on epävarmuustekijöitä ja epävarmuustekijöitä, mutta yksi selvä asia on, että jos Yellowstonen kansallispuiston alapuolella oleva massiivinen tulivuori koskaan puhaltaa, se on todennäköisesti suurin räjähdys, jonka ihmiset ovat koskaan rekisteröineet.
Tästä tarinasta
Smithsonianin globaali vulkanismi-ohjelmaAsiaan liittyvä sisältö
- Kysy Smithsonianilta: Mikä tekee Skunk Spray -haisusta niin kauheaa?
- Kysy Smithsonianilta: ovatko kissat kotieläimiä?
- Yellowstonen alapuolelle löytynyt jättiläinen uusi Magman säiliö
- Kysy Smithsonianilta: Miksi rakastamme roskaruokaa niin paljon?
- Kysy Smithsonianilta: Mikä on kaikkien aikojen syvin reikä?
Se on huono uutinen. Mutta geologien mukaan tällainen räjähdys - joka olisi lähes apokalyptinen koko elämälle satojen mailien sisällä ja vaikuttaisi myös syvästi globaaliin ilmastoon - ei ole todennäköistä. Ja geologisessa aikataulussa se ei ole todennäköistä milloin tahansa lähitulevaisuudessa - kuten ehkä 100 000 vuoden ajan. Ainakin se päätelmä perustuu kaikkiin nykyisiin todisteisiin.
Yellowstone, joka sijaitsee 28 000 neliökilometrin päässä Wyomingin luoteiskulmasta, on ensisijaisesti kaldera - kiehuva pata, joka on muodostettu romahtaneesta tulivuorista, tässä tapauksessa supervulkaanista. Tätä termiä keksivat ei-tutkijat, mutta sitä käytetään yhä enemmän geologien keskuudessa, kenties kuvan kannalta, jonka se niin helposti välittää.
Supervulkaani pystyy erottamaan 240 kuutiometriä (1000 kuutiometriä) roskia ja sen luokitellaan kahdeksan pisteen tulivuoren räjähtävyysindeksiin (VEI), sanoi Sally Sennert, geologi Smithsonian-instituutin kansallisen vulkanismin ohjelmassa. Luonnontieteellinen museo.
Ympäristössä on lähes kaksi tusinaa supervolveania, mutta Yellowstone on suurin. Suurin Yellowstone-räjähdys, noin kaksi miljoonaa vuotta sitten, oli kahdeksan, mikä teki siitä noin 10 000 kertaa niin suuren kuin 1980-luvun Mount St. Helensin purkaus Washingtonissa, joka tuhosi heti 150 neliökilometriä metsää ja tappoi 57 ihmistä, mutta oli vain arvosanalla 4.
Yellowstonessa oli vielä kaksi VEI 8 -purkausta: toinen hieman yli miljoona vuotta sitten ja toinen noin 640 000 vuotta sitten. Viimeinen suuri tulivuorenpurkaus - laavavirta - tapahtui 70 000 vuotta sitten. Mutta Yellowstonen pinta jatkaa kiehumista, kuplia ja kiehuu todisteilla siitä, mikä alla on. Hydrotermisiä ominaisuuksia on yli 10 000, mukaan lukien merirasiat, kuumia lähteitä ja puolet maailman aktiivisista geysereistä - noin 300 ammuntapuusta.
Kaikki tämä toiminta on sekä kunnioitusta herättävää että järkyttävää puiston kolmelle miljoonalle vuotuiselle vierailijalle. Se aiheuttaa myös loputtomia spekulointeja, mukaan lukien siitä, milloin tai jos tulee uusi isku.
"Yellowstone on niin kuuma aihe koko ajan", - tarkoitti Pun - sanoi Sennert.
Puiston tulisia virtauksia polttaa jättiläinen sykkivä kammi, jossa on magmaa - sulaa ja osittain sulaa kiveä ja liuenneita kaasuja. Tuon kammion koko on melkein käsittämätön - viimeksi vuonna 2013 tehtyjen mittausten mukaan 55 mailia 20 mailia ja 6 mailia syvä. Se oli kaksi kertaa niin suuri kuin aiemmin ajateltiin, mutta analyysin tehneet Utahin yliopiston tutkijat sanoivat, että kammio ei todennäköisesti kasvanut - helpotusta, kun otetaan huomioon, että se voisi ilmoittaa välittömästä purkauksesta. Todennäköisemmin he olisivat pystyneet mittaamaan rajat paremmin.
Yellowstonen kalderaa seuraa tarkkaan, tarkemmin Yellowstone Volcano Observatory, jota rahoittavat Yhdysvaltain geologinen tutkimuslaitos, Utahin yliopisto ja puisto. Observatorio seuraa maanjäristysaktiivisuutta, maankuoren nousua ja laskua sekä hydrotermisiä muutoksia. Se on varhaisvaroitusjärjestelmä, joka tarjoaa reaaliaikaista online-tietoa, joka auttaa arvioimaan kaikki mahdolliset vihjeet ongelmaan.
Puistossa tapahtuu vuosittain 1 000–3 000 maanjäristystä, mutta suurin osa niistä on pieniä ja merkityksettömiä - ne eivät ole vulkaanisen toiminnan edeltäjiä. Vuonna 2010 oli syytä vähän hälytykseen, koska yhden kuukauden aikana havaittiin 2300 järistyksen "parvi", joka oli noin 10 mailia luoteeseen Old Faithfulista, puiston pääkohde.
Noihin parviin liittyy yleensä nousu ja lasku, ja Yellowstonen tapauksessa tapahtuu paljon nousua ja laskua, jota tuo suuri magmakammio johtaa. Maanjäristysparvet voivat kuitenkin johtaa myös purkaukseen.
Usein käytetty analogia on, että magmakammio on kuin pullo hiilihappoa sisältävää nestettä - ravista sitä ja saat paineistetun astian. Säiliö voi turvota paineen kanssa ja puhaltaa sen yläosaa, tai se voi kutistua ilman seurauksia.
Geologien mukaan Yellowstonen magmantasku on turvonnut ja vapautunut vähintään noin 730 000 vuoden välein. Viimeinen räjähdys oli 640 000 vuotta sitten, mikä saattoi sen seuraamaan uutta katastrofista pahaa noin 90 000 - 100 000 vuotta. Tai se saattaa tulla aikaisemmin. Tai se ei ehkä koskaan tapahdu. On vaikea tietää varmasti, koska kaldera on melkein kuin elävä, hengittävä olento.
Sennert kertoi tuntevansa olevansa erittäin mukava ostaa kiinteistöjä lähellä olevalta Jackson Hole -alueelta. Mutta hän ei välttämättä takaa laava- tai tuhkattomia pihoja.
"Vulkanologit ovat erittäin varovaisia kertoessaan jokaiselle koskaan, että tulivuori on turvallinen, koska ne ovat niin arvaamattomia", sanoi Sennert.
On vuoro kysyä Smithsonianilta.
