Olipa puoliajan kunnianosoitusten aikana tai painikkeilla poliittisia keskusteluja, Yhdysvaltain armeijan veteraaneja voidaan usein nähdä enemmän symboleina kuin todellisina ihmisinä. Aikana, jolloin pienenevä osuus maan väestöstä on värväytymässä tai jolla on jopa henkilökohtainen yhteys armeijan jäseniin, asepalvelun käsite voi tuntua monille etäinen - jotain nähdä uutisissa tai pop-kulttuurissa pikemminkin kuin keskuudessa yhden ikäisensä.
Uusi museo Ohiossa Columbuksessa, joka avataan tänään 27. lokakuuta ennen ensimmäisen maailmansodan päättymisen 100 vuotta, pyrkii muuttamaan sitä. National Veterans Memorial & Museum (NVMM), joka on paikallisen julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuuden tuote, näkee itsensä instituutiona, joka on omistautunut veteraanien äänen korostamiseen. "Tajusimme, että kansallista veteraanimuseoa ei ole", sanoo voittoa tavoittelemattoman Columbus Downtown Development Corporationin pääjohtaja Amy Taylor. ”Halusimme kertoa kaikkien veteraanien tarinan ja heidän tarinoidensa samankaltaisuudet eri aikoina ja eri haara-alueilla, olipa he sitten konfliktissa vai rauhan aikana. Halusimme katsoa matkaa, jonka kaikki veteraanit käyvät läpi. ”
Rakennettu Scioto-joelle Columbuksen keskustaan, rakennuksen upea rakenne koostuu spiraalimaisesta betonipolusta, joka nousee vihreään kattopaikkaan, joka on kytketty 2, 5 hehtaarin uraan. Mikä erottaa NVMM: n, se on keskittyminen pois sodista ja historiallisista tapahtumista yksittäisten yhdysvaltalaisten palvelun jäsenten elämään ja tarinoihin.
Yksi museon näyttelykohteista tuo esiin yli kaksi tusinaa veteraania, jotka vangitsevat aikakautensa kokemuksen - joskus odottamattomalla tavalla. Esimerkiksi siellä on Deborah Sampson, Massachusettsin nainen, joka naamioi itsensä mieheksi palvelemaan vallankumouksellisessa sodassa (jopa vetää muskettipalloja omilta reideltään välttääkseen lääkärin käyntiä, joka saattaa löytää hänen todellisen sukupuolensa). Tai mestari kersantti Roy Benavidez, joka sai kunniamedalin ainakin kahdeksan miehen hengen pelastamisesta Vietnamin sodan aikana kuuden tunnin taistelussa, jossa hän sai seitsemän ampumahaavaa ja sirpaleita koko vartaloonsa.
"Meillä on koko vallankumouksen kirjeitä, jotka oli kirjoitettu ja lähetetty takaisin kotiin, ja jotka todella osoittavat heidän persoonallisuutensa syvyyden perheilleen ja ystävilleen he heijastelevat kokemuksiaan", sanoo Ralph Appelbaum, joka valvoi museon ulkoasu. RAA on ollut takana näyttelyistä Kuninkaallisessa ilmavoimien museossa ja Kansallisessa ensimmäisen maailmansodan museossa, mutta NVMM: n osalta Appelbaum sanoo, että hän ja hänen tiiminsä tajusivat tämän henkilökohtaisemman painopisteen "voivan tehdä hyvin erilaisesta muistomerkinnästä ja vastauksesta kunnioittamalla veteraanien elämää maksuja.”
Museo ei ole keräyslaitos - ei pitkiä historiallisten esineiden käytäviä tai laajoja armeijan esineiden esityksiä -, mutta sillä on nämä tarinat. Kirjeiden lisäksi museossa on useita tunteja videoita veteraaneista, jotka kertovat muistoistaan ja ajatuksistaan armeijastaan.
Nämä elokuvat näkyvät koko museon näyttelyissä, ja suosituskirjaston odotetaan kasvavan veteraanina, jotka käyvät avaruudessa ja tallentavat omia kokemuksiaan ja muistojaan.
"Toivomme yhtenä päivänä tulla veteraanien äänien selvityskeskukseksi", sanoo museon johtaja ja armeijan veteraani Samir Bitar. "Voit kuvitella, että tulevaisuudessa elokuvien tuottajat, kirjailijat tai podcasterit tulevat tänne autenttisten veteraanien ääniä varten."
"Tarinoita kerrotaan vakuuttavalla tai relatiivisella tavalla, mutta ei koskaan surullisella, suru-minulla", sanoo kenraaliluutnantti Michael Ferriter, joka palveli 35 vuotta armeijassa ja on nyt NVMM: n presidentti ja toimitusjohtaja. Kosketapa sitten jalkakaapien kosketusta tai kuunnellen veteraanien lausuntoa tai nähdäksesi haastavan kuvan tarkan kuvan, kävijät "eivät vain ajattele vaan tunne", hän lisää. "Tässä museossa tulee kyyneliä."
Miksi Columbus? Monessa suhteessa se johtuu siitä, että yhteisö vahvistui vastaamaan haasteeseen. 1950-luvun puolivälistä lähtien osavaltion pääkaupungissa oli ollut Ohion veteraanien muistomerkki, joka oli oikeastaan vain kongressikeskus, jolla oli nimi, joka kunnioitti valtion veteraaneja. Kun keskustaa uudistettiin, yritysmaailman jäsenet, joita johti L. Brandsin perustaja ja toimitusjohtaja Leslie H. Wexner ja hänen vaimonsa Abigail, sekä kaupungin ja valtion virkamiehet, erityisesti senaattori John Glenn, itse armeijan veteraani ja kuuluisa astronautti, näki mahdollisuuden repiä olemassa oleva ”muistomerkki” ja rakentaa nimensä arvoinen.
Museo käyttää veteraanien lausuntoja pikemminkin kuin ikonisten esineiden kanssa kertoa tarinan palvelemisesta Yhdysvaltain armeijassa. (c) Brad Feinkopf, 2018) 
Esikatselu yhdestä museon päänäyttelyistä. (c) Brad Feinkopf, 2018) 
Näkymä vihreään kattopaikkaan. (Ilmaan kohdistuvat ratkaisut) NVMM painottaa erityisesti sitä, mitä Glennin kaltaiset veteraanit jatkavat armeijassa tekemisensä jälkeen ja miten he vaikuttavat edelleen yhteisöihinsä ja kulttuuriinsa muilla tavoilla.
"Meillä on koko kertomus kertoa ihmisestä, joka poistuu palvelusta ja jatkaa palvelua jollain muulla tavalla tai jolla on kiehtova johtotehtävä", Bitar sanoo osoittaen museossa havaittujen veteraanien joukkoa taiteilija Robert Rauschenbergistä Edgar Allan Poe noin 20 ammattiurheilijalle, jotka palvelivat Irakin sodassa. "Veteraani palomiehenä, veteraani kansalaisjohtajana, veteraani valmentajana tai koulunopettajana - näitä tarinoita ei oikeastaan ole kerrottu."
Bitar lisäsi, että museon ohjelmointi puhuu myös veteraanien suuremmasta osallistumisesta amerikkalaiseen yhteiskuntaan. Hän kehittää parhaillaan luentosarjaa ja muita ohjelmia, joissa esiintyvät veteraanit, kuten koreografi Roman Baca ja Fulbright Scholar, jotka taistelivat Fallujahin taistelussa. Bitar odottaa tarjousten yllättävän niitä, jotka saattavat odottaa perinteisemmän armeijamuseon kokemusta.
”Haluamme kuulla ihmisten sanovan:” Odota, onko heillä taidetta? He puhuvat tieteestä, julkisesta palvelusta ja kansalaisuudesta? ”, Bitar sanoo. "En tiedä odottaako maailma sitä odottavan, ja odotamme muuttaa keskustelua."
"[Tämä museo] oli mahdollisuus yrittää sanoa jotain ajatuksesta, jonka monet veteraanit ilmaisevat: haluavansa tehdä jotain mielekästä kotona", Applebaum sanoo. ”Se antoi tälle projektille melkein optimistisen näkemyksen veteraanien matkan takia. Kyllä, kyse on veteraanien kunnioittamisesta, mutta se on myös tapa yhdistää siviilejä ja veteraaneja toisiinsa ja yrittää kouluttaa ihmisiä kokemuksesta. "
Täällä NVMM erottuu edelleen muista museoista tai muistomerkkeistä: toimintakehotuksestaan. Sen tavoitteena on innostaa vierailijoita - sekä veteraaneja että muita kuin veteraaneja - lähtemään uudella halulla omistautua "jotain itseään suuremmalle", kuten Bitar sanoo.
Se vaatii kuitenkin vain niin pitkälle. Koska niin monia amerikkalaisen elämän näkökulmia tarkastellaan politiikan prisman kautta, veteraanit ovat joutuneet kietoutuneiksi kiistoihin. Veteraanien palvelujen rahoittamista koskevista keskusteluista aina polvillaan oleviin jalkapalloilijoihin ”kunnioittamatta joukkojamme” veteraaneja käytetään usein symboleina tai aseina poliittisissa taisteluissa. Museo ei näe itsensä hyppäävän siihen tukalaan.
Ferriter sanoo odottavansa, että museolla ei olisi ”suurta roolia” keskusteluissa päivän poliittisista kiistoista, mutta odottaa, että museon ohjelmointi puhuu veteraanien tämänhetkisiin huolenaiheisiin. Hän sanoo museossa havaittujen veteraanien mukaan, että ”nämä toimet puhuvat puolestaan… Nykyajankohdat tai keskustelut - keskustelemme todennäköisesti johtajuuden symposiumissa toimiviin. Emme kuitenkaan puolusta mitään muuta kuin mitä mahtavaa tilaisuutta tämä on kunnioittaa veteraaneitamme. "
