Luulet todennäköisesti uusia tekniikoita kuten elektroniikkaa, jota voit kantaa taskussa tai käyttää ranteessa. Mutta jotkut ihmisen evoluution syvimmistä teknologisista innovaatioista on tehty kivestä. Suurimman osan ajasta, jolloin ihmiset ovat olleet maapallolla, he ovat hakeneet kiviä hyödyllisiksi muotoiksi työkalujen tekemiseksi kaikenlaisiin töihin.
Äskettäin Nature-julkaisussa julkaistussa tutkimuksessa olemme päivätty erottuva ja monimutkainen menetelmä kivityökalujen valmistamiseksi paljon aikaisempaan aikatauluun Kiinassa, kuin mitä aiemmin oli hyväksytty. Arkeologien mielestä Euroopasta ja Afrikasta muuttaneet ryhmät olivat kuljettaneet tällaista esineitä Kiinaan. Mutta uusi löytömme, joka on päivätty 170 000 - 80 000 vuotta sitten, viittaa siihen, että ne olisi voitu keksiä paikallisesti ilman muualta saatavia tietoja tai ne olisivat peräisin paljon aikaisemmasta kulttuurin leviämisestä tai ihmisten muuttoliikkeestä.
Tällä hetkellä maapallolla asui useita erilaisia ihmislajeja, mukaan lukien modernit. Mutta emme ole löytäneet ihmisluita tältä sivustolta, joten et tiedä mitkä ihmislajit ovat tehneet nämä työkalut.
Nämä kiinalaiset esineet tarjoavat vielä yhden todisteen, joka muuttaa ajattelumme uusien kivityökalujen tekniikoiden alkuperästä ja leviämisestä. Ja mielenkiintoisesti teimme löytömme perustuen esineisiin, jotka oli kaivettu vuosikymmeniä sitten.
Uusi tekniikka vanhojen kivien joukossa
Arkeologit ovat tunnistaneet viisi tapaa, jolla ihmiset ovat käyttäneet kivityökaluja viimeisen 3 miljoonan vuoden aikana. Jokaista tilaa edustaa uusi kivityökalutyyppi, joka eroaa dramaattisesti siitä, mitä tuli ennen. Jokaisen uuden moodin ulkonäköä leimaa myös uusi työkalutyypin tekemiseen tarvittavien vaiheiden lukumäärän huomattava kasvu.
Yksi näistä tiloista, moodi III, jota kutsutaan myös Levalloisiksi, on keskellä useita suuria ihmisten evoluutiota koskevia keskusteluja. Levallois-työkalut ovat arkeologisen ajanjakson, jota kutsutaan keskipaleoliittiseksi tai Afrikan keski-kivikaudeksi, tärkeimmät piirteet. Ne ovat tulosta joukosta hyvin erityisiä vaiheita hakettamalla pala kivi, jotta saadaan samankokoisia työkaluja, jotka soveltuvat muotoiltavaksi moniin eri tarkoituksiin. Nämä vaiheet ovat merkittäviä, koska ne ovat paljon tehokkaampi tapa tuottaa paljon hyödyllisiä leikkuutyökaluja minimaalisella hukkaliikalla aikaisempiin tekniikoihin verrattuna.
Yksi näistä keskusteluista on se, keksittiinkö mode III -työkalut yhdessä paikassa ja levitettiinkö sitten vai keksittiinkö itsenäisesti useissa eri paikoissa. Koska maailman vanhimpia turvallisesti päivättyjä Levallois-työkaluja on löydetty Pohjois-Afrikasta noin 300 000 vuotta sitten, on mahdollista, että ne levisivät sieltä, varhaisten ihmisten ryhmien kantamana, jotka muuttivat Euroopasta ja Aasiaan. Toisaalta Armeniassa ja Intiassa löytyvät vastaavasti varhaiset Levallois-työkalut, jotka tukevat ajatusta itsenäisistä tekniikan keksinnöistä Afrikan ulkopuolella.
Levallois-työkalut olivat edistysaskel tekniikassa, uusi, tehokas tapa luoda työkaluja, jotka pystyvät leikkaamaan, kaapimaan, pilkkomaan ja valmistamaan muun tyyppisiä työkaluja. (Hu Yue, CC BY-ND) Kiinan aikajärjestyksen muuttaminen
Kiinassa on ollut vaikea löytää todisteita Mode III -työkaluista vasta melko myöhään paleoliittisella ajanjaksolla, noin 30 000–40 000 vuotta sitten. Se tapahtuu samanaikaisesti, kun tila IV (terätyökalut) ilmestyy sinne. Muinaiset ihmiset Kiinassa näyttivät siirtyvän tilasta II (kivikäsiakselit) moodiin III ja IV samanaikaisesti. Tämä viittaa siihen, että Levallois-työkalut ilmestyivät Kiinaan, kun nykyaikaiset ihmiset muuttivat maahan ja toivat nämä uudet tekniikat mukanaan noin 30 000 - 40 000 vuotta sitten.
Tuloksemme tukevat erilaista tarinaa Levallois-työkalujen alkuperästä Kiinassa. Guanyindong-luolassa Guizhoun maakunnassa Etelä-Keski-Kiinassa löysimme Mode III -työkalut kerroksittain, joiden päivämäärä oli noin 170 000 ja noin 80 000 vuotta sitten. Tämä antaa heille hyvät lähtökohdat ennen Mode IV -työkaluja ja samaan aikaan että Levallois olivat tärkeimmät työkalut Euroopassa ja Afrikassa.
Guanyindong-luolasta peräisin olevien uusien varhaisten aikakausien tärkeä vaikutus on, että Levallois-työkalujen esiintyminen Kiinassa ei ole enää sidoksissa nykyaikaisten ihmisten ja Mode IV -työkalujen saapumiseen 30 000–40 000 vuotta sitten. Sen sijaan Levallois-työkalut olisi voinut keksiä paikallisesti Kiinassa - ehkä eri ihmislaji. Toinen mahdollisuus on, että ne on tuonut paljon aikaisempi muuttoliike, kenties ihmisten, joiden hampaat on löydetty luolasta Daoxianissa, Hunanin maakunnassa, jotka asuivat välillä 80 000 - 120 000 vuotta sitten.
Arkeologit tutkivat uudelleen ja vanhensivat esineitä, jotka oli alun perin kaivettu Kiinan eteläosassa sijaitsevasta Guanyindong-luolasta 1960- ja 1970-luvuilla. (Kaavio: Keskustelu, CC-BY-ND) Palataan takaisin Guanyindong-luolaan
Löytömme on vähän epätavallinen, koska emme tehneet merkittäviä uusia kaivauksia. Kaikki tutkitut kivityökalut oli kaivettu Guanyindong-luolasta 1960- ja 1970-luvuilla. Siitä lähtien Guanyindong on ollut kuuluisa yhtenä tärkeimmistä paleoliittisista kohteista Etelä-Kiinassa, koska siellä on suhteellisen paljon kivityökaluja.
Suurin osa varastoidaan selkärankaisten paleontologian ja paleoantropologian instituutissa Pekingissä, ja tiimimme käytti paljon aikaa tarkkaan tarkastamalla jokaisen työkalun jäljittääksesi sen, miten se tehtiin. Juuri tämän hienon museonäytteiden analyysin aikana tapasimme muutaman kymmenen Levallois-työkalua kokoelman tuhansien esineiden joukossa.
Aikaisemmissa Guanyindong-luolassa tehdyissä kaivauksissa tutkijat olivat käyttäneet uraanisarjan menetelmiä sedimentistä löytyneiden fossiilien päivittämiseksi. Tämä tekniikka perustuu pieniin määriin uraanin radioaktiiviseen hajoamiseen, joka kerääntyy luuhun pian sen jälkeen, kun se on haudattu, jotta saadaan aikaan hautaamista varten ikäryhmä. Mutta luun todellista ikää on vaikea määrittää tarkasti tällä menetelmällä. Guanyindongissa nämä uraanisarjat kattavat laajan valikoiman, 50 000 - 240 000 vuotta sitten. Myöskään päivättyjen fossiilikappaleiden ja kiviesineiden välistä assosiaatiota ei havaittu yksityiskohtaisesti. Nämä ongelmat tarkoittivat, että emme pystyneet selvittämään, mistä kerroksista päivätyt fossiilit ovat peräisin, ja jos ne olivat lähellä jotakin Levalloisin kivityökalua.
Käytämme vain edellisestä kaivauksesta saatuja tietoja, emme voineet olla varmoja Levallois-työkalujen täsmällisestä iästä museossa. Päivämäärät olivat tärkeitä naulata alas, koska jos ne olisivat yli 30 - 40 000 vuotta vanhoja, ne voisivat olla varhaisimmat Kiinasta löytyvät Levallois-työkalut.
Bo Li ja Hu Yue keräsivät sedimenttinäytteitä samoista kerroksista, joissa kivityökalut olivat olleet, niiden päivittämiseksi. (Weiwen Huang, CC BY-ND) Paljastaaksemme näiden Levallois-työkalujen todellisen iän, teimme useita matkoja luolaan kerätäksemme uusia näytteitä treffia varten. Oli haastavaa löytää sopiva sijainti näytteiden saamiseksi, koska aikaisemmat kaivaukset eivät jättäneet paljon taakse ja suuri osa alueesta oli paksu kasvillisuuden peitossa.
Keräsimme uusia sedimenttinäytteitä paikoista, joissa esineitä oli vielä näkyvissä kaivauksen seinässä, joten voimme olla varmoja näytteiden ja kivityökalujen läheisestä yhteydestä. Pohjimmiltaan yritimme kerätä uutta likaa paikoista, joissa museon esineitä oli alun perin kaivettu. Suunnitelma oli sitten testata näytteet edistyneemmällä treffitekniikalla kuin alun perin oli ollut mahdollista.
Uusien näytteiden analysointi vanhojen esineiden päivittämiseksi
Laboratoriossa analysoimme näytteet yksiosaisten optisesti stimuloitujen luminesenssimenetelmien avulla. Tämä tekniikka voi tunnistaa kuinka paljon aikaa on kulunut siitä lähtien, kun kukin yksittäinen jyvä on viimeksi altistunut auringolle. Monien yksittäisten jyvien yhdistäminen näytteessä on tärkeää, koska se voi kertoa, ovatko puiden juuret, eläimet tai hyönteiset sekoittaneet nuorempia sedimenttejä vanhemmiksi. Kun tunnistimme ja poistimme häiritsevät nuoremmat jyvät, huomasimme, että yhden kerroksen esineitä oli päivätty noin 80 000 vuotta sitten. Me päiväsimme alemman kerroksen noin 170 000 vuotta sitten. Museotyömme oli tunnistanut Levallois-työkalut molemmissa näissä kerroksissa.
Yhdistämällä museokokoelman huolellinen tarkastaminen, uudet näytteenoton kenttätyöt ja uusi laboratoriomenetelmä sivuston seuraamiseksi, olimme paljastaneet yllättävän ja tärkeän tuloksen. Nämä Levallois-työkalut ovat paljon vanhempia kuin millään muulla Itä-Aasian sivustolla. Tämä viittaa Levalloisin laajempaan maantieteelliseen jakautumiseen ennen nykyaikaisten ihmisten leviämistä Afrikasta ja Euroopasta Aasiaan.
Yksi syy siihen, miksi Kiinasta on tähän mennessä ollut vaikea löytää todisteita tekniikasta, on se, että paleoliittisen ajan Itä-Aasiassa ihmisten lukumäärä oli saattanut olla paljon pienempi kuin lännessä. Pienet, matalatiheiset väestöt, joiden sosiaalinen toiminta on heikkoa ja epäsäännöllistä, saattavat vaikeuttaa uuden tekniikan leviämistä ja pysymistä pitkän ajan kuluessa.
Emme tiedä, mitkä ihmislajit tekivät työkaluja Guanyindongissa, koska emme ole löytäneet luita. Kuka he olivat, heillä oli samanlaisia taitoja kuin lännessä samanaikaisesti asuvilla ihmisillä. He näyttävät löytäneensä itsenäisesti Levallois-strategian Kiinassa samaan aikaan, kun ihmiset käyttivät sitä laajasti Euroopassa ja Afrikassa.
Tämä artikkeli on alun perin julkaistu keskustelussa.
Ben Marwick, arkeologian apulaisprofessori, Washingtonin yliopisto; Bo Li arkeologisen tutkimuksen päätutkija, Wollongongin yliopisto; ja Hu Yue jatko-opiskelija maa- ja ympäristötieteistä, Wollongongin yliopisto
