Karvaisilla jaloilla, raajoilla kasvoilla ja kahdeksalla silmällä, susi-hämähäkki on yksi pelottava peto. Sprymetsästäjät eivät käytä verkkoa saaliin saaliiksi, vaan ajavat sen sen sijaan. Ja kaikkein hienoin: joskus he syövät omia munia. Luonnonvalintapelissä, jonka lopullinen tavoite on tuottaa mahdollisimman monta sopivaa jälkeläistä, vauvojen tappamisella ei yleensä ole mitään järkeä. Silti "filial cannibalism" esiintyy lajeissa koko eläinvaltiossa, kotoisin kotipuista ja pankkimyllyihin. Joten koska käyttäytyminen jatkuu, ekologit ovat yrittäneet määritellä ympäristö- ja sosiaaliset olosuhteet, joissa se voi olla evoluutioedun kannalta edullinen.
Aikaisemmin tutkijat olivat oletaneet, että munien syöminen voi olla vanhempien ainoa tapa selviytyä ruoan niukkuuden aikoina. (Jos vanhemmat kuolevat, loppujen lopuksi munilla ei olisi mahdollisuuksia.) Mutta tämä teoria kyseenalaistettiin, kun tutkijat havaitsivat joitain kalalajeja, jotka jatkoivat välipalojensa munia, vaikka ruokaa oli runsaasti.
Floridan yliopiston eläintieteilijä Hope Klugin ja Oxfordin ekologin Michael Bonsallin tekemien tietokonemallien mukaan käy ilmi, että muut tekijät tekevät filiaalisesta kannibalismista kannattavaksi pitkällä tähtäimellä. Pari julkaisi tuloksensa The American Naturalistin joulukuun numerossa.
Ensinnäkin, jos vanhemmat syövät vain munia, joiden kuoriutuminen vie pisimpään, munien kuoriutumisaste kasvaa monien sukupolvien ajan. Toisin sanoen kannibalismi voi olla tapa kitkeä eniten hoitoa tarvitsevat nuoret. Ja jos vanhemmat viettävät vähemmän aikaa jokaisessa lapsessa, niin he voivat käyttää ylimääräistä energiaa tuottaa enemmän.
Hämmentävämpää tutkijat havaitsivat myös, että kun aikuiset syövät nuoria nuoria, heistä tulee houkuttelevampia potentiaalisille parikavereille, mikä lisää lisääntymisastetta entisestään. Seksikäs, vai mitä?
( Flickr: JLplusAL )
