Jokainen rikosdraaman tuntija voi kertoa sinulle: arseeni on tappaja. Suurilla annoksilla se voi johtaa ihovaurioihin, maksavaurioihin, syöpiin, useiden elinten vajaatoimintaan ja sydämen pysähtymiseen. Mutta useimmat arseenimyrkytystapaukset eivät ole peräisin murhan juonesta. Pikemminkin luontaisesti esiintyvä toksiini pääsee tyypillisesti kehoon ympäristön tai työperäisen altistumisen kautta.
Näin on yhden syrjäisen Andien kylän kohdalla, jossa arseeni liukenee juomaveteen alapuolella olevasta vulkaanisesta kallioperästä. Kun testattiin, San Antonio de los Cobresin veden todettiin sisältävän 20-kertainen arseenitaso, jonka Maailman terveysjärjestö pitää turvallisena. Eikä tämä ole uusi kehitys: Alueen 400–7000-vuotiaiden muumioiden analyysit ovat osoittaneet, että hiuksissa on korkea arseenipitoisuus.
Joten kuinka asukkaat ovat onnistuneet selviytymään sivustolla vuosisatojen ajan? Kuten uusi tutkimus osoittaa, avain on heidän geeneissään.
Joukko tutkijoita analysoi 124 naisen DNA: ta Pohjois-Argentiinan kylästä ja havaitsi, että ”noin neljäsosa väestöstä oli poiminut mutaatioklusterin geenistä, joka muuttaa arseenin vähemmän myrkylliseen muotoon”, NPR raportoi. Geneettinen ero sallii kyläläisten käsittelemään myrkkyä nopeammin, huuhtaen sen siten järjestelmästään nopeammin kuin tavallinen ihminen. Tutkijat spekuloivat, että ne, joilla on tämä geneettisesti parannettu arseeni-toleranssi, selvisivät todennäköisemmin ja antoivat ominaisuuden jälkeläisilleen.
Tutkijat eivät vieläkään ole täysin varmoja mutaation toimimisesta kehossa, eivätkä he ole vielä tehneet testausta arseenin erityisistä vaikutuksista San Antonio de los Cobresin väestöön. Mutta vaikka arseenilta suojaavia geenimutaatioita löytyy ihmisistä ympäri maailmaa, tämä tutkimus on ensimmäinen, joka osoittaa ”todisteita populaatiosta, joka on ainutlaatuisesti sopeutunut kestämään myrkyllistä kemikaalia”, Oxford University Press raportoi.
Tämä pieni kylä ei ole ainoa paikkakunta, jossa käsitellään luonnollisesti korkeita arseenipitoisuuksia. Kuten Newsweek toteaa, ”yli 100 miljoonaa ihmistä altistuu juomaveden korkealle arseenipitoisuudelle.” Vaikka Yhdysvalloissa on määräyksiä ja testejä vesimyrkkyjen vaarallisten pitoisuuksien estämiseksi, sitä esiintyy edelleen pääasiassa pieninä pitoisuuksina tietyillä alueilla . Katso Yhdysvaltojen geologisen tutkimuskeskuksen laatima kartta nähdäksesi missä maassa hivenaineita on.
