Kenian Mpala-tutkimuskeskus on Smithsonian-instituutin ensimmäinen pysyvä tutkimuslaitos Afrikassa. Mpala-karjatila kattaa 50 000 hehtaarin Kenian mailin korkealla Laikipia-tasangolla ja maasto tukee hämmästyttävää "karismaattisen megafaunan" luetteloa, mukaan lukien norsut, leijonat, gepardit, leopardit, apinat, kirahvit, hippos, seeprat, puhvelit ja gazelit sekä strutot, kotkat., puffin lisäykset ja kobrat.
Mpala on jo pitkään ollut toimiva karjatila, ei villieläinten suojelualue, ja se tekee siitä ainutlaatuisen arvokkaan tutkimuksen. Useimmat Afrikan villieläimistutkijat tekevät kenttätyönsä virallisesti suojatuissa kansallispuistoissa ja luonnonsuojelualueilla. Silti suurin osa villieläimistä elää puistojen ulkopuolella. Ihmispopulaatioiden lisääntyessä ja eläinympäristöjen vähentyessä Kenian ja muiden maiden on kiireellisesti löydettävä tapoja ihmisille, kotieläimille ja villieläimille tarkoitettujen suurten nisäkkäiden olemassaoloksi etenkin samalla maalla tuhoamatta sitä tai toisiaan. Mpalan tutkimuskeskus on elävä laboratorio, jolla testataan tapoja, joilla ihmiset ja villieläimet voivat esiintyä rinnakkain.
Keskus on Smithsonianin, Princetonin yliopiston, Kenian villieläinpalvelun, Kenian kansallismuseoiden ja Mpala Research Trustin yhteisyritys. Kaikkia organisaatioita edustavat tutkijat, monet Smithsonianista, vetäytyvät Mpalaan tutkimaan keskuksen merkittävien ekosysteemien toimintaa. Virallisesti vuonna 1994 avattu Mpala on jo magneetti tutkimukselliseen yhteistyöhön.
